В горле у меня пересохло и я сглотнул. Вот так просто? Были люди и нет людей?

— Боюсь, что у тебя предстоит еще один разговор с твоими друзьями. И не уверен, что он будет проще предыдущего, — покачал головой инквизитор. — Если в первом случае — ценой была всего лишь их жизнь, то теперь цена — их поломанная Судьба! Думаешь, они готовы заплатить такую цену?

— Я… не знаю! — еще раз сглотнул я. — А как же теперь мы… будем существовать?

Инквизитор глубоко вздохнул.

— Давай не будем забегать вперед. Пока вам нужно просто исчезнуть. Для этого придётся немного попутешествовать и, попутно, принести пользу Империи.

Я слушал, не перебивая.

— Назовём это… проверкой лояльности. Статус аколита даёт многие преимущества, но его нужно заслужить.

— Я не уверен, что ребята захотят стать инквизиторами, — нахмурился я.

— Вот сейчас обидно было! — снова улыбнулся командор. — А разве не мечта любого Одарённого — приносить как можно больше пользы Империи и Императору? А где еще можно принести больше пользы, как не в рядах Инквизиции?

Я не нашёлся что ответить. Очень не хотелось раздражать этого могущественного Одарённого, а у меня в голове крутились одни ругательства.

— В ряды Инквизиции вступают по доброй воли. Никого силком мы не тянем, — он снова улыбнулся. — Ну надо ж! Не могу поверить! Сопляк, который не мечтает стать инквизитором!

Я снова подождал, когда он успокоится.

— Я оформлю вас как кандидатов. И это будет испытанием. Я убью сразу двух зайцев. Отправлю вас на задворки Галактики и выполню просьбу одного хорошего человека, без разбазаривания и так малого состава Ордена. Вы поможете отбить планету от Хаоса!

— Целую планету? От Хаоса? — удивился я.

— А чему ты так удивляешься? Да, иногда прорыв Хаоса не удаётся купировать вовремя, и ситуация становится критической. Информация о таких событиях не доносится до ушей широкой публики, иногда планета просто уничтожается, дабы предотвратить распространение скверны, но иногда, когда планета слишком важна или есть шанс на победу, мы пользуемся этим шансом.

Я молчал, ожидая разъяснения, но брат Ласло бросил взгляд на наручный хронометр.

— Возвращайся к друзьям. Через час вы должны быть на борту судна, — он поднял на меня глаза. — Или ваши тела будут лежать в ущелье неподалёку. Обратной дороги нет. При вашем положительном решении, все инструкции вы получите на борту судна.

— Мы полетим на «Карнеги»? — уточнил я.

Инквизитор бросил еще раз взгляд на хронометр.

— Один час сорок три минуты назад, рейд-крейсер Имперского флота был определён в карантин. Прибывшей на борт досмотровой группой было обнаружено поражение Хаосом всех членов команды крейсера. Вердикт — «излечение невозможно, необходимо уничтожить». В данный момент зачистка завершена, происходит очистка памяти судового компьютера.

У меня перехватило дыхание. Несколько сотен человек во главе с капитаном Кай Лю Пеном, верные сыны Империи и Императора, погибли. Точнее, их казнили. Безжалостно и беспощадно. Просто из-за того, что они оказались не в то время и не в том месте.

— У тебя осталось пятьдесят восемь минут, — буднично сказал брат Ласло и кивнул мне на выход.

Я глубоко вздохнул и… просто вышел вон. Приоритеты. Такое простое и такое сложное слово. Их нужно расставлять правильно. Экипажу «Карнеги» я уже не помогу, а вот мои друзья всё еще живы.

Два аколита стояли перед запертой дверью в столовую.

— Мне нужно внутрь! — сказал я им.

Фигура в сером плаще махнула рукой.

— Это не мы закрыли, твои спутники внутри это сделали.

Я постучал в дверь и громко крикнул.

— Это я! Откройте!

— Антон! Ты один? — послышался голос Миши — Тени Павла.

— Да, дядя Миша, один! — хмыкнул я. — Хотя вы это проверить не сможете!

За дверью что-то бухнуло, как будто упало что-то тяжелое, подпирающее её с той стороны, тяжелое дверное полотно приоткрылось и я увидел напряжённое лицо Кожедуба.

— Заходи! — кивнул он, отстраняясь.

Я зашёл. Да ребята, похоже решили воевать до последнего и подороже продать свою жизнь! Из столов были собраны баррикады, а Одарённые рассосредоточились по всему большому помещению столовой, чтобы их нельзя было накрыть одним ударом.

Райли и Тадаси мерцали, находясь на грани перехода в боевой режим. Инесса и Пашка также выглядывали из-за завалов, готовые в любой момент применить свой Дар. Ситуация была напряжённая, но я всё же не удержался. Кажется, меня «отпускало» и на этот раз моя интуиция подсказывала, что всё пройдёт хорошо. Ну, да, благородным Одарённым нужно всего лишь отказаться от своего блестящего будущего!

— Кто тут хотел стать Инквизитором? Признавайтесь! — улыбнулся я, глядя на озабоченные лица друзей. Хотя, мне сейчас было далеко не весело. Добро пожаловать во взрослую жизнь, курсант…. А как, кстати, теперь меня зовут?

Капитан линейного буксира «РМБ-19847371» Фарид Хуссейн видел двух Одарённых одновременно три раза в жизни. Первый раз в детстве, когда в их аул заглянул проездом один местный Бей с советником Халифа, следующий в столицу. Второй раз — при поступлении в Лётную Школу, когда на присягу прилетел Адмирал и сидел на трибуне вместе с губернатором планеты, и третий раз, на экране — когда у его буксира порвался трос и проходящий мимо Линкор вышел на связь, чтобы, в лице его Одарённых командиров, обругать «рукожопое быдло».

Но, пять Одарённых одновременно?!! Такого стресса у капитана «РМБ…» еще никогда не было. Линейный буксир, приспособленный для ведения регулярных транспортных буксировок между планетными системами, был «рабочей лошадкой» и вызов от Инквизиции прогремел, как гром среди ясного неба.

Инквизиция имела полномочия «зафрахтовать» практически любой корабль. На орбите Авроры, в данный момент, висело множество более достойных, на скромный взгляд Хуссейна кораблей. Почему выбрали его буксир? Он был в недоумении и встречал этих странных «благородных» со страхом и трепетом.

Эти мысли считал у капитана Пашка, когда мы поднялись на борт буксира и нас встретил его, неприкрыто дрожащий, капитан. Способностью Линии Воронцовых была возможность Искажение Сознания. В отличие от прямого контроля, свойственного некоторым Одарённым, представители Линии не могли просто взять под контроль человека и заставить его действовать, как марионетку, однако у них были другие преимущества.

Воронцовы могли заставить поверить солдата, что его соратник — враг, вызвать чувства страха или любви к себе, или злости и ненависти к «своим». Убедить человека шагнуть в пропасть или выпить ядовитое вещество под видом обычного напитка. Воронцовых не любили, но уважали и боялись.

«Побочным» эффектом было частичное считывание мыслей и эмоций человеком, своего рода «детектор лжи». Эффективность ведения допросов таким человеком была гораздо выше, чем «консервативные методы» и Пашка не зря грезил об Инквизиции — в её сложном, но благородном, деле в борьбе с врагами Империи и Императора такие люди очень ценились.

Тем более, что многие его известные предки как раз и выбирали эти стезю.

— Лейтенант! Меня предупредили о вашем визите! — встретил нас капитан Хуссейн, когда мы пришвартовались к буксиру и перешли по перекинутому трапу на борт. — Добро пожаловать на линейный буксир «РМБ-19847371», господа Одарённые!

— Вот этот послушник за главного! — кивнула Райли в мою сторону.

Сделала она это без раздражения или злобы, скорее с какой-то грустью.

Честно говоря, я еще не понял отношения ребят к своей новой жизни. «Умереть» в один момент, оборвать все концы со своим прошлым и пойти в неизвестное будущее с малознакомым молодым парнем? Без гарантий и понятных перспектив? Это не очень завидная судьба. Да, к Хаосу, для Одарённого это откровенно плохие перспективы! Поэтому я тоже не знал, как себя вести, предпочитая отмалчиваться. Поговорить мы еще успеем и лучше, чтобы инициатива разговора исходила от них.