− Значит, вы пойдёте под иллюзией невидимости, я прикрою. И ещё… что это ещё за Вайк?

− Ещё один друг. Он тоже тут живёт, а сейчас, наверное, на работе. И если Ади действительно будут искать, ему точно опасно будет тут оставаться. Поэтому я хочу назначить ему встречу в каком-то безопасном месте, чтобы всё объяснить.

− Ясно, я скажу, что написать, и пошлю кого-то. А разработка это что?

− О, это ты и сам увидишь, − с энтузиазмом усмехаюсь. – Мы с ребятами работаем над одним очень перспективным изобретением. Но предупреждаю, вмешиваться и помогать нам не надо, самим интересно справиться.

− Когда это я вмешивался? – изображает возмущение брат.

Но в комнату уже возвращается Джил и, бросив настороженный взгляд на Тайрэна, протягивает мне листок бумаги и кусочек грифеля.

Сборы у ребят много времени не занимают. И вскоре мы уже вчетвером спускаемся с чердака по хлипкой лестнице. Хотя со стороны может показаться, что нас только двое. Мне удалось доказать Тайрэну, что так будет правдоподобней. Двое пришло, двое и ушло. Хотя он, конечно, предпочёл бы спрятать меня в первую очередь.

А дальше мы принимаемся запутывать следы. Кто бы за нами ни следил, нам лишнее сопровождение уж точно не нужно. Сейчас эти соглядатаи нападать вроде как не собираются, а потом кто его знает. Предосторожности лишними не бывают. Так, по крайней мере, брат объяснил мне своё решение.

Пройдя пару кварталов, мы заходим в одну из местных таверн, чтобы выйти оттуда спустя некоторое время уже под другими личинами. Теперь, вместо нас настоящих, все видят троих манерных молодчиков, типичных представителей свободной в своих нравах творческой общины, решивших пропустить по кружке эля для поимки музы. Но вот засада, в этой таверне уже не наливают в займ. О чём мы с Адаль в голос возмущаемся на всю улицу. И тащим ошалевшего от наших перевоплощений Джила в таверну в соседнем квартале. Естественно под присмотром невидимого и настороженного Тайрэна. Который почему-то становится всё мрачнее и задумчивее.

Интересно, что он задумал? Зачем всё это?

Во второй таверне мы превращаемся уже в двух посудомоек, коих изображаем уже только мы с Адаль, к вящему облегчению малыша Джила. И выходим через чёрный ход уже на другую, параллельную улицу. Потом следуют ещё несколько заведений, лавочек, кафе, кондитерских…

И наконец в одной из галантерейных лавок, мы с Таем создаём образы молодого аристократа, сопровождающего двух юных сестёр за покупками. Джилу опять достаётся роль невидимки.

Купив немного безделушек для отвода глаз, выходим уже с намерением сесть в карету, которую Тай велел подогнать по этому адресу, написав небольшое послание нашим потерявшимся, как мне казалось, телохранителям.

Карета действительно уже ждёт. Простая, чёрная, без каких-либо опознавательных знаков. Наши телохранители тоже ждут, больше не прячась. И тут даже дар эмпатии не нужен, чтобы заметить, насколько они напряжены и насторожены. Словно в любой момент ждут нападения.

Брат открывает дверцу. Джил, проинструктированный заранее, поспешно юркает в тёмное нутро. Вслед за ним залезает Адаль, бережно прижимая к себе сумку с нашим артефактом. И я уже ступаю на подножку, когда меня снова настигает это ощущение. Смесь ощущений. Портальная магия где-то рядом. Отвод глаз. Чужой взгляд, направленный на меня.

Тай мгновенно вскидывает голову. И при этом совершенно не выглядит удивлённым. Будто каким-то образом уже догадался, что наши преследователи нас всё равно найдут. На его пальцах начинает искрить магия, напитывая плетения боевых заклинаний.

− В карету, живо, − командует он.

А меня что-то царапает во всём этом. Это чувство направленного на меня внимания, а ещё очень своеобразной магии… я узнаю его. С каждой минутой всё отчётливей. А ещё… до меня только теперь доходит, что брачный браслет на моей руке всё это время был слишком тёплый. Словно именно он и служил для наших преследователей мощным маяком.

− Подожди, − хватаю брата за руку. – Мне кажется, я знаю, кто за нами следит. Это люди Азима.

− Уверена? – удивлённо вскидывает брови Тай.

− До конца, нет. Но мои ощущения очень похожи на те, когда они присматривали за мной на вилле. Ты же тоже это ощущаешь. Они слегка нестандартно используют магию. Братья Гур… они немного необычные. Это могут быть они. Ты ведь не чувствуешь угрозы? По-прежнему?

Пару секунд проходит в напряжённом молчании. Тайрэн, отпустив свой дар, явно пытается считать намерения наших преследователей. И видимо, что-то его убеждает в моих словах. Потому что поза становится менее напряжённой.

− Возможно, ты права. Садись в карету. Я разберусь.

На этот раз приходится подчиниться. Строгий взгляд брата явно даёт понять, что спор в этом вопросе бесполезен.

Дверца кареты захлопывается за мной раньше, чем я успеваю сесть рядом со встревоженными ребятами. И по оббитым синим бархатом стенкам пробегает волна защитной магии Сэйнаров. Тай накрыл карету щитом. А потом ещё одним для надёжности. Теперь на карету даже дом можно уронить и ничего с нами не случится.

На меня тут же устремляется внимательный взгляд Адаль. Полный подозрений и догадок. Слишком уж узнаваемая магия. Слишком уж много силы. Да и прочих говорящих деталей. Я почти слышу как в голове Ади щёлкают шестерёнки, разгадывая эту загадку.

− Кто ты? – слышу я тот вопрос, который они ни разу не задавали мне прежде.

А сейчас смысла скрывать уже нет. Всё равно ведь в дворец вот-вот поедем.

− Моё имя Николь, − произношу со вздохом.

− А брата твоего зовут случайно не Тайрэн? – бледнея ещё больше уточняет... мой друг.

− Старшего? – вскидываю бровь. – Да, Тайрэн.

Адаль с судорожным вздохом закрывает глаза, откинувшись на спинку сидения. Прячет лицо в ладонях, бормоча что-то про богов и сумасшествие. А до Джила доходит не сразу. Зато когда доходит… о, эти два блюдца вместо глаз, надо было видеть. Как и отвисшую челюсть.

− Ты… ты принцесса? – сипит мальчишка, ошарашенно хватая ртом воздух. – А он, − кивок в сторону двери, − он принц Тайрэн? Наш будущий король?

− Да. И мы отвезём вас в королевский дворец. Там вы будете моими гостями. Под моей защитой, и под защитой наследного принца Тайрэна, − сообщаю уверенно. Если бы Тай не согласен был предоставить им эту самую защиту, он бы не стал всё это затевать.

− А наши преследователи… − бормочет Ади, опуская обессиленно руки.

− Это не за тобой. Я практически уверена, − тянусь к другу и сжимаю холодные пальцы. – Мне кажется, это люди моего жениха.

− Жениха? – на меня устремляются два удивлённых взгляда. – У тебя есть жених? – обеспокоенно хмурится Адаль.

− Да. Но это пока тайна для всех, – требовательно смотрю на обоих по очереди.

Я друзьям верю. Но предупредить обязана.

− Клянусь, что никому ни словом ни делом не выдам твоих тайн, Николь Сэйнар, − первым приходит в себя Ади. Бросает на Джила выразительный взгляд.

И тот, понятливо округлив глаза, тоже произносит стандартную форму магической клятвы.

− Спасибо, − шепчу одними губами. И придвигаюсь к окошку. Отодвинув занавеску выглядываю на улицу. Но Тайрэна нигде не видно. И дверца запечатана магией.

А других окошек, как и дверей, в этой карете нет. Снаружи не долетает ни звука. Полная изоляция под щитами.

Остаётся только ждать. Хотя меня от волнения уже буквально потряхивает. Если это действительно братья Гур… значит их послал Азим. И это ещё одно доказательство его невиновности. А ещё это значит, что скоро я смогу узнать, что с ним.

− Ваше высочество… − нерешительно окликает меня Ади.

Ну вот. Начинается.

− Прекрати это. Можешь звать меня Ники, как все близкие мне люди, − поднимаю я взгляд на друга. – И ты, Джил, тоже. Я всё та же Мираж, которую вы знали, с которой плечом к плечу работали. С которой вместе пили чай с плюшками и шутили обо всём на свете. Ничего не изменилось. Я ведь не скрывала от вас, что принадлежу к древнему магическому роду. Просто теперь вам известно моё настоящее имя. Всего лишь.