Поместье рода Есениных.

Просторная кухня, оборудованная по последнему слову техники, была совершенно пуста. Прислугу предупредили, что утром она освобождена от обязанности готовить завтрак, так как княгиня Алиса Есенина уехала с самого утра в город из-за перенесенной встречи с Надеждой Измайловой, помощницей Михаила Кузнецова, а князь сказал, что будет только обедать.

Так что из прислуги в доме остались одни дворецкие и горничные.

Сергей Александрович специально встал пораньше и незаметно через вторую дверь вышел вниз и заперся на кухне.

Для начала он взял из холодильника несколько яиц и наспех приготовил яичницу. Он перекусил и приготовил более сложное блюдо.

Прислуга специально была распущена для того, чтобы они не попали под горячую руку князя. Но и не только это его беспокоило.

За свою долгую жизнь он изучил много всего. Разные техники и заклинания. И чего греха таить, были среди них настолько черные и ужасные, что если о них кто узнает, то навсегда род Есениных станет изгоем, если не будет уничтожен. Хотя последнее вряд ли.

Но все же были и среди запрещенного и такие техники, которые считались худшими из худших. О таком он не рассказывал даже своей жене. И боялся, что кто-то однажды узнает о его способностях. Сергей Александрович поклялся, что эти техники уйдут с ним в могилу.

В начальные годы появления магии Сергей решил выбрать самый изощренный путь развития. Тот, который покажет преступность чрезмерного владения магией и ее неконтролируемое использование.

Однажды Сергей подошел к своему командиру, Владимиру, и спросил, как лучше развивать магию, и как сделать так, чтобы для всех людей она шла на пользу? И намного позже, сидя одинокими вечерами в поместье перед камином, он размышлял над выбором, который они с Владимиром тогда сделали.

Только недавно Есенин осознал всю тяжесть выбранного пути. Он помнил, как в первый день осени Кузнецов вызвал его с самого утра на охоту за кабанами. Тогда ему еще показалось странным, что больше никого рядом не было. Они два часа двигались вглубь леса, пока не вышли к небольшому озеру, где на соседнем берегу и заметили кабанов.

— Присядем, Сережа, — произнес тогда Владимир. — У меня к тебе есть разговор.

Это не была охота на кабанов.

Когда Есенин сел, то командир продолжил:

— Я долго думал над тем разговором и принял решение, — он немного помолчал, окончательно собираясь с мыслями. Сергей тогда понял, как тяжело ему это давалось. — Послушай, Сережа… Среди нас нет никого, кто бы смог справиться с этим и не поддаться желаниям. Никто, кроме тебя. Я уверен, что ты сильнее.

— Что вы хотите, командир?

— Я хочу, чтобы ты отправился в путешествие. Мы выяснили, что магия появилась по всему земному шару, и ею завладели как плохие, так и хорошие люди. Кто-то развивается быстрее, кто-то медленнее. Есть те, кто использует магию во благо и во вред.

— Я понимаю, — кивнул Есенин.

— Так вот. Я хочу, чтобы ты изучил все темные заклинания. Познал самую черную магию и умел ею пользоваться.

Сергей помнил, как тогда удивился. Он был еще так молод и наивен. Даже вскочил и хотел психануть:

— Владимир! Я не понимаю! Зачем? Вы что, решили скинуть на меня эту неблагодарную работу?

— Не говори так! — покачал головой Кузнецов. — Кто-то должен это сделать. Наша группа должна быть готова ко всему. Понимаешь? КО ВСЕМУ!

— А если я не справлюсь?

— Справишся, — кивнул Владимир. — В тебе есть что-то такое, что не даст тебе поддаться влиянию этих сил.

Тогда у озера они договорились, что Сергей будет изучать все самое темное и зловещее. Все запретные техники. И он честно выполнял свой долг.

Искуснее всего у него получались зелья. Он мог создать напиток для любых нужд. Единственным недостатком было то, что зелья не несли постоянный эффект. Он пропадал со временем, и приходилось варить по новой.

И сейчас Сергей пытался воссоздать снадобье, которое варил только однажды. Рецепт он узнал у островных аборигенов-каннибалов. Оно вылечивало любого. Никакая болезнь, магического или физического характера, не могла противостоять ей. Смертельные раны заживали, а отрубленные конечности срастались. И при этом не важно, присмерти он или нет. Достаточно даже импульсов в мозгу, чтобы зелье вернуло его к жизни.

Но была и обратная сторона. Неважно, какого рода рана или болезнь. Чтобы зелье сработало, необходима жертва. Как объяснил шаман племени, перед тем, как Есенин убил его, это должна быть девушка, у которой внутри есть вторая душа. И так как Сергей видел эти жертвы, которые приносили ради продления жизни вождя, он понял, что ужаснее зелья нет.

Как же он корил себя за то, что сам решил сделать этот ужасный напиток. Но не хватало последнего ингредиента — жертвы.

Но об этом он пока не думал. Всегда найдется какая-нибудь непутевая мать, которая не захочет ребенка. Он даже узнавал статистику у Чехова, сколько к ним в клинику приходят подобных дам.

Потратив несколько часов на создание зелья, он перелил все в колбу. Осталось только добавить два финальных ингредиента: часть женщины-жертвы и часть больного.

Сергей Александрович закрыл колбу и спрятал в карман.

Затем убрал в кухне и вышел на крыльцо. На дворе уже день. Вдохнув свежий прохладный воздух, он вспомнил, что такая же погода случилась тогда, когда они с Владимиром сидели у безымянного озера.

— Господин, — сзади появился дворецкий. — Когда вы успели выйти на улицу?

— Обед готов? — спросил он.

— Да, господин.

Пообедав в одиночестве, Сергей подозвал служанку и попросил приготовить тележку с едой.

Через десять минут все было готово.

Подойдя к тяжелой деревянной двери, он открыл ее и аккуратно начал спускаться вместе с тележкой.

Когда он оказался в длинном коридоре, кристаллы вспыхнули, освещая ему дорогу. Где-то в глубине он почувствовал колебания энергии.

— Подожди еще чуть-чуть, сынок… — пробубнил он и покатил тележку с едой.

В подвале была только одна комната, и она находилась в самом конце. Там Сергей открыл еще одну дверь, похожую на каменную плиту, и прошел внутрь.

В темницах обычно нет света и все пропахло плесенью, но тут было светло, чисто и тепло.

В центре, на специальном антимагическом кресле, сидел прикованый Александр Есенин. Руки и корпус облачены в специальные черные одеяния, а на глазах плотная повязка.

— Здравствуй отец, — невозмутимо произнес Александр. — Вижу, ты используешь все методы, чтобы не дать мне выбраться.

— Верно, — кивнул Сергей. — А ты сомневался в своем старике?

— Нет. Но удивлен, что ты применил темный гроб.

Александр посмотрел вокруг. В каждом из углов стояли черные столбы, зачарованные рунами.

— Против сильнейшего необходимо сильнейшее оружие, — пожал плечами Есенин-старший.

Он подошел и отстегнул руку сына.

— Поешь.

— Не снимешь мне повязку? — спросил Александр.

— Ты и так все прекрасно видишь, — ответил отец и сделал несколько шагов к стене.

Даже ему было тяжело находиться рядом с троном, на котором сидел сын. Столбы создавали дополнительное перекрестие противомагических чар, добавляя не только неудобство в использовании в магии, но и физически стесняя человека.

Саша ел молча, Сергей ждал.

— Что у тебя в кармане?

Сергей инстинктивно задел карман, куда положил склянку с зельем.

— Там то, что может в будущем тебя спасти.

— Ты уверен, что это поможет? — губы Александра растянулись в легкой улыбке. — Отец, скажи, ты когда-нибудь задавался вопросом: какое самое мощное заклинание может применить маг в каждом ранге?

— Да, задавался. Но все зависит…

— Не надо рассказывать школьный курс влияния энергии на мощность, — перебил сын. — Я говорю о сложности. Как ты думаешь, какое заклинание может сделать Маг Высших Сил? Что это должно быть? Разрушительная сила? Или созидание? Мгновенная и безоговорочная смерть, или такое же бессмертие?