— Честно сказать, впервые вижу такое, — она посмотрела на меня снизу вверх. — Вы же меня познакомите со всеми?

— Разумеется, — кивнул я. — Времени у нас много!

Протиснувшись через толпу, к нам вышла Света.

— Маменька, здравствуй, — она присела перед ней колено. — Как долетела? Все хорошо?

— Разумеется, дочка, — она провела ладонью по щеке Светы.

— Что ж, Изабелла, — сказал я и аккуратно поднял Свету за локоть. — Вы нас извините, но нам пора в институт. Вы располагайтесь.

— Непременно, — кивнула она, и слуги помогли ей сесть в микроавтобус

— Так и не расскажешь? — прищурилась Света, когда машина ее матери уехала.

— Не-а, — улыбнулся я. — Давай лучше все вместе поедем на учебу? Что скажешь?

Маша тоже подошла к нам и посмотрела на подругу.

— Ладно, уговорили, — махнула Света.

Доехав до института, мы увидели автобусы с новыми учениками.

— Совсем забыл, что в начале месяца приезжают новые студенты, — подметил я, когда мы вышли из машины.

— Не завидую я им, — вздохнула Маша.

Мы направились в учебный корпус. И вот удача! В меня как раз урок у нового преподавателя.

Что ж, поглядим, что за человек этот Буслаев.

С Машей и Светой мы разошлись и я направился в аудиторию. Правда, по дороге мне позвонили.

— Миша, приветствую! — услышал я веселый голос генерала Кутузова. — Мне тут передали твою посылочку… Ох! Скажу честно, это лучшее пойло, которое я пил!

— Здравствуйте, Сергей Михайлович, как ваша вампирская сага? — улыбнулся я.

— Ну… Скажем так, с переменным успехом… Я что, собственно, звоню. Мы тут небольшой компанией, немного выпив твоего подарочка, забрели в центральную часть Валахии… Ну где самые крутые вампиры… В общем, Эль, как наш бравый кровосися направляющий, завел в какой-то то ли склеп, то ли подвал. Хотя Лермонтов сказал, что это был бывший хладокомбинат. В общем оказалось, что там была какая-то вечеринка вампиров. Натащили они туда музыки, колонок и прочей техники… Ну и танцевали. Потом еще по пожарным трубам пустили кровь. А так как они бы нас сразу почуяли, то отправили Бритву… Ну тот мужик, который звонил тебе от Эля…

— Сергей Михайлович, вы не до конца протрезвели? — улыбнулся я.

— Ну… чуть-чуть… Миша, мы там немного пошумели, и Эль нашел какой-то странный камень. Я хотел его выкинуть, но этот гусь меня чуть не заклевал. Говорит, что это важная хрень. Так что это… Я с Бритвой тебе отправлю ответный презент. Эль сказал, что ты будешь доволен.

— Ого! Буду! — улыбнулся я.

— Кхм… — за моей спиной кто-то прокашлялся.

Я обернулся и увидел нового преподавателя. Он сурово смотрел на меня и топал ногой.

— Господин Кузнецов, я, конечно, понимаю, что вы князь и очень важная шишка в аристократических кругах, — сухо произнес он, — но мой предмет начнется через минуту, и если вы не окажетесь в аудитории до того, как занятие начнется, то я вас не пущу.

— Понял, — и в трубку добавил: — Присылайте Бритву, Сергей Михайлович.

Я отключился. Преподаватель Буслаев приподнял бровь и отдернул свою накидку.

— Решили запугать меня, господин Кузнецов? Думаете, мне страшны какие-то полукриминальные личности с кличками? — он фыркнул и пошел в аудиторию, не дав мне оправдаться.

— Ну и пошел он, — сказала Лора. — Пусть думает, что мы мафия!

Моя остановочка. Я встал с прошарканого тысячей задниц сиденья и подошел к двери.

Застегнув куртку до самого горла, поправил рюкзак и вышел, когда двери открылись.

А тут еще и снег попал в ботинок и начал таять, намочив носок и неприятно стал холодить ступню.

— Зараза, — выругался я про себя.

Пришлось смириться. Других вариантов не было.

По дороге зашел в продуктовый, купил еды на вечер и пошел домой. Уже в лифте у меня запиликал мобильный. Я посмотрел на номер.

Странно, неизвестный абонент.

— Алло?

— Михаил Валерьевич Решетов? — услышал я приятный женский голос.

— Он самый.

— Научно-исследовательский институт экспериментальной физики. Вы у нас проходите стажировку и отбор.

Я даже напрягся. Все же это престижное место, в которое я хотел давно попасть. Моих знаний и навыков хватало, чтобы вступить в исследовательскую группу.

— Да, слушаю, — кивнул я, открывая ключом дверь.

— Мы приглашаем вас завтра в корпус семь в восемь утра.

— Понял. Буду, — кивнул я.

Девушка отключилась. А я, положив сумку с продуктами, подошел к соседней двери и постучал. Дверь открыл поджарый парень с белыми волосами до плеч.

— Стас, здарова. Сегодня выходной? — с ходу спросил я.

Он зевнул и молча отошел в сторону, пропуская меня к себе.

— Я ненадолго. Меня завтра приглашают в седьмой корпус.

— Ого! — тут же оживился он. — А что в этом корпусе? Мне не говорили.

— Мне тоже, — задумался я. — Как-то на летучке это место опускалось.

— Ну ты расскажи, если что будет интересное, — кивнул он. — Кстати, сегодня говорил с нашим профессором. Он сказал, что возможная экспедиция будет уже скоро.

— Воу! Другое дело! А-то мне уже надоели эти симуляции. То стрельбища, то теория… — выдохнул я. — Лады тогда, если будет что интересное, завтра и сообщу.

— Идет, — кивнул Стас.

Корпус 7.

На следующий день. 8:00.

— Решетов, подпишите здесь, — сказал пожилой невысокий мужчина с проседью.

Его я видел впервые, что удивительно. Нас до этого знакомили со всем персоналом.

— Что это, вкратце? — поинтересовался я, пробегаясь по строчкам.

— Договор о неразглашении, — он сел в кресло на колесиках и смешно проехал к пульту управления. — Все, что будет с вами сегодня происходить в этом корпусе, должно остаться тайной. В противном случае, вы…

— Да-да-да, — кивнул я, закончив читать. — Исключат из группы исследователей, на меня повесят кучу обвинений, и все такое. В курсе.

Взяв ручку, я подписал договор.

— Но! — произнес профессор, как только увидел, что я поставил свою подпись. — Вы можете отказаться.

— Может, вы сначала объясните? — удивился я.

— Разумеется, — он крутанулся в своем кресле к пульту и нажал пару кнопок.

Экран мигнул и появилось изображение какого-то непонятного мне чипа. Тут же рядом всплыли характеристики и куча непонятных слов. Все же мне кое-что удалось из них подчерпнуть.

Часто мелькало слово «искусственный интеллект».

— Жду объяснений, — кивнул я.

— Это экспериментальный чип искусственного интеллекта. Мы выставляем вам его в голову, и можем напрямую загружать в него информацию. А вы пользоваться, как на компьютере, только с помощью мыслей.

— Я правильно понимаю, что я первый испытуемый? — уточнил я.

— Не буду скрывать, но да, — профессор крутанулся и посмотрел на меня. — Этот чип самосовершенствуется. Думаю, вы знаете, что такое ИИ. Он может создавать улучшения не только для себя, но и для вашего тела.

— Вот как? — призадумался я. — Какие риски?

— По сути, никаких, — пожал плечами профессор. — Чип либо ассимилируется в вашем мозгу, либо нет.

— А если нет? — уточнил я.

— То мы его просто достанем и будем дорабатывать, — снова пожал тот плечами. — Но думаю, что все получится. В эту разработку было инвестировано даже больше, чем в портал.

— Ого! — хмыкнул я. — А почему такая честь оказана именно мне?

Мужчина взял папку со стола и пролистал.

— У вас лучшая совместимость. Лучшие показатели. Да и по всем тестам вы лучший. А кому как не самому лучшему ставить лучшее оборудование? Не согласны?

— Согласен. Так что с меня требуется?

Мужчина расплылся в довольной улыбке, поправил очки и открыл нижний ящик. Там он достал коробку и кинул мне.

— Побриться налысо.

Прошло два дня.

«Синхронизация 76%. Пожалуйста, подождите…»

Даже с закрытыми глазами я видел эту надпись. Она как будто была прямо у меня в глазах.