Зайдя в поезд, я обнаружил в своем купе группу бравых вояк, которые ехали домой. До пересечения границы оставалось еще три города.

Когда я подошел к проводнице с претензией, она объяснила мне удивительную особенность австрийских вокзалов — всем наплевать на место в билете. Пассажиры рассаживались как хотели, и если занял хорошее место, то тебе повезло. Если же нет, то езжай у туалета на боковушке.

— Ты как будто в первый раз, — бросила она, не отрывая глаз от журнала.

— Вообще-то в первый, — кивнул я. — Я специально купил билет заранее, чтобы взять место поудобнее.

— Не мои проблемы, — пожала она плечами. — Если хочешь, иди, проси поменяться, но это вряд ли…

Ага. Вот значит, как тут все работает. К простолюдину и отношение соответствующее.

Что ж. Ладно. Видимо, придется немного понаглеть.

Вернувшись в купе, я под удивленные взгляды солдат спокойно сел на свое место.

— Э, мужик, ты попутал. Это купе занято, — бесцеремонно пихнул меня в плечо сидевший на моем месте.

— По билету это место мое, — пихнул его в ответ. — Так что, лишний тут ты.

— Че ты сказал? — моментально вспыхнул мужик.

На вид он выглядел не сильно по военному. Все лицо в ссадинах и синяках. Ухо проколото. Лысина. Форма грязная, неопрятная. Пара пуговиц оторвана. Примерно так же выглядели и его товарищи.

— Тише, Дэвид, мужик просто не понял, к кому попал, — миролюбиво улыбнулся его товарищ и посмотрел на меня. — Послушай, иди на свободное место.

— Свободное место только боковушка у туалета.

— Так тебе место только у параши, — хихикнул Дэвид.

— Мы солдаты. Едем с фронта домой. Ты знаешь, что творится у границы с Валахией? — продолжил более спокойный мужчина.

— Слышал, — согласился я и про себя улыбнулся, так как точно знал больше, чем все они вместе взятые. Настоящее положение вещей мне рассказал царь и Эль, а тот еще пару раз связался с Валерой через своего странного друга.

— Ну раз слышал, то не буянь и просто свали, — продолжил он. — Мы за таких как ты кровь проливали. На передовой сражались.

— Правда? — удивился я. — Это против кого же вы сражались?

— Там полчища вампиров! — ответил третий, сидевший у окна и до этого молчавший.

— И что же такие как вы делали на передовой? — ухмыльнулся я, зная, что сейчас там только профессиональные маги и отряды Чехова.

Если бы речь шла про Валахию, то там на передовой сражаются даже простые солдаты. Когда на твой город нападают, тебя уже не волнует, маг ты или нет. Надо защищать страну. А тут… Захватили небольшую деревню, и то ее взяли под контроль местные маги-истребители с поддержкой Имперцев и Чеховских. Так что никакие простые солдаты там не воевали.

— Ты че, решил нам устроить допрос? — спросил Дэвид. — Слышь, Симон, он че-то выпытывает. Может, гостайну?

А гостайны никакой не было.

— Длинный у тебя язык, — хмыкнул тот самый Симон, который сидел у окна.

— А мне кажется, вы простые балаболы, которые дембельнулись из какой-то глуши и решили, что раз никто не знает, что происходит на границе с Валахией, то можно сказать, что вы оттуда, и ехать героями. Никто же не будет вас бояться, если вы скажете, что мыли полы и чистили картошку всю службу. Или что вы там делаете?

— Мужик, не ищи себе проблем, — похлопал меня по плечу самый спокойный.

— Джейкоб, смотри, у него прикольный перстень, — кивнул Симон и улыбнулся. — Дашь поносить?

— Ага, только руки помой, а то грязный, как свинья, — улыбнулся я.

С верхней полки свесился четвертый попутчик. В его руке блеснуло лезвие ножа и быстро оказалось у моего горла.

— Что-то ты больно дерзкий на язык, — прорычал он. — Снимай цацки, оставляй сумку и вали на свое место!

— А если нет? — спокойно спросил я.

— Ха, слышь, урод, пришить такого как ты, для меня пустяк. Я и не с такими…

Наверняка, эта речь была угрожающей, но пришлось дернуть его за руку.

Он не ожидал такой подставы и полетел вниз. Через секунду всполошились остальные. Но это им не особо помогло. Самому болтливому прилетело в живот и из него вышел весь воздух. Второму достаточно было слабенького удара в челюсть. А третий, у окошка, поначалу дернулся, но когда понял, что его уже никто не поддержит, остался сидеть на месте.

— Умный ход, — кивнул я. — Ну так что, теперь поговорим по-нормальному?

Которого я скинул, попытался подняться, но я прижал его ногой к полу.

— Итак, я буду ехать на своем месте, — и скинул лишние вещи на соседнюю полку. — Для одного место ждет у туалета.

Кажется, мои аргументы были довольно убедительны. Особенно, когда я «случайно» достал рукоять Ерха из сумки.

Профессиональные военные быстренько собрали вещи и дружной компании покинули купе. Дальше мне уже не особо важно, что они будут делать. Это не мое дело. Я не выгонял всех, а только того, кто занял мое место. Остальное по желанию.

Чуть позже ко мне в купе зашли три каких-то щуплых парня и заняли свободные места. В итоге до Римской Империи мы ехали спокойной, тихой компанией, и большую часть поездки я провел во внутреннем хранилище. Там мы повторяли приемы, медитировали и немного поиграли в волейбол.

Когда проводница заглянула сообщить, что мы подъезжаем к границе, то слегка удивилась, поняв, что мне удалось прогнать ту шумную компанию солдат.

На границе, честно говоря, тоже не было ничего интересного. Проверка документов, проверка оружия, да и все. Свободен.

Наутро я вышел на перрон в городе Аргенторат.

Римская Империя встретила меня ярким теплым солнцем, бесконечно приветливыми местными жителями и запахом хлеба.

— Может, позвоним Юлию? — предложила в шутку Лора. — Проведет экскурсию и прочие плюшки?

— Кажется, он сейчас занят. Ну так, чуть-чуть пытается предотвратить восстание в другой стране, а так да, можно, конечно, набрать, — улыбнулся я.

Тут уж мне пришлось изворачиваться от разного рода торговцев. Особенно на вокзале, когда к каждому приезжему подходили люди и пытались внаглую продать все подряд: от дешевого шелка до пирогов и лепешек.

Пришлось изворачиваться и как можно быстрее покинуть вокзал.

Удивительно, но местные таксисты не гнушались катать простолюдинов. Как я понял, для них они в основном и работали.

Были и различия в менталитете у соседних стран. Одни считают, что только аристократы могут кататься на такси, а другие делают его более доступным и приносят большой капитал в казну. Кажется, местный Император знает толк в правлении.

Запрыгнув в первое попавшееся такси, я назвал адрес автовокзала. На повестке дня добраться до следующего поезда, который повезет меня во Францию.

Пока я только и делал, что куда-то ехал. И честно сказать, мне это все безумно нравилось.

Из окна я наблюдал, как живут другие люди. Какие обычаи и устои в стране, да даже просто разглядывать дома уже страшно интересно.

Также для расширения кругозора Болванчик залетал чуть дальше. Все же таксист вез меня по одной из центральных улиц, и город казался красивым. Однако я как настоящий исследователь знаю, что настоящая жизнь города происходит в спальных районах — там, куда не ступала нога туриста. Тут не так радужно и весело, но можно подробнее понять общую картину.

В каждой стране, есть и бедные и богатые регионы. И все мне хотелось посмотреть и запомнить.

Я попросил таксиста остановиться за пару километров до конечной точки. Тут уж и прогуляться можно.

Лора построила мне маршрут, и я пошел через дворы.

— Забавно, как сильно отличается один дом от другого, — подметила Лора. — И судя по всему, некоторым по пятьсот лет, а некоторые, как этот, — она появилась рядом с современной высоткой, — совсем недавно.

По улицам курсировали отряды легионеров. Это что-то вроде на местных органов охраны. У каждого на бедре гладиусы, а на другой стороне пистолет, что выглядело немного комично. Даже форма — смесь старого и нового. Фуражка с козырьком, но при этом с коротким плюмажем. Не осуждаю, даже выглядит стильно.