— Интересно, — кивал Аполлон. — А ты могла бы написать список? Ну, чтобы я готовился заранее что ли.

— Что? Уже сдался? — усмехнулась Стелла.

— Да нет, просто мне, наоборот, этот список будет как мотивация ускорится.

Она засмеялась.

— Ладно, если это правда тебе хоть чуточку поможет, то я составлю список, но с одним условием. — и приблизилась к нему довольно близко.

— Кхм. Каким? — почувствовал он аромат её парфюма из жасмина, лаванды и чего-то из полевых цветов.

Она поправила воротник его накидки, словно уже его босс, и, похлопав по плечу, требовательным тоном произнесла:

— Ты расскажешь куда пропадал на столько дней.

— Что будет, если не расскажу? — глядел он в щели её маски.

Стелла была к нему так близко, что и сама ненароком вгляделась в его алые глаза, смотревшие из-под капюшона.

«Так странно. Их глаза так похожи…»

— Ты слышишь? — переспросил Аполлон. — Или примёрзла к черепице? — он потрогал её за талию, покачав как матрёшку. — Да нет, не примёрзла.

Стелла зашипела:

— Ты! Хватит меня лапать! Я ведь говорила: ты недостоин! — фыркнула она и поднялась на ноги, встав от него в паре шагов.

— Потому что панор? — взглянул он на неё без обиды.

— Именно! И ты мне не нравишься. Как мужчина. Вообще без шансов. Смекаешь? — скрестила она руки на груди.

— Ох, погоди, сейчас, — Аполлон провёл пальцем под глазом дескать вытирает слезу. — Так меня ещё никто не отвергал. — и вытер под вторым глазом, занимаясь явным клоунством. — Теперь можно продолжить. — он опёрся на ладони в обтянутых кожаных перчатках на черепицу и посмотрел в сторону города:

— Раз получается, что я тебе не нравлюсь, то становится неясно: почему ты преследуешь меня? — он повернул к ней лицо. — Не подскажешь?

Стелла хмыкнула:

— Я уже сказала, но, как видимо, ты совсем не умеешь слушать. Один из твоих минусов.

Аполлон скривился от её ответа.

— Может я и услышал, что не нравлюсь тебе, как мужчина, тогда как кто? — приподнял он бровь.

— Пёсик. Котик, — с серьёзным тоном перечисляла синеволосая домашних питомцев. — Змеёныш.

— Змеёныш? Я? — ткнул он в себя пальцем.

— Такой же скользкий и всё время скидываешь шкурку. — улыбнулась она под маской.

Аполлон открыл рот в возмущении, ведь никогда не считал себя скользким, да и змей не любил.

— Только не змеёныш, — произнёс он уверенно. — Пёсиком я быть недостоин, не настолько верен. Котик — как-то слащаво.

— Тигрёнок? — спросила Стелла.

— Для тигрёнка не хватает небольшого пузика и бмв.

— Бмчто?

— Скакуна дорогого, — пояснил Аполлон. Он поднялся на ноги, отряхнул от снега задницу. — Ладно, раз я нравлюсь тебе, как домашний питомец, то как насчёт жеребца?

Стелла оглядела его с ног до головы.

— Хм. Помнится, я собиралась на тебе доехать на родину… Так уж и быть, будешь моим конём.

— Конём, хорошо. Не забудь это указать в списке. — прищурился Аполлон со скрытым удовольствием. Похоже, всё написанное Стеллой он собирался использовать против неё же.

— О, можешь не переживать, он выйдет на славу!

— Надеюсь, хе-х! Теперь мне пора, — он подмигнул ей и спрыгнул с крыши.

Стелла подскочила к краю, но Аполлона нигде не было: ни внизу, ни вдоль улицы.

«Как он это сделал? Постойте, — сузила она взгляд. — Он так и не рассказал где пропадал!»

— Вернись, змеёныш!!!…

Долгая ночь закончилась, как и последний день королевского турнира. На сегодня были запланированы массовые гулянья и празднества, как раз в этот день открывалась и лавка Аполлона с Зарханом.

Ранним утром юный демон вместе с друзьями проверил убранство магазина ещё раз, наличие товара и, конечно же, угощений.

— Братец, я пока душ приму! До открытия ещё час! — проголосил Зархан со второго этажа.

— Только не задерживайся! — отозвался Аполлон.

— Ага!

— Господин, как вам такая раскладка печенья? — подошла к юноше Аён, показав на сладости, уложенные в виде кота.

— Мило, мне нравится. — кивнул он одобрительно.

— Тогда я сделаю побольше! — обрадовалась рыжеволосая и принялась за работу.

Аполлон протёр стойку кассира чистой тряпкой, хотя та и так уже сверкала полировкой, как в дверь постучали.

— М? — приподнял юноша бровь. — Покупатель? Но до открытия же ещё целый час…

Он убрал тряпку в ящик стола и направился к выходу.

Раскрыв дверь, Аполлон увидел на пороге рослого мужчину в коричневом пальто и головном уборе точь-в-точь как у работников гильдии, в которой он однажды подписывал документы для лицензии торговца.

— Господин Аполлон? — оглядел тот юношу внимательным взглядом.

— Да?

— У меня для вас важная новость.

Аполлон убрал улыбку с лица и кивнул:

— Слушаю внимательно.

Работник кивнул в ответ и продолжил:

— Этой ночью началась война. Решением великого наместника Нефердорса: Дариуса Стоберга было объявлено о сборе ополчения. Наша гильдия, в которую вы вошли, обязана выставить тридцать человек. Утром гильдейский совет тянул жребий и вам выпала великая честь представлять нашу организацию в ополчении, прославить её и Нефердорс в веках. — он распечатал свиток и прочёл официальным тоном. — Кхм. Аполлон Тёмный, вы обязаны явиться в расположение лагеря номер тринадцать к обедне. При себе иметь оружие и доспехи, паевой запас на пять дней. В случае неявки ваша лавка будет конфискована вместе с товаром в пользу гильдии, а вы объявлены преступником. Подпишите здесь о том, что ознакомлены с предписанием протокола…

— Кто приходил? Покупатели? — выглянул с коридора второго этажа любопытный Зархан.

— Представитель торговой палаты, — ответил вошедший в магазин Аполлон, держа в руках свёрток жёлтой ткани.

— Э? Зачем? — не понял наследник, закинув полотенце на плечо и ковырнув пальцем в ухе. — Время платить налог ещё не наступило же, по другому поводу они, вроде, и не приходят.

Аполлон хмыкнул:

— Меня, как представителя их гильдии, призвали на войну. Видал? — показал он выданное сюрко с гербом зелёной змеи.

Юная Аён замерла, уронив печенье на пол. Зархан, моментально изменившись в лице, злостно вспыхнул багрянцем:

— Какого?! С чего они призвали тебя?! Ты в их шаражке не провёл и месяца! Ну, Харсис! — он метнулся в ванную, закрыл вентиль, перекрыв воду, и, взяв со шкафа шерстяной плащ, поспешил вниз.

— Куда ты? — не понял Аполлон, глядя, как Зархан накинул сапоги и, не застёгивая плащ, устремился на улицу.

— Как куда?! Сейчас я этому представителю такое расскажу!

— Господин! Я вас никуда не пущу! — испуганная Аён обхватила Аполлона со спины.

Демон, не обращая внимания на её слёзы, придержал наследника за плечо:

— Подожди, Зархан.

— Пусти, Аполлон! Я очень зол! — назвал зверочеловек демона по имени. Ну, точно разозлился.

— Я видел документ, — спокойным тоном продолжал Аполлон. — Это прямой приказ наместника. Если я не явлюсь, меня объявят преступником. Да и призывают не меня одного, видимо, случилось, действительно, что-то серьёзное.

— Преступником?! Да как они смеют! Чёртовы душегубы!

Аполлон вздохнул: какой же у молодого наследника горячий нрав.

— Скандалом ты ничего не изменишь, — произнёс он более строгим тоном. — Только хуже сделаешь, разве нет?

Зархан на миг задумался о последствиях того что будет, если он набьёт представителю торговой гильдии морду. И правда, это намного усложнит жизнь. Не ему. Аполлону.

— Тогда что ты предлагаешь, братец? Отправишься на войну? — посмотрел он демону в глаза.

— Мне нужно подумать, — прозвучал серьёзный голос Аполлона, однако, внутри уже всё решил. Наверное, над "подумать" он подразумевал составить план действий. — Ты мог бы позвать сюда Марона? И Марту.

Зархан протяжно выдохнул, будто изгоняя из тела всю злость вместе с воздухом из лёгких: