— Вряд ли это получится, — сказал я. — Нервы, к Хаосу, не дадут! Но, спасибо за доверие… друг!

И, неожиданно для самого себя, сразу после этих слов, вопреки перевозбуждению, я тут же провалился в крепкий сон…

— Попрыгали! — бодрый голос капитана Андерсена гулко разнёсся под сводами огромного ангара. Двадцать один «зелёный берет» — всё, что осталось от его подразделения после месяца войны, привычно несколько раз подпрыгнули, чтобы проверить ничего ли из снаряжения не гремит.

Как по мне — излишне в режиме открытого боя, но традиции есть традиции. Большую часть обычных заданий «береты» проводят в тылу врага, среди многократно превосходящего численностью противника, где любой излишний шум от одного бойца грозит обнаружением и ликвидацией всей группы.

А еще, привычные вещи успокаивают. В отличие от Одарённых, обычного человека очень легко убить. И не спасут его не медики ни Эссенс. Которого, к слову, не появилось и у нас. Адмирал Ланге был непреклонен. Весь имеющийся Эссенс был расписан среди навигаторов кораблей флота. И, как он говорил, не было ни одной лишней дозы. Был чёткий план перемещений и запаса чудесной эссенции было в обрез. Рисковать тысячами жизней и ценными имперскими кораблями адмирал не собирался. Ведь он был, в первую очередь флотоводец и заботился о своих.

Я, совместно с ван Дассел попытался выбить несколько таблеток, даже использовал упоминание имени Инквизиции, но упрямый скандинав стоял на своём. Прямо нарушая Устав, отказывая инквизитору, он был готов ответить перед трибуналом, но после операции. Кстати, по тому же Уставу, я имел полное право сместить его с руководства и, даже согласно уже Кодекса Инквизиции, устранить физически, но по понятным причинам не стал.

Меня это сильно раздражало, но я понимал, что он прав. С одной стороны, от моих дальнейших действий зависит судьба Рапсодии. Но это, фактически, касалось только жизней её мирных жителей. В случае моего успеха или неуспеха — флот должен был отсюда улететь. Так или иначе. Оставив мёртвую планету с потоками лавы из пробудившихся вулканов или освобождённую от влияния Хаоса.

Поэтому, мы могли рассчитывать только на себя и свои силы. Я, впрочем, уже начал к этому привыкать. Как говорил Пашка: «Помоги себе сам!» И да, когда закончится вся это заваруха, мне жизненно необходимо создать свой, личный, запас Эссенса. Я совсем не хочу из-за переутомления потерять кого-то из друзей.

Я окинул взглядом свою «личную гвардию». Все были в сборе, все были готовы. Выглядели все по-разному, но, похоже, мой приказ они выполнили и выспались, так, как лица были свежи и глаза блестели в предвкушении хорошей драки.

Все Одарённые стояли передо мной в каком-то подобии строя. «Подобии», потому что они стояли почти в ряд, в положении «вольно» и старательно делали вид, что занимаются чем-то важным, изредка бросая на меня косые взгляды. Рядом с ними находились их Тени, всячески помогая своим Господам показательно меня игнорировать.

Тадаси полировал мягкой тряпочкой свой силовой меч. Уверен, что его клинок лучше любого зеркала мог показывать окружающую действительность, но японец абсолютно невозмутимо продолжал натирать его дальше. Его Тень, Хироки, бережно двумя пальцами держал второй меч, чтобы подать Господину, когда тот закончит с первым.

Пашка всё-таки раздобыл себе ручной пулемет. Не ту стационарную дуру, с которой он баловался в прошлом бою, а штатный гвардейский «РПК-12022». Огнестрельное оружие успешно пережило тысячелетия войн, и, несмотря на новые технологии успешно применялось в войсках. Более того, именно в нынешней войне оно показало свои преимущества перед стандартными лазерниками пехоты. Тонкий луч лазера, иногда, даже при попадании в голову не останавливал одержимого. Что говорить о попадании в корпус? А вот разрывные пули действовали великолепно, отрывая конечности и взрывая головы тварей как переспевший арбуз!

А еще, Смирнов никогда не любил рукопашную схватку. От неё синяки появлялись. Он и стрелять не очень-то любил, но умел. Так как его Тень, Михаил, ставил вопрос жёстко — или в тир или на ринг, то чаще всего выбирался тир. Снайпером Пашка не стал, но навыки стрельбы у него были выше уровня обычного гвардейца. А еще он почем-то любил большие пушки.

Кожедуб рядом с ним и походил на вьючного осла. Мало того, что выбрал себе два гранатомета и тяжёлую штурмовую винтовку, так он еще и нагрузился боеприпасом «за себя и того парня», точнее Господина. Его и так широкая приземистая фигура напоминала сейчас безумного гнома-оружейника с торчащими во все стороны стволами. Мог бы возникнуть вопрос, как он со всем этим воевать собрался, но зная «дядю Мишу», уверен, он справится.

Для своего основного поражающего фактора — ментальных атак, Пашка должен находиться во второй линии, в безопасности. Если при этом он будет причинять врагу еще и урон стрелковым оружием, то это будет только в плюс, так что я не возражал.

Инесса взяла себе штурмовую винтовку и сейчас неодобрительно смотрела на меня из-под шлема, нахмурившись. Она-то чем недовольна? К Хаосу, потом будем разбираться с нежными девичьими чувствами. Если это «потом» наступит. Фон Таубе была моей основной боевой единицей в открытом бою и винтовка, в принципе, была ей ни к чему. Её оружием был её мозг. Ну, и её Дар, конечно. Здоровяк Ганс рядом выглядел как огромная наседка на стероидах, защищающая своего птенца.

Ван Райли. Расслабленная стойка. Руки, скрещены на груди. Неотрывный взгляд зелёных глаз следит за каждым моим движением. Выражение лица задумчивое и оценивающее. Вроде, обиды не видно. Взгляд опытного профессионала, готового к работе. Надеюсь, я правильно понял её настроение. Невозмутимый Кройф со своим «слонобоем» пристроился за её спиной и рассеянно рассматривает строящихся «беретов».

— Господин аколит! 1-й отряд спецназначения 198-го десантного полка готов! Командир отряда капитан Андерсен! — тут как тут образовался Томас. — Грузимся?

Он кивнул на откинутую аппарель десантного «Ястреба-44». Четыре таких десантных корабля были выделены для нашей операции. Кроме этого, нас должны были сопровождать две эскадрильи аэрокосмических штурмовиков, чьей задачей было расчистить нам плацдарм.

Местные были предупреждены и ждали нас с нетерпением и, внезапно возникшей, надеждой. Я уверен они видели ситуацию на континенте и уже смирились с судьбой, готовясь отдать свои жизни подороже, а тут судьба преподнесла им такой, по истине чудесный, второй шанс. Со своей стороны, они также должны были оказать содействие всеми своими небольшими силами, для успешной высадки моей команды.

— Ждем адмирала! — покачал головой я и посмотрел на хронометр. Пол минуты до его прихода.

И, практически, с точностью до секунды, Ланге вошел в ангар с небольшой свитой, среди которой был, уже вполне бодрый, полковник Кархер.

— Сми-и-ирна! — протяжно скомандовал Андерсен, и «береты» вытянулись по струнке.

Одарённые лениво посмотрели на входящее начальство и расслабленно сменили опорную ногу. За месяц формального пребывания в рядах Инквизиции, ребята научились самому главному — ни один военный, не смотря ни на звание, ни на титул, не имеет над ними власти. Есть только один человек, чьи приказы нужно выполнять. И этот человек — я.

— Адмирал! — поприветствовал я кивком головы Ланге, затем перевел взгляд и кивнул еще раз. — Полковник!

Ланге нахмурился.

— Вот скажи мне, Йохан! — обратился он к полковнику. — Как годы дрессуры в Академии, можно похерить парой недель в статусе аколитов? Никакого уважения к старшим по званию!

Кархер улыбнулся.

— Ну, во-первых, они заслужили эту привилегию, а во-вторых, Гуннар, у них, по сути, нет уже никаких званий! Они так и останутся вечными курсантами. Ну, кроме бывшей «киски», которую, фактически, разжаловали! — он подмигнул Райли, на что получил презрительный взгляд и гневное фырканье в ответ.

— Может вы перестанете оскорблять моих людей, и мы перейдем к делу? — поднял бровь я.