– Вы видите, что происходит? – спросил Кристоф и потянул шейный платок. – Как тут душно. Эта магия, как густой кисель окутывает все вокруг.
Нинелль стало тревожно. Она никак не ожидала подобных осложнений. Одно дело, просто древний колдун, путешествующий с королем и совсем другое – колдун, вогнавший в спячку целую округу. И, если полетят головы, и им бы с матушкой не пострадать.
Она представила, как будет бранить ее матушка, когда узнает, что Нинелль притащила в Маковый Уголок Инквизитора. Может, она переоценила свои силы? А может, наоборот, получится сговорится с тем колдуном из Кохунто. И Инквизитора взять за горло.
Служанка с заспанным лицом принесла ужин и бутылку. Кристоф поблагодорил ее и кинул несколько мелких монет. Надо же, а господин Инквизитор еще и скупердяй. Мог бы дать и больше.
Кристоф споро принялся за еду, заедая мясную похлебку хлебом. На плохой аппетит он никогда не жаловался. Нинелль опустила глаза и отметила про себя, что он на нее даже не смотрит.
Она вспомнила, как сблизилась с Раулем. Все протекло весьма легко и приятно, более того – весело. Он сразу понял ее интерес и перешел в наступление. А с Инквизитором происходило что-то странное. Она могла бы сама сделать первый шаг. Ведь он сказал, что считает ее красивой и даже проявил некоторый интерес... только вот потом этот интерес исчез бесследно. Как будто и не было ничего и Нинелль все почудилось. Он очертил вокруг себя невидимый круг, и ей внутрь того круга хода не было. Она видела это ясно. С того баловства у яблоневой рощи, он предпочитал поворачиваться к ней лишь суровым инквизиторским ликом. И возможно, сознательно. А Нинелль знала наверняка, что не переживет, если он отвергнет ее. Только не он.
Кристоф прикончил обед и откинулся на стуле. Он ничего не видел вокруг, погрузившись в себя и даже глаза прикрыл. Лицо его напряглось и на лбу выступил пот.
Люди вокруг заметно оживились, а Инквизитор, наоборот, побледнел и поблек.
– Я постарался немного нейтрализовать его силу, – с трудом произнес он и показал Нинелль печать на ладони.
Печать налилась огнем и пульсировала.
– Это же ожог! – крикнула Нинелль.
Но он шикнул на нее.
– Тише, нам не нужно лишнего внимания.
– Что с вами?
– Я не знаю. Я попытался вмешаться... а печать так странно среагировала. Она будто отвергает меня.
Он прижал руку к груди. Вокруг началось подозрительное движение. Людей прибавилось, некоторые собирались группами и шептались, некоторые мелькали юркими тенями.
Подошла девчонка служанка и принесла им ключи от комнат.
– Когда прибудет дилижанс? – спросил ее Кристоф, пытаясь скрыть руку в кармане.
Девчонка скосила глаза. Она уже не казалась заспанной.
– Завтра, господин.
Нинелль девица эта положительно не понравилась. Она скользнула рукой к груди, где в корсаже лежал кинжал.
Кристоф слегка выдохнул и посмотрел на руку, печать побледнела и ему казалось полегчало.
– Пойдемте спать, нам нужны силы, – сказал он.
– Мне не нравится этот трактир, – прошептала ему Нинелль.
– Мне тоже, но у нас нету другого выбора.
Кристоф встал, но его слегка шатало.
– Он знает, что я поблизости, – пробормотал он тихо.
Вид у него был престранный и он уже мало отличался от трактирщика. Тот опять замер со стаканом в руке и только медленно покачивался. Нинелль подумала предолжить Кристофу руку, но он не посмотрев на нее, пошел к лестнице. Ну и пусть сам ползет наверх. Она фыркнула и оглянулась в поисках девушки.
– Эй, любезная, мне нужна горячая вода! – крикнула она служанке.
Сверху раздался негромкий вскрик. Двое мужчин поднялись из-за стола в углу и направились прямо к Нинелль. Она зашипела и выхватила нож. Но они только насмешливо усмехнулись. Как и у большинства современных ведьм, колдовство Нинелль держалось на артефактах и амулетах. Ведь все старые знания Инквизиторы давно уничтожили, в попытках ослабить ведьм. Вот и кинжал достался Нинелль от бабушки-артефактора.
Кинжал засветился в руках, передавая силу. Мужчины переглянулись и двинулись к ней, а Нинелль с воплем кинулась им навстречу. Бандиты от неожиданности опешили, а она воспользовавшись моментом, полоснула одного по горлу. Кинжал засветился, подкрепившись свежей кровью. Второй с ужасом отшатнулся от Нинелль и с воплем «Ведьма!» выбежал вон на улицу. Остальные посетители и трактирщик, впавшие в сон, даже не шелохнулись. А Нинелль, вытерев кинжал о куртку погибшего, хорошо того разглядела. Гоблин. А интересное здесь местечко.
Нинелль спешно побежала наверх. Инквизитор лежал на полу вверху лестницы. Его ударили по голове и кровь сочилась из обширной раны на голове.
– Твою ж... – ругнулась Нинелль и попыталась его поднять.
Но Кристоф оказался тяжеленным. Если даже и получится его приподнять, придется тащить волоком.
На лестнице раздались шаги. Нинелль резко поднялась на ноги и опять схватилась за нож. Перед ней стояла женщина в черном. Ее седые волосы странно контрастировали с молодым лицом, а прическу держал высокий ажурный гребень.
– Зачем ты нападаешь на своих? – с удивлением произнесла неизвестная ведьма.
В том, что странная женщина была ведьмой Нинелль не сомневалась.
– Это те гоблины напали на меня.
– Они приняли тебя за прислужницу Инквизитора. А ты, ведьма, что делаешь в его обществе и зачем защищаешь?
– Мы путешествуем вместе по общим делам и пока мне выгодно держать его живым, – ответила Нинелль сдержанно.
Кристоф застонал и Нинелль с досадой подумала, что он слышал их разговор или хотя бы часть.
– Ведьмы? – прошептал он. – Мадмуазель дю Пэн... вы ведьма? Я так и знал...
Женщина подощла к нему и слегка толкнула носком черной туфельки. Кристоф не двигался. Он опять потерял сознание.
– Хороший улов. Вся округа о нем судачит. Если бы не Исидора, он бы уже отправил на суд целую компанию наших.
Значит старую ведьму зовут Исидора? Надо запомнить и найти эту почтенную женщину.
– От него нужно избавиться, – решительно произнесла ведьма. – Не пойму, почему Сид не добил его.
Они с Нинелль одновременно оглянулись и увидели Сида. Гоблин лежал в дальнем углу коридора, весь скованный льдом и явно мертвый.
– Успел-таки навредить...
Ведьма зашипела и вытащила из-за пояса нож.
– Нет, прошу вас. Он нужен мне, – вскричала Нинелль и сильнее сжала в руке кинжал.
Ведьма посмотрела на нее с удивленной улыбкой.
– Ты вступишь со мной в противоборство? Ради этого существа?
Нинелль подняла подбородок.
– Ему не время умирать. Я везу его к колдуну из Кохунто. Он поможет мне обезвредить Инквизитора.
– Зачем же его обезвреживать? Хороший Инквизитор – мертвый Инквизитор, так говорят. Ты не слышала об этом, ведьма?
– Мне он очень нужен... прошу.. – твердо произнесла Нинелль.
Ведьма засмеялась.
– Я поняла. Он нужен тебе для потомства! Оригинально. Хочешь понести от Светлого мага и получить дочь – Светлую?
– Я хочу этого, – Нинелль опустила голову.
Ей было немного стыдно, но она решила проявить упорство. Никто не имеет права вмешиваться в ее личную жизнь. Да и возможность одолеть Инквизитора казалось ей вызовом, от которого она не могла отказаться.
– Тебе повезло, что вы на территории Ботрела и Инквизитор ослаб. Хотя это и очень странно. Обычно с ними справиться почти невозможно. Но раз ты так одержима им, хорошо я не стану убивать твою игрушку. Я даже помогу его подлатать. Благодари Ботрела.
– Ботрела? Короля Кохунто? Но ведь он...
– Вернулся.
На лестнице появились новые гоблины. Они подняли Кристофа и перенесли в один из домов. Довольно богато обставленный и удобный. И не подумаешь, что ведьма сплела здесь гнездо.
Кристофа уложили в чистую постель и вызвали лекаря. Но в тот день он так и не пришел в себя.
– Пока переждете здесь, а как Инквизитор окрепнет, я провожу вас в Маковый Уголок, – сказала ведьма и задумчиво склонилась над Кристофом. – Но он очень странный. К инквизиторской силе примешалась иная. Природу которой я никак не определю. Тут нужен более сильный маг.
