Ботрел же уже вытащил из кареты сумрачного Инквизитора и держал его за локоть.

– Признаться, я ждала на дворе навоза, – шептала тетушка.

– Заткнись, – отвечала ей Нинелль.

Рауль их замечания конечно услышал, но сделал вид, что пропустил мимо ушей.

– Лили, моя сестра Элинор.

Девушка лет восемнадцати присела в неловком реверансе. Уши у нее смешно торчали и мне подумалось, что девушке будет трудно выйти замуж вовсе не из-за отсутствия приданного. Но какие странные уши. Прямо, как у эльфов. Рауль сжал мою руку, предупреждая не удивляться.

– Мои братья – Жан, Мишель, Серж, Реми и Клод. Они близнецы.

Парни-подростки, радостно усмехаясь, поклонились нам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И моя кузина Кристина, – Рауль протянул руку к служанке, – думаю, вы подружитесь.

Так это кузина? Интересно.

Кристина не присела в реверансе, а просто кивнула головой. Чуяло мое сердце, что мы не подружимся... никогда. А Рауль повернулся к кузине спиной и направился к Ботрелу.

Кристина презрительно скривила губы и я поняла, что бедняга тут приживалка. И раулевы родичи одеты были не очень роскошно, но зато чисто и опрятно, а она явно ходила в платьях с чужого плеча. И такая красивая девушка – блондинка с белым лицом и умными голубыми глазами.

– Не жалейте ее, – прошептала няня.

Рауль уже вел гостей  в замок.

– Где отец? – тихо спросил он у одного из братьев, пойди пойми, у которого.

– Он спустится к ужину, – ответил тот и подмигнул брату.

А я задумалась. «Мы любим друг друга», – сказал Рауль. Но представил меня не как невесту.

Хотя я же невеста Ботрела. Все время забываю. Да, запутанная ситуация.

Сестра Рауля, Элинор, и один из братьев подхватили наш с няней багаж и повели внутрь, показывать комнаты.

Центральную жилую часть видимо поддерживали в порядке, но иногда мелькали совсем запущенные комнаты, некоторые с обвалившимся потолком.

Де’Вилиеры смотрели на нас с няней хитро. И мне неприятно вспомнились старые интриги Рауля вокруг моего приданного. Наверное, родичи были в курсе его махинаций.

Я опять зацепилась взглядом за уши Элинор. Они смешно розовели на солнце и, да, точно были эльфийскими.

– Не пяльтесь, – услышала я шепот няни. – Ничему не удивляйтесь.

Где-то вдалеке щебетала тетка и остальные гости. Их размещали в другом крыле.

Комната моя мне понравилась. Но выглядела она какой-то мужской.

– Куда вы нас привели, милая? – спросила няня. – Разве даме тут может понравиться? Ни подушек, ни низких скамеек, ни пасторальных картин.

– Это комната братца, – ответила Элинор и хихикнула.

– Рауля? – взревела няня. – Он что же, хочет, чтобы невинная дева жила с ним в одной комнате?

В дверях появился Рауль и поспешно вытурил родственников.

– Что вы вопите, как гренадер, няня Милисент? – спросил он мрачно.

– Куда вы притащили Лили? В свою берлогу, негодник?

– Это самая лучшая и теплая комната в замке, – ответил он, – расположена на солнечной стороне, а окна смотрят на розарий. Чем вы недовольны?

Он начал медленно теснить няню к двери, что было нелегко, принимая во внимание ее габариты.

– Идите, гляньте свою комнату, – добавил он и вытолкал ее вон.

Повернулся ко мне и схватил в охапку. Но я вырвалась.

– Что это за девица тебя целовала?

Он закатил глаза.

– Кузина. Но она в прошлом, Лили... Не говори, что ты ревнива, как эта несносная Нинелль.

– Я могу простить прошлое, но измен не допущу.

Я повернулась к нему спиной и подошла к окну. Вид и правда открывался чудесный. На белые кусты роз. И сколько же их тут было!

Он подошел сзади и обнял меня, пристроив руки на груди.

– Представь, как мы обустроим тут все, – прошептал он мне на ухо.

– Если Ботрел освободит меня.

– Освободит, конечно-же. Как только раскроет эту дурацкую тайну.

Он прикусил мне кожу на шее и медленно приподнял подол платья.

– Рауль, может зайти няня...

Но дыхание мое уже начало ускоряться, а от прикосновения его пальцев к ягодицам закружилась голова.

– У тебя самая потрясающая попка на свете, – прошептал он.

Рауль резко вошел в меня сзади и тут, совсем не вовремя, у меня зашевелилось неприятное подозрение. А если он опять меня обманывает? На что он готов пойти ради восстановления замка? И не в сговоре ли он с этой противной Кристиной? Я схватилась руками за подоконник и громко застонала. Как же некстати эти мысли! Я повернула к нему голову, пытаясь поймать его раскрытые губы. Глаза его, затуманенные страстью, глядели прямо на меня. Разве он может врать? Да все время врет. О пернатые боги...!

Мы вместе повалились на пол и некоторое время лежали, разглядывая потолок.

– Надеюсь мои братья не подслушивали, – наконец изрек он.

Эти слова были совсем не тем, что я ожидала услышать. Я подскочила, как ошпаренная и распахнула дверь. Действительно, несколько пар ног громко протопотали, но негодники уже успели свернуть за угол. Только я все равно заметила мелькнувший подол коричневого грубого платья.

Рауль продолжал лениво валяться на полу и даже не думал возмущаться.

– Ты слышал? Они сбежали! И твоя эта кузина тоже была тут!

Я встала над ним и грозно сложила руки на груди.

– Не бери в голову, Лили. Они идиоты, а Кристина ревнует, – ответил виконт беззаботно.

Конечно, ему-то что, ведь он начисто лишен стыда. А обо мне будет судачить весь замок.

Мне хотелось спросить, ее он тоже ублажал в этой комнате? Но я сдержалась. Ему незачем знать о моих подозрениях.

Но мы с няней обязательно все разузнаем и выробатаем план.

Он протянул ко мне руку и я опустилась на пол рядом с ним, прижалась к груди, но расслабиться не могла. Так и видела, как он, лежа в постели с Кристиной, разрабатывает план соблазнения и присвоения денег глупой сельской простолюдинки.

– Вы говорите серьезно? – поднял густые брови Ботрел. – Рауль, вы и ваше семейство поистине полны неожиданостей.

Рауль же нервничал. Он беспокойно ходил по сводчатой галерее, заложив руки за спину.

– Отец многое пережил, Ботрел. И я не хочу беспокоить его неприятными воспоминаниями.

– Многое пережил? Рауль, ваш отец привидение, которое на ладан дышит и непонятно, как еще держится на земле!

– А что вы удивляетесь? – раздраженно воскликнул Рауль. – Вы сами недалеко ушли от него.

– У меня хотя бы есть тело, – смущенно ответил Ботрел.

Рауль остановился и беспомощно опустил руки.

– Вы меня безумно расстраиваете, Ботрел. Мало того, что вы вознамерились вытянуть все силы из наших земель, вы еще и отца собрались замучить.

Он подошел к стрельчатому окну и выглянул наружу. Чья-то темная фигура скользнула по саду и скрылась в беседке дикого винограда. Опять убийцы. Как ему все это надоело. Рауль кончиками пальцев потер переносицу. От этих наемников у него мигрень. Парочку он собственноручно прикончил вчера в амбаре, где они зачем-то прятались. Или Жюль совсем сдал и посылает к нему идиотов, или же задумал пакость похуже. А эти ... эти нужны просто для отвода глаз.

Из сада раздался шум, отчаянный призыв о помощи и все стихло. Из беседки же вышла Элинор. Рауль усмехнулся. Молодец, сестричка. Принц Жюль, видимо, не совсем хорошо понимает, с какой семейкой связался.

Сейчас уже Ботрел стал прохаживаться по галерее, иногда проводя пальцем по поверхностям пыльных древних ларей, стоявших у стены. Сложно было даже предположить, что там могло храниться.

– Пойдемте к отцу, – обратился Рауль к Ботрелу. – Но потом, когда все закончится, вы проведете ритуал и вернете его в тело.

– Рауль, помилуйте, его тело давно сгнило!

– В любое другое тело.

– Вы слишком многого от меня требуете. Я уже обещал разорвать свою помолвку с Лили, а тут вам еще понадобилось зачем-то воскрешать вашего батюшку.