Капитан подошёл достаточно близко ко мне, и произнёс, понизив голос.

— А еще, кажется, ты мне и моим парням жизнь спас, Ваше Святейшество!

Я недоуменно на него посмотрел и он, увидев это быстро пояснил, кивнув в сторону еще одной дыры в земле, находившейся неподалёку.

— Тринадцатая казарма! Это было место нашей дислокации, пока вы не решили устроить себе пикник в палатках! Пришлось и мне, по указанию руководства расположиться рядом с вами в палатках!

— Это случайность, — покачал головой я.

— Вот тут я с тобой поспорю, — ухмыльнулся Андерсен. — Мы, спецура, очень суеверные, так что в такие «случайности» я давно не верю. Так что да, еще раз спасибо, и я жду ваших приказов!

— Райли! — позвал я лейтенанта. При звуке этого имени «берет» скривился как от зубной боли. За все эти дни, проведенные нами на планете, выполняя вынужденное сопровождение наших ценных «тушек», капитан так и не перекинулся с ван Дассел ни единым словом. Меня это особо не напрягало, но ровно до нынешнего момента, когда качество взаимодействия и коммуникации выходит на первый план.

— Капитан Андерсен, с этого момента вы подчиняетесь напрямую аколиту Райли! — Томаса перекосило, но он сдержался. Райли же, наоборот, зловеще улыбнулась.

— Райли, я уверен, что у капитана достаточно боевого опыта, чтобы командовать своими людьми. Приказываю не вмешиваться в руководство подразделениями, а осуществлять общее тактическое руководство и поддержку!

— Принято! — улыбка Райли чуть поугасла и, на секунду, её тело охватила дымка, она провела тестовое объединение с Астральным Двойником.

И это принесло свой результат. Одно дело видеть перед собой ненавистную «киску» или «пустотника», другое — опытного и смертоносного Одарённого, который может перерезать половину хваленой армейской разведки еще до того, как солдаты что-то поймут. Всё-таки, пиетет перед Одарёнными был у простолюдинов в крови. Даже у лучших их представителей, к которым, несомненно, относился капитан «зеленых беретов» Томас Андерсен.

— Группа «Ордо»! Вызывает «Флаг-Один»! Приём! — раздалось у меня в ухе на выделенной волне. Это был позывной адмирала Ланге.

— «Ордо-Один» на связи! Приём!

Вокруг раздались выстрелы, к нашей позиции начали подбираться одержимые, пока редкие группы, уничтожаемы спецназом без всяких проблем.

— Что у вас творится? Почему нет связи с «Альфой»?!!

«Альфа» было позывным штаба Операции, который находился сейчас примерно на минус нескольких десятках метрах под поверхностью земли.

— Произошёл прорыв хаоситов из-под земли. Численность неизвестна. Пытаюсь оценить обстановку. «Альфа», предположительно, уничтожена в полном составе.

— Кто принял командование?

— Не имею представления! Я пока не до конца понимаю, кто остался в строю! Это только у нас такое творится?

— Нет, прорыв еще в трёх местах по восточному побережью. Похоже, эти твари как-т о прокопали тоннели под океанским дном!

Я быстро прикинул в голове расстояния, отделяющее восточное побережье Ласкового от западного побережья Северного. Без малого тысяча километров. Это ж сколько нужно приложить времени и усилий, чтобы прогрызть породу на такое расстояние! Еще, и за три месяца? Или всё-таки за пятнадцать лет? С момента первого невнятного контакта? Это останется загадкой, да и не это меня сейчас по-настоящему волновало, ели честно. Сейчас меня волновало, что делать в текущей ситуации.

В настоящий момент орбитальная группировка пыталась связаться с наземными войсками и понять, что делать дальше. Шесть свежих пехотных полков всё еще висели на орбите. Официально — до окончания нашего расследования, фактически — никто не хотел принимать на себя решение.

И это, как ни удивительно, сыграло сейчас на руку. Шесть полностью укомплектованных полков — это около шестидесяти тысяч солдат и порядка девяти тысяч единиц техники, готовых в течение нескольких часов высадиться на поверхность планеты. В отличии от космодесанта, они не могли сразу упасть на вражеские позиции, им нужен был условно-безопасный плацдарм, но в нынешней ситуации такая возможность у них присутствовала.

Герцог страшно ругался на свою разведку, которая прозевала подготовку врага к вторжению. Сейчас, проведя тщательное сканирование, было обнаружено четыре тоннеля под водами местного океана, по которым на Ласковый шла орда Хаоса.

— Сейчас вас немного потрясёт! — проинструктировал меня и остальных командиров адмирал. — Я постараюсь с помощью орбитальной бомбардировки обрушить тоннели тварям на голову и затопить подземные ходы. Учитывая глубину их залегания нам придётся себя не сдерживать. Возможны цунами и землетрясения. Мирное население покидает прибрежную зону и зону военных действий. На это им понадобится около шести часов. Именно столько вам нужно сдерживать врага! Работайте парни! И да прибудет с вами Император!

Я вздохнул, когда связь прервалась. Вздохнул с облегчением. Как бы не выглядела текущая ситуация, лично мне она давал возможность дать отдохнуть мозгу и задействовать физическое тело и рефлексы. Стратегические изыски отошли на задний план. Сейчас возникла ясная и понятная проблема, которую нужно решить. И у меня было всё для того, чтобы успешно её устранить.

На тактическом планшете, данные на которой передавались с орбиты онлайн я увидел нашу местность сверху. Двадцать два провала зияло на месте зданий. В непосредственной близости от нас находилось четыре из них.

Толстые плиты космодрома выстояли и, даже если под них пытались совершить подкоп, твари явно не добились своей цели. Поэтому, прямоугольник почти в двадцать квадратных километров со стоящими на нём кораблями был невредим, а вот из провалов вокруг него лезли разнообразные твари Хаоса. Я пытался прикинуть, через какую из ближайших дыр в земле будет удобней всего пробраться вниз в подземные коммуникации. То, что это необходимо сделать даже не обсуждалась. Управляющая тварь (или твари) где-то внизу — а просто отстреливать выползающих врагов может и рядовая пехтура — главное, чтобы боеприпасы не закончились.

Шесть часов выделенные герцогом на эвакуацию мирного населения выглядели достаточно длинным сроком, чтобы я мог осуществить задуманное. Пока удавалось сдерживать рвущихся из-под земли тварей, но что-то мне подсказывало, что основные силы еще не подошли. Мне кажется, что я уже немного начал понимать Хаос и эти одержимые в первой линии были обычным мясом, используемым врагом для изматывания сил защитников.

Разглядев ползущих на нас тварей, я идентифицировал их именно как одержимых. В отличие от «поднятых трупов» им не нужен был «поводырь». Им достаточно было целеуказания и команды «фас». Они бежали до ближайшего живого человека и пытались разорвать его на куски. Очень незатейливая, но весьма эффективная в условиях подавляющего численного превосходства тактика.

— Антон! — это была Райли. Я поднял голову. Лейтенант указывала на провал на месте штабного здания.

Сейчас из ямы выползал огненный сгусток плазмы, сжигая в яростном пламени визжащих в агонии одержимых. Перевалившись через бруствер поток огня затух, оставив за собой выжженную землю и мерзкий запах горелой плоти.

Плазменный Взрыв, Дар Линии Вагнер. Кажется, упрямый полковник Йохан Кархер всё еще не сдох. Дымящийся провал выглядел привлекательно. Он был самым ближним к нам, и как нельзя лучше подходил для моей цели. Однако, это было ненадолго. Через некоторое время твари очухаются и снова полезут в проем.

Да и храбрый немец, если он еще жив, доживает сейчас последние моменты своей жизни. Выдав себя, он вряд ли сможет спастись самостоятельно, а откат после применения Дара такой силы лишил его, наверняка, всех сил.

— В провал! Вперед! — заорал я, не давая себе времени передумать. Возможно, это была идиотская идея, но моя хвалёная интуиция подсказывала, что это единственно возможный вариант. Окно возможностей приоткрылось, однако было готово захлопнуться в любой момент. К чести моих подчинённых, я не услышал ни слова возражения. Все просто поднялись с земли и двинулись в строгом ордере к воронке, из которой исходили не иллюзорные эманации Хаоса.