Но Зархан был парнем настойчивым.

— Вот же, старпёр! — щурил он взгляд каре-жёлтых глаз, в очередной раз стуча в дверь торговой лавки специями.

— Может уважаемый маг спит? — предположила Аён. Сама девчонка давно должна была спать, но зелье бодрости всё ещё действовало и не позволяло ей сомкнуть глаза.

— Да не спит он! Носом чую — игнорит нас. — постучав снова в дверь, наследник прикрикнул. — Открывай, старик!

Позади из таверны, расположенной напротив, выглянул полноватый мужик и обратился к наследнику:

— Чё орёшь, паря?! Ночь на дворе!

— Ну так вали спать! — огрызнулся Зархан и продолжил звать мага.

— Вот же, грубиян неотёсанный! Понаехали в Нефердорс… — хмыкнул сосед и громко хлопнул дверью. — Урод.

— Не то слово. — показался на пороге лавки Марон. Спокойный взгляд, даже довольный. Похоже что-то там удалось как надо в его зельеварских делах. — Я разве не говорил, молодой зверочеловек, не будить меня своими приходами?

— Прости, старик, дело серьёзное.

Марон нахмурился, судя по виду Зархана — тот не шутил.

— Проходите.

Не спалось и Эльзе Ванштейн. Огромные покои замка в Харвусе были холодны, чужды, неприятны. Странно, но теперь ей казалось, что в грязных гостиницах было в разы уютней. И с каких пор такие мысли…

Они прибыли в Харвус неделю назад. Фозах всё время пропадал на переговорах с чиновниками первого королевства, налаживал контакты. Но судя по его усталому виду, проблема рода Ванштейн зависла в воздухе. И жаль, что Эльза ничем не могла помочь. Даже поддержкой. Фозах большую часть времени был раздражителен и не горел желанием общаться, как он сказал, на бесцельные темы. Так что все эти дни красноволосая проводила за тренировками. Иногда пересекалась с Персефоной, но как оказалось, у жрицы тоже было дел по горло. Так почему же Эльза была так бесполезна? Мысли о своей ничтожности терзали её уже давно. Ещё с момента уничтожения боевого отряда во главе с Седым. Тогда их растоптали. Полнейшая доминация в бою.

И всё из-за кого?

Из-за неё.

Именно Эльза бросилась на призыв фальшивого Ахгара. А после ничем не смогла помочь Седому и остальным.

Но всё это не столь значительно как тот самый момент… Момент её личного проигрыша капитану враждебного отряда. Неминуемой смерти от его меча. Однако и здесь ей не дали даже умереть с гордостью воина, встретив свою смерть в бою. Снова он. Проклятый бес. Как посмел он вмешаться в её судьбу? Снова лишать её чести! Сначала на полигоне академии, теперь в грязной кузнице. Неужели это проклятие небес?!

«Я должна стать сильнее.» — искренняя мысль засела в её голове. Она больше не желала убивать адское отродье. Всё же речи Фозаха дошли до её ушей. Однако решила для себя, что никогда больше не хочет быть кем-то спасена. Особенно этим демоном.

Спрыгнув с кровати, Эльза сняла шёлковую ночнушку и, оставшись в одних белых трусиках, как безумная бросилась за тренировку. Прекрасная телом и чистая намерениями.

«Чтобы стать сильнейшей… я должна тренироваться в два раза больше. Нет! В пять! В десять раз больше всех! Я ещё покажу тебе, демон! Берегись! Хочешь спасать женщин, которых не позволено спасать?! Так я сама тебя спасу! И унижу тебя этим! Ха-ха-ха!»…

Зархан с Аён пересказали всю случившуюся с ними историю. Марон решил выпить вместо чая вина. Уж слишком заковыристая ситуация произошла, и так он думал отнюдь не об авантюристах и бандитах, голова его была занята размышлениями об изменениях Аполлона.

— Значит у него были чёрные глаза?

— Да. Ещё такая улыбочка. — попытался Зархан повторить, но вышло нелепое кривляние.

— Хм-м. Он что-нибудь сказал? Помимо того, что ты не его… кхм. Брат?

Наследник задумался.

— Знаешь, старик, когда он вбежал в лавку, то был простым как всегда, а после того как его едва не прикончили, изменился. Такое уже было когда он расправлялся с гоблинами. Признаться, я подыхал и слышал всё отрывками. Кажется, он сожрал одного из тех сук и сказал, что на вкус тот, как женщина. — почесал Зархан за ухом.

Марон нахмурился. Всё смотрел и смотрел в чашу с вином, затем вдруг резко поднял взгляд. И взор его серых глаз уж очень не понравился наследнику. Аён тоже скукожилась от неприятных глаз. Старик же возбуждённым голосом спросил:

— Как давно ты знаешь Аполлона?!

— Ты чего, старик… — тихо произнёс Зархан.

— Отвечай!

— Ты же знаешь. — пытался спокойно ответить наследник.

— Тогда знаешь ли ты: он пробовал плоть женщин?

— В каком смысле…

— Он кусал женщин? Пробовал сожрать их?!

— Н-нет… Ты же знаешь, братец не ест людей… — после своего же ответа взгляд Зархана изменился. — Что происходит, старик… Я не понимаю…

Марон глубоко вздохнул:

— Если наш Аполлон не ел людей, а этот пробовал женщин, напрашивается только один вывод: в теле Аполлона кто-то другой…

— Ну вот! Всё! Закончили!

Зархан, поставив последний ящик к остальным, ввалился в кресло гостиной и закинул ногу на ногу.

Аён, вытерев со лба пот, присела на диване напротив, взяла с тумбы, стоявшей рядом, бурдюк с водой и сделала несколько глоточков. После передала наследнику.

— Дядя Зархан, думаете мы не будем мешать уважаемому магу? — окинула она взглядом комнату торговой лавки специями.

— Конечно нет! — махнул тот рукой. — Он живёт типа здесь, — обвёл Зархан глазами помещение, — но и как бы не здесь. — и пожав плечами, отдал воду обратно девчонке.

— П-понятно. — она поставила воду на место и снова обратилась к наследнику. — Ты так и не сказал: когда мы пойдём искать господина.

Её взгляд карих глаз был серьёзен. Наверняка, если бы Зархан ничего не ответил, то Аён отправилась бы на поиски сама. Но зверочеловек желал отыскать друга не меньше.

— Как старик закончит своё колдовство, так и отправимся. Он должен найти связь с Аполлоном. Вот только сейчас вместо братца кто-то чужой, и отыскать эту связь не так просто.

В его словах прозвучало расстройство, но Зархан не падал духом, понимая, что если то существо разобралось с группой мастеров, то точно просто так не сгинет в Нефердорсе.

В гостиную вошёл Марон. Невыспанный вид. Суровая походка. Хмурым тоном он объявил:

— Ничего не вышло.

Больше не сказав ни слова, взял со стола кувшин и прямо с горловины отпил вина, затем озадаченно прокряхтел и, вытерев губы рукавом, сказал:

— Придётся искать по старинке.

— Это как? — задал вопрос угрюмый Зархан.

Весть о том, что найти Аполлона не удастся с помощью магии ударила горечью. Неужели великий маг не способен на, казалось, такие простые вещи, как поиск пропавшего?

— Как-как. Глазами, молодой зверочеловек. Это существо блокирует связь. Я использовал уже одежду, все предметы Аполлона. — тяжело вздохнул старик. — Но не вышло. Нужно что-то сильнее.

— И что же? — желал знать Зархан мог ли он хоть как-то помочь.

— К примеру, часть тела. Да. Была бы у меня часть тела Аполлона, я всегда бы смог отыскать его. — провёл Марон сухощавыми пальцами по седой бороде.

Зархан и Аён переглянулись, словно спрашивая друг друга молчанием, не оставил ли их друг лишнюю ногу или руку.

— Естественно, у нас ничего нет! Как ты себе это представляешь, старик? Типа Аполлон когда стригся, то отрезал себе ухо? Или ты думаешь он настолько плох с мечом, что лишился гляди чего? — больше возмущался наследник. Ведь где они отыщут часть от Аполлона?!

Марон поднял ладонь вверх, прервав наследника. Уж больно не хотелось старику спорить и тратить тем самым энергию. Он снова погрузился в отчаянное размышление. Всё-таки Аполлон для него тоже не чужак, к тому же партнёр в зельеварке.

Аён сидела молча, поникшая, опечаленная. Как она могла помочь в поиске господина? К сожалению, у неё не было ни магических знаний, ни способностей. Опустив голову, она держала ладонь на груди.