— Валера… Ты бы…

— Даже не думай меня останавливать! — орал тот, — Мужик то хорош! Очень хорош! Кто ты, мужик?

А конюхов уже и говорить не мог. Только отбивался от шквала атак.

С удивлением заметил, что теперь уж он не пытался сдержаться и подбирал лазейки к атаке Валеры.

— ну и пусть дерутся! Нашли друг друга. Сладкая парочка. Валера только лишился Есенина, но, кажется, нашел нового приятеля по битвам, — хихикнула Лора.

И это могло продолжаться хоть до вечера. Это я увидел у них на лицах.

Но пора было прекращать.

— Время! — крикнул я, и оба мужчины застыли, остановив свои орудия в миллиметрах от шей друг друга.

Китай.

г. Пекин.

За последние пару дней Анастасия все чаще вздыхала. Компания Нахимова и его шумных гвардейцев была ей не по душе. И мало того, так за ними увязались еще и австралийцы.

По мере того, как они продвигались в сторону Пекина, эта громкая кампания ей знатно надоела. Но если со стороны эти разгильдяи выглядели максимально непрофессионально, на деле каждый стоил целой роты.

Нахимов взял с собой десяток человек, которых он лично отбирал. И это не считая гигантского кракена, которого он держал в шарике. Разработка японцев, как он как-то упомянул.

Вначале больше доставалось ее помощницам, Альфе и Омеге. И сколько же терпения было в этих двух малютках.

В первый раз они остановились в гостинице в китайской деревне. Вечером после совещания было объявлено свободное время, и, конечно, люди адмирала, как и сам Нахимов, начали пить и веселиться.

В какой-то момент один из группы Нахимова поинтересовался, а не маловаты ли они для таких серьезных операций? Те не ответили, и с тех пор колкости посыпались ото всех членов отряда. Анастасия и Петр с интересом наблюдали за этой картиной.

У солдат не было злого умысла — просто товарищеские подколы, но девочки молча занимались своими делами.

До того момента, пока Альфа не решилась ответить.

До Пекина оставалось два дня езды. Они сделали привал на опушке и кто-то неудачно пошутил.

— Таким малявкам и половины порции должно хватать, — усмехнулся боец.

— Если бы от количество еды зависела эффективность, то ты бы был голодным, — тихо произнесла одна из девочек в капюшоне.

— А мелкая остра на язык! — ухмыльнулся второй. — Но ты смотри, чтобы взрослые дяди вам не надавали по задицам за такие слова.

— Давалка маловата, — хмыкнула Омега, поддерживая сестру.

Тогда встал самый здоровый из группы, орудовавший здоровенным фламбергом. Он наклонился и помахал пальчиком.

— Дети должны слушать старших и молчать.

Анастасия в это время спокойно сидела рядом с адмиралом. Оба ели полевую похлебку и с интересом смотрели за развитием событий.

— Ставлю на своих, — прошептал Нахимов, протянув десятирублевую бумажку.

— Отвечаю, — кивнула Анастасия.

Девочки переглянулись и синхронно скрутили здоровяка. Одна держала ноги, а вторая взяла руку на болевой.

— Вы че творите⁈ — вскочили бойцы, но в последний момент посмотрели на своего начальника. То же самое сделали девочки.

Командиры одновременно кивнули, мол, эту проблему надо решить им самим.

Тогда началась легкая потасовка. Десять мужиков против двух детей. По крайней мере, так казалось со стороны. Анастасия не говорила им, кто ее помощницы на самом деле.

В итоге через пять минут возни, все валялись в пыли. Альфа подошла к любителю подкалывать детей, легонько пнула в бок и сказала:

— Впредь следи за языком.

— Понял, урод? — наклонилась Омега.

Напряженную атмосферу разбавил смех Нахимова.

— Забавно! Ладно, Настенька, держи, выиграла! — он сунул ей купюру и встал рядом с бойцами. — Думаю, вы усвоили урок. Хочу еще раз напомнить, все мы тут делаем одно благородное дело, и попрошу уважать товарищей. Я понимаю, в такое сложно поверить, но эти малютки не зря при царевне. Уж такое вам в голову должно было прийти?

После конфликта бойцы стали куда обходительнее с девочками, а те потихоньку стали более разговорчивыми. В Пекин они заехали дружной компанией. И это с одной стороны было отлично.

Но с другой… Анастасия хотела побольше тишины. Рядом постоянно кто-то болтал, и даже молчаливые помощницы трещали и рассказывали разные истории новым друзьям.

— Как думаешь, Настя, кто во дворце? — поинтересовался Петр, когда они припарковали машину в двух кварталах от цели.

— Я не уверена, что там вообще кто-то есть, — пожала она плечами. — Но выяснить необходимо. Меня до сих пор не покидает мысль, что Императора нет в стране.

— Хмм… Забавно, наши мысли сходятся, — кивнул адмирал. — Ну что, план помнишь?

— Ага, — с каменным лицом кивнула Анастасия, хотя внутри радовалась, что теперь какое-то время они будут действовать раздельно.

До дворца Анастасия с девочками проникла незаметно. Сначала без труда попала на внутренний двор, затем и за стену.

Сейчас все в стране знали, что Китай ведет войну с Австралией и Российской Империей. После того, как на их территорию не удалось проникнуть, пошли ответные меры от союзных войск.

— Что-то мне это не нравится, — прошептала царевна.

— Слишком просто? — спросила Альфа.

— Да.

На пути попалось несколько гвардейцев, но они не сильно и сопротивлялись. Как будто лазутчиц ждали. У одного из них они добыли карту дворца. Тут был нехилый лабиринт.

Они прошли через коридоры и остановились у зала для переговоров.

— Внутри враг, — сказала Омела.

— Да, — кивнула Анастасия.

Царевна улыбнулась — наверное, Нахимов со своими боевиками пошел бы напрямую рубить всех направо и налево. Но Анастасия использовала свои навыки только в критических ситуациях.

Они пролезли на крышу и оттуда спустились вниз, обойдя зал с ловушкой. В этот момент в дальней части дворца раздались взрывы и стрельба.

Вот и Нахимов со своими головорезами.

Судя по карте, покои императора находились через коридор, однако его никто не охранял. Еще подозрительнее…

У огромных дверей тоже никого.

— Госпожа, это ловушка, давайте уйдем! — потянула Анастасию за руку Альфа. — Там что-то странное.

— Да, я тоже чувствую, — кивнула Омега, взяв Романову за другую руку.

— Если это алтарь, то надо его уничтожить, — вздохнула Анастасия, толкнув двери.

Там оказался коридор.

— Вперед, — кивнула царевна.

Дойдя до конца, они уперлись еще в две двери. Решили пройти в правую, и, поблуждав, уперлись в тупик. При этом выхода на улицу уже не было. Все освещалось факелами с кристаллами.

— Госпожа, — произнесла Альфа. — Кажется, мы заблудились.

— И то верно, — согласилась Романова. — Что ж… — она подошла к стене и положила ладонь. — Хмм, рунические заклинания на стенах. Странные китайцы.

Они вернулись обратно и обнаружили, что коридор сместился, и теперь уводил в другую сторону.

— Это не простой лабиринт… — закатила глаза Анастасия.

По мере того, как они блуждали, звуки взрывов и грохот битвы затихли. Как будто они уходили глубже в пещеру.

В один момент часть стены отъехала и коридор начал наполняться зеленым дымом.

— Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! — ударила кулаком по стене Анастасия. — Альфа!

Девочка встала в центр коридора и положила ладонь на пол. От руки как паутина на полу начали появляться письмена. Дым продолжал заполнять помещение, и все трое задержали дыхание, пока паутина распространялась по стенам.

Еще одна панель отошла, и в помещение вошли десять человек в противогазах. Анастасия и Омега переглянулись и прыгнули на противников. Схватка была короткой.

Когда же паутина закончила обволакивать помещение, дым моментально испарился.

— Готово! — крикнула Альфа. — Госпожа, я знаю, куда идти!

— Вот и славно, — перерезая горло последнему солдату, сказала царевна.

Еще минут двадцать они блуждали по проходам и залам, пока не оказались во внутреннем дворе. В центре стояла беседка, а в ней стоял сын Императора в золотых доспехах.