Нет, меня поразила «реакция» меча! То, что это было именно она, я не сомневался. «Реакция» неодушевленного предмета… Казалось бы, бред? Но, по последним событиям я начал понимать, что не всё с моим оружием так просто. Точнее, во мне копилась уверенность, что с ним, всё не просто!

Я вытер рукавом комбинезона лицо и осторожно потянулся к лежащему в снегу клинку. Осторожно прикоснулся к рукояти. Меч встретил меня еще одним разрядом, гораздо менее мощным, чем предыдущий, как будто он обозначал, что это не было случайностью, что он «не доволен» моим поведением.

Я, против воли усмехнулся и прикоснулся третий раз. Уже без происшествий. Пальцы я всё еще плохо чувствовал после шока, поэтому неловко подхватил своё оружие и поднял его с земли.

— Да понял я, понял! — зачем-то вслух произнёс я. — Кровь демонов пить нельзя! Ты очень доступно объяснил!

— Ты с кем это разговариваешь? — Райли, белой тенью возникла рядом, настороженно поводя клинками.

— Да вот желаю лёгкой дороги в Ад этим тварям! — кинул я на мёртвые тела, стараясь отшутиться.

— Ты в порядке? — настороженно посмотрела на меня девушка.

— Я — да! Что с Тадаси?

Мы оба повернулись к японцу, который опустился на одно колено и мерцал, то возвращаясь к обычному телу, то «переключаясь» в боевое.

— Чёртов идиот! — выругалась Райли и тут же переместилась к японцу, помогая ему подняться.

Я осмотрелся. Хаоситы уже преодолели «баррикаду», созданную Инессой и снова бежали к нам. И снова застонало Пространство, перемешивая их плоть с камнем и снегом. Я повернул голову. Инесса уже опускала руки, одержимые снова барахтались, пытаясь выдернуть свои тела из каменной ловушки. Девушка стояла на ногах и не собиралась падать в обморок. Растет, красотка!

А вот с Тадаси было плохо. Не знаю, что сказала ему Райли, но японец перестал храбриться и отпустил Астрального двойника, обмякнув в своём, сильно подранном теле. От накатившей боли он потерял сознание.

— Как он? — я рванул к другу, по пути подбирая его утерянный клинок. Накамуро смог бы мне простить многое, но если бы я оставил на поле боя его гордость — любимые мечи, то прощенья мне бы точно не было!

— Жить будет! — коротко ответила ван Дассел, поднимая его на руки и передавая подбежавшей Тени Тадаси — Хироки, у которого от волнения аж узкие глаза стали больше, чем у Инессы.

— Отходите к крепости!!! — раздался незнакомый женский голос. Тут же застучало автоматическое оружие, трассы очередей полетели в сторону хаоситов, разрывая их на части близкими взрывами.

Подмога подоспела, два бронетранспортёра на смешных колёсах лихо развернулись, прикрывая нашу основную группу бортами и сейчас поливали врага из спаренных автоматических орудий основного калибра.

Хорошая идея, полностью одобряю. Мы поспешили под защиту техники. В одной из машин откинулся десантный люк и туда уже заносили наших раненных.

— Господин аколит! Прошу вас, забирайтесь в БТР, мы вас эвакуируем! — высокая девушка, лицо которой не видно из-под тонированного забрала тактического шлема. Кажется, она была здесь главной. Пехотная броня, серо-белой раскраски, не была стандартной бронёй гвардии, но также отличалась от снаряги «беретов». Какой-то шеврон на плече, по идее, должен был помочь идентифицировать владельца, но я такой эмблемы не знал. Майорские нашивки? Ну надо же, а голос такой молодой.

— Спасибо, майор! Но нас не нужно эвакуировать! — покачал головой я. — Увозите раненых мы прикроем!

— Майор? — удивилась девушка, но через мгновение, он рассмеялась. Смех у неё был заразительным. — Извините, аколит, это не моя снаряга. Не осталось у нас офицеров, а только их снаряжение. Капрал Ангелина Ладыжинская к вашим услугам, Ваша Святейшество!

Я невольно заскрипел зубами. Вот, уже незнакомый человек меня так называет. Нужно с этим что-то делать. Почему-то эта форма обращения меня неимоверно раздражала. Какой же я «Ваше Святейшество»? Вот Хокус был достоин, а я… К Хаосу, всё потом!

— Отходим, капрал! — кивнул я и девушка отдала распоряжение. БТРы взрыкнули движками, один из них, загруженный раненными, быстро понесся к воротам, набирая скорость, второй же, тихо пятился задним ходом, со скоростью бегущего человека, огрызаясь короткими очередями. Мы организованно отступали.

Над нами пронеслись ракеты и взорвались в толпе одержимых, полетели жирные росчерки лазеров, свойственные стационарным турелям. Кажется, у посёлка всё еще оставалось несколько защитных башен.

Когда до стен оставалось меньше ста метров, невидимый «поводырь» остановил поток бегущих за нами тупых тварей, а затем и развернул прочь, уводя их в подземные пещеры, прочь с поверхности.

Добежали не все. Сопровождающие нашу высадку аэрокосмические истребители никуда не делись. Они всё это время, находились рядом, выжидая момент, чтобы безопасно для нас, нанести воздушный удар. И они его дождались.

Взрывы ракет «воздух-земля» расшвырял толпу одержимых, образовывая кровавые проплешины в плотной толпе живого мяса. Лётчики не жалели боезапас, вываливая на головы тварей всё, что было в их распоряжении. Не смотря на приличное расстояние, взрывная волна чуть не сбила меня с ног.

И тут я в первый раз увидел работу вражеского «ПВО». Уже выходящий из пике штурмовик просто рассыпался на мелкие части, складывалось ощущение, что мгновенно исчезли все крепежные детали и сварочные швы, держащие корпус корабля вместе. Этот, уже бесполезный, хлам пролетел некоторой время по инерции вперед, а потом, под воздействием силы притяжения, просто осыпался на землю.

Остальные корабли резко набрали высоту, уходя из опасной зоны. Они отработали отлично, жалкие остатки орды одержимых втягивались под землю, оставив большую свою часть на поверхности в виде кровоточащего прокажённого мяса…

Мы же, не останавливаясь, забежали внутрь периметра, девушка-капрал выкрикнула приказ и тяжелые створки ворот медленно захлопнулись у нас за спиной. Я остановился и, переводя дыхание, огляделся.

Вокруг царил страх и отчаяние. Я чувствовал это на физическом уровне. Это было видно по всему.

По взглядам немногочисленных защитников периметра, одетых кто во что горазд и даже отдалённо не похожих на регулярные войска.

По наспех укреплённым стенам и воротам, наращенным за счёт всякого металлического хлама, найденного неизвестно где. Кажется, по посёлку был собран весь металл, который в спешке приварили/приклепали, в отчаянной попытке немного отодвинуть тот неминуемый момент, когда орда Хаоса прорвётся внутрь, сметая всё и вся на своём пути.

По многочисленным гражданским, которые, конечно же, подтянулись к воротам, чтобы лично посмотреть на прибывшее подкрепление. Измождённые, в большинстве своём, женщины и дети, они с опаской и надеждой смотрели на мой потрёпанный отряд, тем не менее, отличавшийся внешне от местного ополчения, примерно, как космодесантники от охранников супермаркета…

Точно, надежда!!! Именно это чувство было видно в глазах обречённых, робко вытесняя неизбежное ожидание смерти и страх. Кажется, что эти люди готовы верить во что угодно! Даже в то, что два десятка неизвестных людей смогут спасти их и их детей от тысяч одержимых, что стояли у них под стенами.

— Как я могу обращаться к вам, аколит? — меня отвлекла от моих раздумий подошедшая сзади девушка.

Я обернулся. Она сняла шлем и русые волнистые волосы каскадом рассыпались у неё по плечам. Она была, несомненно, привлекательна. Нельзя сказать, что красива, особенно сравнивая её с моими боевыми подругами. Высокая, ростом почти с меня, широкоплечая, было в ней что-то… от здорового животного. Курносый нос, редкие веснушки и большие серые глаза… Усталые глаза, с едва заметными тёмными кругами под ними, явно от хронической усталости и постоянного недосыпа. Но, в этих глазах также горел лучик надежды, когда девушка завороженно смотрела на лучшую часть человечества — Одарённого, который, по мнению большинства «простолюдинов» способен на настоящее чудо!