— Может, мы сделаем что-нибудь компрометирующее, — хихикнула Маша и стрельнула в меня глазами.

— Например, — вздохнул я, остановившись на светофоре. Горел красный свет.

— Например… — закусила губку Маша и зашептала мне на ухо.

Я опешил. Таких откровений я от нее не ожидал…

— Прямо здесь⁈ Сейчас? — скосил я глаза на улыбающуюся Лору, которая не слишком убедительно делала вид, что ей не интересны наши перешептывания. — И ты думаешь, это сработает?

— Конечно, — пожала плечами Маша. — Это же закон подлости. Как только, так сразу набегут как тараканы!

— Миша, — сказала Лора и ткнула пальцам вперед. — Гляди!

Мы с Машей повернулись. По пешеходному переходу шел народ, и сначала я не понял, куда указывает моя помощница, однако…

Да, прямо на середине «зебры» стояла Собчакова — на ее лице под огромными очками легкое любопытство медленно уступало место выражению яростной жажды скандалов, жести и всяческих грязных фактов.

— На ловца и зверь бежит, — хмыкнул я.

Болтать с Собчаковой дольше пары минут у меня желания нет. Главное, чтобы она сделала все, чтобы новость о том, что князь Кузнецов остается в Империи, прозв

учала так громко, что даже дошла бы до Туманного Альбиона.

И да, алиби она мне тоже обеспечит. Но тут надо все тщательно продумать.

Пришлось сделать небольшой крюк и припарковаться подальше Собчаковой.

Уж не знаю, что она тут делала, но это было просто подарком судьбы. Наспех мы с Машей придумали легкий план и вышли из машины. Надо просто сделать вид, что мы на прогулке.

Моя супруга взяла меня под локоть, и мы медленно пошли вдоль улицы, усиленно делая вид, что не замечаем надоедливую журналистку. На всякий случай, я смотрел за ней через Болванчика. Складывалось ощущение, что она тоже «просто гуляет».

И все же ее острый глаз смог разглядеть княжескую чету в толпе.

— Ой! Господин Кузнецов! Госпожа Кузнецова! Вот так встреча! — подскочила к нам Собчакова и даже не стала доставать никаких записных книжек. Лора предупредила, что в ее кармане включился диктофон. Что ж, терпимо.

— Здравствуйте, Ксения! Неожиданная встреча, — улыбнулась Мария.

— Добрый день, — сдерживая улыбку, кивнул я. — Вы специально за нами охотитесь, или просто на прогулке?

Казалось, мой подкол прошел мимо ее ушей.

— Если честно, то я вышла проветриться. Неподалеку мой офис, и… сами понимаете, иногда хочется спокойствия. Выпить кофе, съесть вкусный круасон!

— Хех, забавно она говорит круасон, — хихикнула Лора, разглядывая ее со спины.

— А мы как раз ищем, где купить кофе! — я постарался искренне удивиться.

— Замечательно, — кивнула Собчакова и подмигнула нам. — Кто еще может похвастаться, что пил кофе вместе с четой Кузнецовых?

Мы дошли до кофейни, купили напитки и круасаны и сели за столик. Собчакова с интересом смотрела то на меня, то на Машу, надеясь, что мы начнем первые.

Но нет. Мы молча пили кофе.

— Итак, — дернула она плечами. — Уже спланировали поездку по Европе? Почему именно Великобритания?

Маша сделала печальное лицо. А я вздохнул.

— Эх, Ксения, позвольте по секрету сказать: поездку придется отменить, — я включил все свои актерские навыки, чтобы выглядело правдоподобно. — Сейчас много дел на Сахалине. Думаю, вы и так прекрасно знаете…

— Наслышана, — кивнула она и блаженно улыбнулась. — Ко мне уже обращались несколько чиновников, жалуясь на то, что их обокрали и выгнали. Эх, продажи выросли…

— Рад, что вы смогли на этом заработать, — благодушно кивнул я.

— Так что, вместо отдыха в Европе, семья Кузнецовых будет на Сахалине? — подняла бровь Собчакова.

— А что, там тоже красиво…

— Только холодно, — фыркнула Маша.

— С титулом князя появляется много ответственности, и порой трудно за всем уследить. Так что первое время придется находиться на Сахалине, а оттуда, может, рванем в Японию. У меня есть подарок от Нахимовых, — мечтательно произнес я.

— А у вас как дела, Ксения? — сменила тему Маша. — Что новенького в шоубизе?

— Да, — махнула она рукой и вздохнула. — Ничего нового. Все стараются забраться повыше, полизать кому надо и заработать побольше денег, при этом скрыв свои темные делишки…

У нее в кармане зазвонил телефон, и Собчакова скривившись, ответила.

— Да… ХОРОШО! Могу я хотя бы кофе попить нормально? Андрюша, отвали а. Скоро буду, — она убрала трубку и грустными глазами посмотрела на нас. — Простите.

— Ой, ничего страшного, — кивнули мы.

— Иногда так хочется все бросить и уехать в теплые края… — еще один вздох. — Не знаете, куда можно поехать, где никто тебя не побеспокоит?

— Я не уверен, но мой заместитель намеревается поехать в Малайзию. Говорит, там рай.

— Ого! Сколько же он у вас получает, чтобы иметь возможность поехать так далеко…– посмотрел на часы Собчакова встала. — Ладненько, мне пора. Спасибо за то, что составили мне компанию.

Мы с супругой любезно кивнули и корреспондентка упорхнула в толпу.

— Трофим хочет в Малайзию? — спросила Маша.

— Ага, сам не понимаю…

Что ж, дальше дело за журналисткой. Не зря ее диктофон записывал наши разговоры. Возможно, в ближайшие дни выйдет интересная статья или эта новость попадет в передачу. Кто знает? Все зависит от ее чутья и проворства. Достойная ли это новость сенсации, или нет.

Мы неспеша вернулись в машину и поехали к графине Нахммоаой.

Особняк Нахимовых находился в другой части города, так что ехали мы приличное время. Я рассказывал Маше разные истории из моей поездки: о том, как я с монгольской семьей и скрывался от преследования. О том, как на меня напали в церкви зомбированные люди и про короля обезьян тоже.

— Так, погоди-погоди, — перебила меня Маша. — Ты хочешь сказать, что отменил привязанность питомца к человеку?

— Так в нем была частица хаоса! Я же не мог оставить там этого бедолагу? — удивился я.

— Миша… — жена посмотрела очень серьезно, и это заставило меня немного напрячься. — Такого никто никогда раньше не делал. Ты понимаешь?

— Просто ты не знаешь, про эти вещи. Сколько еще в мире темных, странных и секретных магий и заклинаний? А артефактов? Думаешь, в институте нам рассказывают про все руны?

— А ты-то откуда знаешь? — улыбнулась Маша. — Ты сколько не появлялся на занятиях? А?

— Ой, все! Я занятой князь, мне срочно надо делать Сахалин!

— Но Миша… Пока никому про это не говори… И Чану скажи, чтобы не проболтался. Мало ли что…

Собственно, пока мне в голову это не приходило. Да и не так много людей с питомцами. Меня больше волновало то, как бы мне ускорить изгнание хаоса из организма, потому что Лора говорила о нестабильности процесса.

Также меня волновал момент с протоколами. Мы давно хотели сделать это менее болезненным и активировать несколько протоколов одновременно. Но в последний раз это вышло очень криво.

Собственно, вот и показатель моих нынешних сил. От бесконечного внутреннего хранилища толку пока мало. Надо прокачивать каналы и ранги. Без этого никуда.

В последнее время я задумывался: а что если Владимир Кузнецов был вне всех известных рангов? Так сказать, без потолка? На это намекали все истории, что я про него слышал. Если уж он мог победить даже царя, но поддавался ему…

Хотя… Чем черт не шутит, может, где-то в кулуарах результаты дружеских поединком были другими.

И вот мы приехали по адресу. Вначале долго ехали вдоль высокой белой стены. Потом уперлись в здоровенный проездной пункт, где у нас попросили документы, затем проверили собаками машину и выдали пропуска.

Далее мы целых десять минут ехали по красивой аллее. С обеих сторон росли аккуратно подстриженные деревья. Эх, насколько у меня на самом деле мало денег.

Затем мы подъехали к внутреннему КПП. Там нас ещё раз проверили. На этот раз уже артефактами и показали, где можно припарковать машину. Точнее нам выдали карту и показали что где и как. На самом деле тут были и указатели. Такие золотые таблички на столбах, как в парке.