По дороге я купил пиццу в стаканчике, пару местных поэтических сборников и послушал, как спорили две женщины, размышляя о том, в чем замачивать оливки.

До автовокзала я дошел в приподнятом настроении. Впечатление от города сложилось скорее положительное. Не было бесчинств, по улицам ходили довольные граждане. Никто не боялся, что их могут ограбить.

Купив билет на рейсовый автобус, я решил не повторять ошибку предыдущей поездки и первым залез в автобус, заняв свое место.

Через двадцать минут мы выехали. Со мной сидела молодая девушка. Поначалу она стеснялась и молчала, но когда я достал купленные книги, она оживилась.

— Ну да, ты сейчас не самый красивый мужчина на свете, — подметила Лора. — Больше похож на одинокого инженера.

— Инженера? — удивился я. — Это как тебе такое в голову пришло? Почему инженер?

— Вспомнила, что у нас в лаборатории все инженеры выглядели примерно так же, как ты. С лысинками и небольшой небритостью, пухлые щечки, животик, умный взгляд. И отсутствие навыков общения с противоположным полом.

— Ха, — я вспомнил своих старых ученых. — А ведь точно. Я и забыл.

Девушку звали Луция. Она ехала к своей семье на каникулы. Училась в институте права и хотела стать адвокатом.

Пришлось попросить Лору, чтобы подкинула мне информации по юриспруденции для поддержания беседы. Так что моя спутница осталась довольна поездкой. Мне всего-то и надо было задавать правильные вопросы, а она с радостью отвечала.

Также я узнал, что ее отец работает адвокатом семьи Юлия.

— Что, мир тесен! — хмыкнула Лора.

— Не ожидал, признаю, — кивнул я.

Про работодателя отца она знала только то, что он ее ровесник, а еще финалист мировой Универсиады, а еще что его практически не бывает дома.

— А про Чемпиона Универсиады вы что-то знаете? — как бы невзначай спросил я.

— Ну ты жук! И неймется тебе? — Лора аж поцокала языком.

— Про победителя… Хмм… — она задумалась, а мне даже стало любопытно. — Кажется, он из Российской Империи и довольно известный молодой человек у себя на родине, но его имени я, к сожалению, не помню.

— Кажется, она мне нравится, — прокомментировала Лора ее последние слова.

Дальше мы болтали о всяких пустяках. Так и добрались до следующей точки назначения — городка Априлии на границе с Францией.

Луцию встретила ее семья. Мать, два брата и отец. Так что долгих прощаний не получилось.

Добравшись до вокзала, я проделал абсолютно ту же процедуру, так что заострять внимание на ней не вижу смысла.

Уже через шесть часов я был в Париже. Именно оттуда вылетали международные дирижабли в Великобританию.

— Хех, кажется, это не заняло так много времени, — улыбнулась Лора.

По Франции мне хотелось погулять, но решил, что сделаю это после того, как закончу со своими делами. Да и дома у меня забот выше крыши. Эта маленькая шалость и так не сильно вписывалась в планы. Ну хоть решу одну из проблем, и Надя будет посвободней.

На вокзале, откуда вылетал дирижабль, меня решили проверить по полной. Даже сделали запрос в Российскую Империю и получили ответ, что я весь такой молодец и могу лететь. Наконец, проверили через менталиста, и я был допущен на перрон.

На этот раз я заранее отправил Болванчика проверить местный транспорт, чтобы понять, не займут ли мое место.

И вот я зашел на борт дирижабля с гордым названием «Винная бочка». Это в переводе на русский. Сам по себе аппарат был оснащен приличной системой защитных артефактов. Также я заметил, что большая часть закрепленных по периметру орудий направлены дулами вниз, и такое я видел впервые.

— Простите, — я подошел к контролеру эконом-класса и на чистом французском спросил: — А почему все дула направлены вниз?

— О, месье, вы впервые летите? — оживился низенький мужчина с тонкими усиками.

Я кивнул.

— Что ж, монстры, которые нападают на дирижабль, выпрыгивают из морских пучин. Так что нет смысла переводить орудия в горизонтальное положение, — пояснил он.

— И насколько же они высоко прыгают? — удивился я.

— Ох, это бывает крайне редко, — пожал плечами контролер. — За мою практику двадцати лет полетов было только пять нападений. И то это не проблема для такого великого дирижабля как «Винная бочка!»

Я поблагодарил его за ответ и пошел искать свою каюту.

— Миша… — Лора уже шла рядом. — Тебе не кажется, что мы как-то спокойно добрались до этого места?

— Намекаешь, на то, что в полете точно что-то случиться? — вздохнул я, заходя в пустую каюту.

— Не намекаю, а говорю открыто, — кивнула она. — У нас никогда ничего так просто не бывает!

— Надеюсь, ты ошибаешся.

Почему-то я волновался перед взлетом, как в первый раз. Даже сам себе удивился.

И тут каюты сильно отличались от тех, в которых я летал раньше. Места было меньше, чем в поезде, и все сидячие. К тому же к верхней палубе ресторана пускали только элиту. Для простолюдинов и пассажиров эконом-класса оборудовали небольшую смотровую площадку внизу, и там также стояли барные столы с соответствующим выбором блюд. Хотя я даже обрадовался жареным сосискам с кетчупом.

Ах да, еще одна удивительная деталь. На этой смотровой площадке пол был стеклянным. Так что мы могли любоваться городом во время взлета и морскими просторами, уже когда мы пересекали пролив Ла-Манш. Удивительно, и до сих пор захватывает дух!

Лететь до Лондона всего пять часов, так что я решил это время провести на смотровой площадке. Толку от сидения в каюте без окон? Да и с кем-то общаться мне не особо хотелось.

— И все же, красиво, — Лора стояла спиной ко мне и смотрела в панорамное окно.

Под нами уже виднелась вода, иногда выглядывая из-за облаков.

— Да, — кивнул я, вставая рядом.

Настроение было меланхоличное. Хотелось просто смотреть на воду и ни о чем не думать. У каждого бывают такие моменты, когда ты смотришь в одну точку, на заднем фоне что-то шумит, а в голове пусто. Так не хочется отвлекаться…

Но как вы догадываетесь, всегда что-нибудь или кто-нибудь обязательно отвлечет тебя от священного ничегонеделания.

По всему дирижаблю заревела сирена. Над входом замигали красные лампочки.

«Внимание, это не учебная тревога! Просим всех пассажиров пройти в свои каюты!»

— Ну вот так всегда! — топнула ногой Лора. — А я только увидела облака…

Дойдя до каюты, я обнаружил, что внутри сидит еще девять человек. Две семьи и одинокий старик.

— Добрый день, — кивнул я и сел в углу.

— Надеюсь, что обойдется, — пробубнил старик. — Все же дирижабли редко сбивают монстры.

— Ой, не пугайте детей, мужчина! — фыркнула женщина.

— Насколько я помню, монстры сбили только два дирижабля за двадцать лет… — добавила вторая женщина.

Так, ну нифига себе! Даже такой маленький процент меня не устраивает. Для начала я отправил основные детали Болванчика на разведку. Той еще морокой оказалось найти место, через которое ему можно вылететь наружу. Что-то я не подумал об этом раньше.

Детальки пролетели к кромке воды, и Лора начала сканирование.

— И какого хрена они за нами поплыли? — фыркнула она, выводя мне объемные модели монстров.

Если вкратце, то они походили на что-то среднее между летучей рыбой, китом и скорпионом с длинным жалом.

— Ты же не думаешь, что я для них магнит? — спросил я.

— Это вряд ли… — ответила она. — Ты что, думаешь, твой запас энергии больше всех? Наверху летят довольно сильные аристократы.

Хоть это успокаивало. А то мне не особо улыбалась идея, что я для тварей как магнит.

Всего тварей было… Да дохрена их было! Лора зафиксировала двузначную цифру. Они просто всплывали из глубины.

И вот тут я почувствовал, почему эконом такой дешевый.

Орудия начали палить вертикально вниз. Каюты затрясло так, что мы подпрыгивали на своих местах.

Летающие киты выпрыгивали из воды и летели прямо на дирижабль. Пушки палили безостановочно, разрывая чудищ в клочья.