Находясь в кабинете резиденции с самого раннего утра, они обсуждали финальную подготовку к началу операции.

— Я должна быть уверена, что всё готово, Вольрик.

Толстяк совсем не выспался. Сейчас было шесть утра, а он только недавно лёг спать. Однако, перед героиней старался быть бодрячком и уверенно кивал:

— Да, госпожа, войска Близанта выступят на Сагр в день захвата его зверолюдьми. Всё пройдёт под прикрытием освобождения города от произвола зверян. Сам же вождь зверолюдей не в курсе подставы и ждёт отмашки Антицкого, чтобы начать нападение. Ланс, в свою очередь, ждёт вашей команды начать представление.

Морриган стучала ногтями по столешнице, находясь в размышлениях. Всё что оставалось: дождаться девяти дней, когда игры будут окончены. У них имелось два плана по захвату Нефердорса. Первый — тихий и спокойный: женить Алистера на Стелле, переманить часть аристократов на сторону принца. По-тихому убить Дариуса и поставить Алистера и дом Мартинусов во главе королевства, как одну из достойных семей. Для этого героиня и здесь, чтобы лично отобрать жизнь наместника, но чтобы ей действовать, нужно правильно подготовить местных. Второй же вариант опирался на военные действия: зверолюди, у которых долг перед Антицким, нападут на южный регион Нефердорса и осадят великий город Сагр. В этом районе тысячи гектар плодородной земли, которую Близант — королевство пустынь намеревалось оккупировать. Близантийцы под видом договорённости королевств о всеобщей защите перед зверолюдьми направят союзнические войска с целью отбросить зверян и оккупировать Сагр. Когда до Дариуса дойдёт новость об оккупации, то он будет вынужден отправить все силы южного гарнизона на освобождение Сагра. В это время зверолюди перебросят часть военных сил в Лес Смерти, где их диверсанты уже должны организовать временный штаб, другая их часть выдвинется из Великого Леса и, не скрываясь, атакует восток Нефердорса. Восток окажется зажат в тиски. И вот, когда Дариус стянет часть войск на защиту восточного фронта, тогда и подключится Харвус. Войдёт в Нефердорс с запада, выступая первым королевством, как миротворческая группа, по итогу окажется очередным Троянским конём, и захватит столицу. Виноват лишь в этом Нефердорс. Он слишком слаб, чтобы обладать такими плодородными землями. Проблемой остаётся Скольдзё, но подари тем землю на северо-восточном побережье, примут происходящее.

Толстяк Вольрик молчал, видя, как Морриган мысленно обдумывала ситуацию, когда в дверь постучали.

— Войди. — произнесла героиня и, прекратив стучать ногтями, убрала ладонь со стола.

В кабинет прошёл один из её приближённых. Шпион с неброской внешностью, небрежными усами и не совсем чистым лицом. Сняв капюшон, он присел на колено и произнёс:

— Госпожа, у нас возникли некие проблемы.

— Что такое?

Мужчина опустил взгляд, словно чувствуя вину за то что видел. На самом деле он — простой наблюдатель и от него мало что зависело.

— Сегодня, ещё когда свет не коснулся земли, у постоялого двора «Арз» я увидел генерала «Чёрного союза». В одежде горожанина с пятью неизвестными он направлялся в штаб Гронова.

— Чёрные здесь? — удивилась Морриган присутствию организации вольных наёмников в Нефердорсе.

— Я проследил за ними. После штаба они отправились в замок Дариуса, особо не скрываясь. Могу предположить, что я оказался раскрыт.

— Пять тысяч тяжелой пехоты — это проблема, но не смертельная. Наличие чёрных в войне не изменит её результата. — уверенно произнесла Сент-Пьер. — Орден паладинов возьмёт их на себя.

— Это не всё, госпожа, боюсь паладины будут заняты не только чёрными.

— Что ещё? — нахмурилась премьер-министр.

— Гларен, мой напарник, ночью был в борделе и столкнулся в коридоре с воином, тот выходил из соседней комнаты, у него на плече была тату: крылатый череп, пронзенный мечом.

— Лейтенант «Крылатых черепов»… — задумчиво произнесла Морриган. — Что эти сволочи тут делают и как их протащили в город? Ладно, похоже, Дариус чувствует, как тучи сгущаются. Паладины и правда будут заняты. Зная их, пока не перебьют черепов, ни за что не приступят к остальным. Нашёлся бы принц… Всё можно было решить куда проще.

Снова стук в дверь, и Морриган посетило неприятное предчувствие:

— Войди.

В кабинет влетел второй помощник. Тут же присев на колено, он быстро затараторил:

— Госпожа! Принц! Принц мёртв!

— Ясно. — прозвучал холодный голос героини. — Вольрик, — повернулась она к толстяку. — Убедись в готовности войск Близанта и зверолюдей. Похоже, открытая война неизбежна…

Сегодня старику Марону приходилось всё делать самому. Марта вместе с Аён, прождав Аполлона всю ночь, уснули лишь под утро, так что магу пришлось лично отправиться на рынок за недостающими ингредиентами в виде перьев брутты и крови скалолака. Стараясь не шуметь в гостиной, он надел тёплый плащ, связал длинную бороду чёрной нитью, взял в руку деревянный посох, больше похожий на обычную палку, накинул капюшон и, скрючившись как больной бездомный, отправился в путь. Помимо приобретения нужных ингредиентов старый демон намеревался немного попопрошайничать. Тридцать лет назад, проведя неправильно ритуал, он получил проклятие и теперь был вынужден просит милостыню, пока не соберёт шестьсот шестьдесят шесть золотых монет. Большую часть суммы уже удалось собрать, а когда будет готова вся, Марон сможет активировать ритуал и отдать данный платёж духу, которого и обидел. Так что дел у старика, определённо, хватало. По пути он намеревался встретиться со старыми знакомыми и узнать самые последние новости столицы, хотя когда попрошайничал, то узнавал обо всём не меньше, чем от своих источников. Люди любили поболтать, особенно подвыпив в тавернах.

Так Марон и поступил. Приобрёл ингредиенты, пообщался со знакомыми, потратил несколько часов у таверн в виде попрошайки и, заработав пару серебряных, вернулся в лавку специй ближе к обеду. Аполлон ещё спал, но старый, набравшись смелости, разбудил его. Новости, которые он узнал, явно стоили внимания наследника дома теней.

— Господин Аполлон, простите, что тревожу ваш сон.

— Говори, старик. — не оборачиваясь от спинки дивана, проворчал юный демон сквозь сон.

— Я слышал: в городе собирается группа по зачистке гоблинов. Говорят, они выдвигаются сегодня, прямо к границам Леса Смерти. Примерно пятьдесят человек, все выпускники академии…

Аполлон пару секунд молчал, затем произнёс:

— Ферма… они могут наткнуться. И на моих зелёнокожих работяг…

— Да, господин, всё так. Возможно, вам следует отправиться на ферму и скрыть присутствие гоблинов.

Старик был рад данным обстоятельствам, ведь теперь Аполлон отправится подальше от города, немного успокоится, возьмёт себя под контроль. Столица развращала, а там, в лесах, его эмоциональный фон должен стабилизироваться.

— Тогда я должен поспешить. — сбросил демон с себя покрывало, поднялся с дивана и отправился умываться.

— Я подготовлю вам вещи и провизию. Можете взять мою лошадь.

— Хорошо! — отозвался Аполлон из ванной. — Спасибо, старик!

— Вы всегда можете обратиться ко мне за желаемым. — ответил Марон, как-то печально вздохнув. Его беспокоило, что Аполлон не совсем понимал своего положения: оказаться наследником дома теней, к тому же самим Адакрасом… Его не будет ждать спокойная жизнь, однозначно.

Аполлон наскоро принял душ, оделся в свеже стиранную одежду, предоставленную Мароном. Поспешно накинул тёплую накидку, закусив по пути булочку. Пока натягивал сапоги он вдруг вспомнил об ещё одном элементе своего былого снаряжения:

— Старик, не помнишь где моя маска?

— А она вам нужна? — поднял голову маг, упаковывая походную сумку.

— Думаю, да. В дороге может произойти что угодно, не хотелось бы светить лицом.

— Понимаю. — старый кивнул и направился в кабинет. Через минуту вышел с металлической маской и мечом. — Вот, я сохранил их в целости.