Летом 1945 года премьер-министр Великобритании Клемент Ричард Эттли пригласил в свою резиденцию группу учёных-физиков, в том числе и возвратившихся из США. Состоялась продолжительная беседа о создании собственной атомной бомбы в возможно короткие сроки. Для координации проведения работ был создан специальный государственный комитет по планированию и строительству объектов, необходимых для создания ядерного оружия.

Учёным-физикам и служащим ряда министерств пришлось работать, преодолевая значительные экономические трудности послевоенного времени. Надежда на помощь США в технической сфере не оправдалась. Они отказались передать англичанам даже документацию о результатах научно-исследовательских работ по оружейной атомной тематике. Всё это привело к тому, что в процессе создания атомного оружия Англия оказалась далеко позади США и СССР.

Начиная с 1947 года англичане, пытаясь наверстать упущенное время, приступили к строительству мощного производственного ядерного реактора в Уиндскейле (ныне ядерный центр Селлафилд). В 1950 году он был сдан в эксплуатацию, и в течение двух лет его работы было получено большое количество оружейного плутония-239. Но к назначенному сроку создания атомной бомбы его не хватало, поэтому пришлось частично использовать плутоний канадского производства.

За семь лет напряжённой работы стало ясно, что создание атомной бомбы – дело исключительно сложное и затратное. Для этого нужны огромные финансовые средства, хорошо развитая экономика, отлично подготовленные не только научные, но и технические кадры в области добычи урановой руды, а также строительство крупных заводов для обогащения урана и промышленных предприятий для получения оружейного плутония.

И тем не менее к 1952 году Британия всё-таки сумела создать свою атомную бомбу и 3 октября 1952 г. провести испытания. К тому времени Советский Союз намного опередил её, став вторым после США ядерным государством, и был буквально на пороге проведения испытания первой в мире термоядерной бомбы.

По своей конструкции английская атомная бомба напоминала американскую плутониевую бомбу «Толстяк». Однако в британском ядерном взрывном устройстве была применена новинка: так называемое «левитирующее ядро» – между плутониевым зарядом и окружавшей его оболочкой было оставлено некоторое пространство. Благодаря этому расчётная мощность взрыва увеличивалась на пять единиц и составляла 25 килотонн в тротиловом эквиваленте.

Следует отметить, что выбор места для проведения испытания атомной бомбы для англичан стал серьёзной проблемой. Великобритания – не Советский Союз с его огромной территорией, простирающейся с юга на север от Чёрного моря до Северного Ледовитого океана и с запада на восток от Балтийского моря до Тихого океана. В ходу была байка, которая гласила: «Некоторые видные советские экологи бились об заклад, утверждая, что знают места на территории страны, где не ступала нога человека».

А что такое Великобритания? Всего лишь густонаселённый остров. А для полигонных испытаний ядерного оружия нужна огромная территория, свободная от населения.

Владычице морей и океанов пришлось искать место для своего первого атомного взрыва на заморских территориях, в частности в акватории Австралии и на островах Тихого океана, где плотность населения не так велика. При этом провести взрыв своего ядерного устройства англичане могли только на земле или на воде, поскольку установить его на самолёт в виде бомбы из-за больших габаритов было невозможно.

Для проведения ядерного испытания учёными Великобритании с помощью других специалистов по морскому делу была разработана специальная операция под кодовым названием «Ураган» (Operation Hurricane). Ядерное взрывное устройство было размещено в большом трюме фрегата «Плим», на 2,7 метров ниже ватерлинии. Сам фрегат был поставлен на якоря между островами Хермит и Тримойл в 400 метрах от берега. Место стоянки – водный бассейн островов Монте-Белло (западная оконечность Австралии).

На место взрыва фрегат «Плим» с секретным грузом на борту и группой специалистов из Великобритании шёл в сопровождении особой эскадры Королевского флота во главе с эскортным авианосцем «Кампания». В состав эскадры также входили три десантных корабля. По тем временам это – неплохое охранение и почётное сопровождение для первой британской атомной бомбы.

Почему Великобритания выбрала такой способ полигонных испытаний (надводный) своего ядерного взрывного устройства? На то были причины, и главные из них следующие:

1) Великобритания как исторически всеми признанная «владычица морей» не имела возможности на своей территории разместить ядерный полигон, однако имела заморские колонии и огромный опыт морских перевозок различных грузов;

2) английское ядерное взрывное устройство было достаточно громоздким и не могло быть установлено на самолёт;

3) британцы хотели, как в той пословице, одним выстрелом двух зайцев убить – провести испытание своей первой атомной бомбы и доказать всему миру, что стали третьим ядерным государством, и в то же время оценить последствия ядерного взрыва у берега, в частности его воздействие на суда и береговые сооружения.

Дело в том, что Великобритания в те годы вполне серьёзно рассматривала возможность нанесения ядерного удара со стороны СССР путём скрытой доставки атомных боеприпасов в один из крупных своих портов.

Испытание ядерного взрывного устройства Великобритания провела в 8.00 по местному (австралийскому) времени 3 октября 1952 года. Это был первый в мире надводный атомный взрыв. Его мощность составляла 25 килотонн в тротиловом эквиваленте, что на 5 килотонн больше американской бомбы «Толстяк», сброшенной на японский город Нагасаки.

Взрыв был такой силы, что полностью разрушил и даже частично испарил фрегат. От взрыва на морском дне образовалась овальная воронка диаметром до 300 метров и глубиной 6 метров. Облако взрыва достигло высоты 3000 метров, но из-за сильного ветра оно почти сразу утратило характерную грибовидную форму.

Подписанное ранее Рузвельтом и Черчиллем Квебекское соглашение давало право английским учёным на самостоятельную работу в области ядерного оружия. И этим правом они воспользовались. Доказательством тому может служить факт создания и испытания английской атомной бомбы после Второй мировой войны без какого-либо участия США.

Таким образом, Великобритания в 1952 году стала третьим ядерным государством с правом вето при Совете Безопасности ООН. С этого времени она приступила к наращиванию своего ядерного потенциала.

Для принятия на вооружение усовершенствованных серийных боеприпасов и комплектации ими вооружённых сил Англия по-прежнему проводила испытания как в Монте-Белло, так и в пустынной местности Австралии. Результат, как говорится, был налицо: в ноябре 1953 года на вооружение Королевских ВВС была принята атомная бомба свободного падения «Голубой Дунай» проектной мощностью порядка 15 килотонн. Она была аналогом американских атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки.

Через год на базе того же ядерного заряда британцы разработали мины-фугасы для Сухопутных войск («Браун Банни»), ВВС («Блю Дэньюб») и ВМС («Кадджел»). Последние вскоре были сняты с вооружения в связи с их малой эффективностью и, как писала британская пресса, «неджентльменским средством ведения войны».

После того как в 50-е годы у США и СССР появилось термоядерное оружие, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль на заседании правительства 27 июля 1954 года настоял на принятии решения о создании аналогичного оружия. Парламент поддержал этот воинственный порыв Кабинета министров.

Для усиления Олдермастонской группы, проводившей научные исследования по термоядерной программе под руководством участника «Манхэттенского проекта» в США сэра Уильяма Пеннея, срочно были направлены талантливые учёные, которые принимали участие в создании английской атомной бомбы.

Несмотря на отличные взаимоотношения и связи Уильяма Пеннея с руководителями «Манхэттенского проекта», надежда на помощь американцев оказалась иллюзорной. Они не стали делиться информацией по «термояду», сославшись на закон США об атомной энергии 1946 года.