Я грустно улыбался своим амбициозным мыслям, когда адмирал Ланге всё-таки рискнул спросить.

— Ты уверен, в том что ты делаешь? Уверен, что всё получится?

— На первый вопрос — ответ «да». На второй — как ни прискорбно мне это признавать, но ответ «нет»! — покачал головой я. — Однако, таково моё окончательное решение!

Старый адмирал покачал головой и тяжело вздохнул.

— Надеюсь, что у тебя всё получится, сынок. Очень на это надеюсь! Это будет самая… гхм… необычная операция в моей жизни, а уж поверь старому воину их было у меня предостаточно за мою долгую жизнь!

Я молча улыбался. Он вздохнул еще раз и окинул меня взглядом.

— Тебе бы побриться не мешало бы, аколит. Выглядишь, как… наземник!

Рядом фыркнул полковник.

— Обязательно побреюсь, адмирал! — кивнул я. — Как только изведу под корень весь Хаос на Рапсодии!

— Итак, тренировки все закончили?

Большие боевые корабли имели свои преимущества. На флагманском тяжелом крейсере «Рагнар Лодброк», куда моя команда поднялась для отдыха и, дальнейшего, десантирования, имелся довольно просторный спортзал. Вообще-то, по уставу он назывался «Каюта тренировочная для обрабатывания навыков рукопашного боя и улучшения физической формы», но все его называли «спортзалом».

Так вот именно в этом помещении я устроил совещание. Сразу после тренировки. Еще разгорячённые товарищи удобно устроились прямо на полу ринга, где минуту назад закончилась схватка Райли-Тадаси. Победила, кстати, ван Дассел.

На ребят было приятно смотреть. За последний месяц все из них повзрослели, как минимум на десяток лет. Лица осунулись, тела подтянулись, в глазах появился огонь. Это было неудивительно. Обычный, среднестатистический военный Империи за всю свою жизнь мог не встретиться ни с одним порождением Хаоса, мы же, только лично, уничтожили уже несколько тысяч. «Пальму первенства» удерживала, конечно же Инесса. С её Даром, «перемолоть» сотню-две хаоситов за раз вообще не являлось проблемой. Когда же в ряды изменённых врубались Тадаси с Райли, то там хоть можно было примерно посчитать потери врага, в случае же с фон Таубе мы просто наслаждались результатом.

Когда-то, когда Хаос только начал проявляться в нашей реальности, войска Империи, сражавшиеся с хаоситами, после битвы изолировались, а порой, даже уничтожались. Эта позорная страница Империи, в тот момент, была оправдана безопасностью и секретностью.

Во-первых, многие годы Империя полностью замалчивала само существование Хаоса, чтобы не тревожить простой народ. Ну, а второй причиной было то, что Хаос имел одну мерзкую способность — так называемую «отложенную одержимость». Она могла проявиться через день или месяц, когда человек, внезапно, превращался в «одержимого» в самый неподходящий момент. К примеру, ночью в спящей казарме или на совещании штаба.

После долгого раздумья и экспериментов, было принято другое решение. Все воевавшие с Хаосом войска проходили полугодовой карантин. Да, это было излишним, ведь как показала практика, больше трёх-четырёх месяцев «отложенная одержимость» не скрывалась, но была некоторое погрешность, исходя из которых это было принят именно такой регламент. Лично я считал это правильным решением. И не только из-за сохранения ценных человеческих жизней, хотя это было, безусловно, важным.

Нет, я считал, что глупо разбрасываться опытными воинами. Первая реакция людей на хаоситов была непредсказуемой. Я лично был свидетелем. Среди бойцов могли возникнуть страх и паника точно также, как и беспримерная смелость и решительность. Я видел, как половина взвода бежали с криками с поля боя, а вторая — упали на землю, парализованные ужасом, когда на них поперла визжащая волна измененных. Также я видел, как старый гвардейский сержант, простой человек, с двумя трясущимися от страха, но не отступившими рядовыми сдержал наступление на фланге целой толпы одержимых.

Именно такие сержанты и рядовые в дальнейшем выстоят против Хаоса, личным примером показывая новобранцам, что одержимые, хоть и страшны, и сильны, но всё-таки тоже смертны. Ну, по крайней мере, большинство из них…

— Пашка, давай живее!

Потный Смирнов даже не подумал ускориться. Он отошёл «на попить водички» и сейчас жадно вливал в себя уже третий стакан. Даже мой ленивый товарищ пришёл в относительную форму, чего я думал не случится вообще никогда. Нет, он и близко не походил на Тадаси, фигура которого напоминала древнегреческую статую, но всё же прогресс был налицо. Самое главное, у Пашки поднялась, наконец, выносливость. Он уже мог совершить маршбросок и не умереть в конце от усталости, а стразу включиться в бой. Лишний вес практически ушёл, рельеф мышц еще не проявился, но выглядел он уже как солдат, а не тыловая крыса. Кстати, я заметил, что частое применение Дара «подсушивает» тело, как будто используя Энергию подпространства мы «приправляем» её своей жизненной силой.

Пашка задумчиво посмотрел на бак с водой, размышляя, хочет ли он еще, но решил, что хватит и направился, наконец, к нам. Я, ожидая его, еще раз оглядел присутствующих.

Чуть в стороне сидели наши Тени, которые, обычно, не принимали участия в тренировочном процессе. Они всё же были людьми, хоть и невольно подключёнными к энергетическому каналу своих Одарённых. И, если в подростковом возрасте они могли сражаться с нами на равных, то, по достижению зрелости, даже учитывая всё их мастерство и опыт, они уже не могли противостоять нам на ринге. Мы были тупо быстрее и сильнее.

Мой Эрик вытирал лицо полотенцем, после спарринга со здоровяком Гансом. Михаил о чём-то судачил с Хендриком — старый солдат поддерживал физическую форму, но в «баловстве» на ринге не участвовал, да и а Кройфа я ни разу не видел на ринге, хотя он постоянно оттачивал навыки стрельбы на полигоне на планете, либо на симуляторе на корабле. Тень Тадаси, Хироки, также больше был расположен к стрелковому оружию, исходя из специализации своего Одарённого, хотя он, периодически, выходил на ринг. И он был очень неудобной целью для здоровяков Картера и Шнайдера — ловкий и быстрый, он часто побеждал, вызывая раздражение своих более физически развитых товарищей.

Передо мной, в позе лотоса, сидела Инесса. Короткие тренировочные шорты, обтягивающая маечка, волосы собраны в хвост. Лицо раскраснелось, глаза полузакрыты, фон Таубе восстанавливала силы после жесткого кардио. Красотка, как ни крути!

Тадаси расстроенно сузил и так узкие глаза после поражение от прайма. Их спарринги, без соединения с Астральным Двойником заканчивались примерно пятьдесят на пятьдесят победой одного или другой. В «иной» форме процент побед у Райли был существенно выше — примерно три к одному — сказывался больший боевой опыт, хотя Накамуро прогрессировал на глазах. Возможно, сейчас счёт их личных встреч с применением Дара был уже три к двум. Японец никогда не показывал своего расстройства, но, я знаю точно, искренне переживал. В его культуре, несмотря на тысячи лет, прошедшие с исхода с Земли, всё еще было неоднозначное отношения к женщинам-воинам. Проиграть им было не то, что недостойным, но гораздо более обидным! Хотя, надо признать, отношения между этой парой, развивались очень стремительно. Я имею ввиду их эффективность на поле боя. Учитывая их специализацию, они практически всегда работали в паре и их эффективность впечатляла.

Райли ван Дассел. Бывший прайм лейтенант, бывший член Третьего отряда Специальных операций 14-го флота Империи. Красотка-брюнетка, которая не оставляла равнодушным ни одного мужчину её встречающую. В ней было прекрасно всё: красивое волевое лицо, шикарная высокая грудь, подтянутая фигура, длинные ноги и её превосходные боевые навыки. Если Инесса «отпугивала» мужчин своим высокомерием, и красоту её можно было назвать «ледяной», то Райли умудрялась покорять всех с первого взгляда, при этом держа дистанцию и едко одёргивая смельчаков, решивших подкатить. А таких смельчаков было великое множество!