Прошли почти сутки, а из Токио, как говорят, ни слуху ни духу. Оказалось, что японское руководство, включая императора Хирохито, не знало об объявлении Советским Союзом войны Японии. Отправленная ещё 8 августа 1945 года японским послом в СССР Наотакэ Сато кодированная телеграмма о начале войны по неизвестным причинам до Токио так и не дошла.

Что это было? Беспечность – вряд ли, случайность – скорее всего. Бывает же в жизни такое, о чём знают все, кроме тех, кого это непосредственно касается. Об объявлении Советским Союзом войны Японии знал даже Китай. Главнокомандующий Народно-освободительной армии Китая уже 8 августа 1945 года послал товарищу Сталину правительственную телеграмму следующего содержания: «От имени китайского народа мы горячо приветствуем объявление Советским правительством войны Японии. Стомиллионное население и вооружённые силы освобождённых районов Китая будут всемерно координировать свои усилия с Красной Армией и армиями других союзных государств в деле разгрома ненавистных захватчиков».

Представитель СССР в Японии Яков Малик почувствовал, что с объявлением войны что-то пошло не так, и попросил встречи с министром иностранных дел Сигэнори Того. Министр был занят, и встречу перенесли на следующий день. Но Яков Малик не стал ждать, и об объявлении войны Министерство иностранных дел Японии, руководство страны, включая императора Хирохито, а также командование Генерального штаба императорской армии узнало через японское информационное агентство.

Премьер-министр Японии адмирал Кантаро Судзуки спросил у своего подчинённого Сумихисы Икеды:

– Сможет ли Квантунская армия отразить нападение советских войск?

И получил ответ:

– Полевая армия безнадёжна уже давно. Чанчунь падёт через неделю-две.

В отчаянии Судзуки подумал: «Если Квантунская армия так слаба, то тогда всему конец».

9 августа 1945 года для Японии был дважды чёрным днём: вторая ядерная бомбардировка американцев и наступление советских войск на Квантунскую армию. Вот почему министр иностранных дел Сигэнори Того был очень занят и не смог принять советского дипломата Якова Малина. Весь день он готовил докладную записку императору Хирохито о сложной для Японии ситуации.

10 августа 1945 года император Хирохито в своём дворце собрал совет, на котором после небольших дебатов было решено прекратить сопротивление и принять условия Потсдамской декларации. Единственной оговоркой было то, что не должны быть ущемлены прерогативы императора как суверенного правителя. Однако на другой день, 11 августа, в вашингтонской прессе появилось официальное сообщение руководства США о безоговорочной капитуляции Японии. Этого Хирохито никак не ожидал, поскольку закулисно японская дипломатия вроде бы добилась американского обещания сохранить священную особу императора как главу государства.

Тем временем советские войска, сделав суточный перерыв для отдыха личного состава и пополнения горючего, продовольствия и боеприпасов, с новой силой ударили по врагу.

Войска Забайкальского фронта, преодолев пустыню Гоби и горные хребты Хингана, устремились к центру Маньчжурии, разбив Квантунскую армию на отдельные части.

Войска 1-го Дальневосточного фронта из Приморья двинулись на запад и начали сжимать кольцо Квантунской армии.

Войска 2-го Дальневосточного фронта во взаимодействии с Амурской военной флотилией форсировали реки Амур и Уссури и, преодолев хребет Малый Хинган, овладели Харбином.

Несмотря на яростное сопротивление самураев, полное окружение Квантунской армии было неминуемо. Чувствовалось превосходство советских войск как в количестве живой силы, так и в качестве вооружения и военной техники.

Уже 13 августа 1945 года разгром Квантунской армии стал очевиден. Советские войска захватили большую часть Северной Маньчжурии, а танковые части вели огонь по Муданьцзяну. В Северной Корее высадились штурмовые пехотные подразделения Красной Армии.

По мере отступления Квантунской армии, раздробленной на части, её оперативное управление было разрушено, а боеспособность резко упала. Началась паника и сдача в плен. Многие солдаты, особенно из числа молодых резервистов, сдавались большими группами, а некоторые просто разбегались по лесам.

За первую неделю боевых действий Квантунская армия понесла огромные потери в живой силе, а также в вооружении и военной технике. Конечно, были потери и у Красной Армии. Война никого не щадит…

Несмотря на указание из Токио от 14 августа 1945 года о прекращении боевых действий на всей территории Маньчжурии, отдельные части и соединения Квантунской армии ожесточённо сопротивлялись по мере продвижения советских войск, а иногда даже переходили в контрнаступление.

Но силы были не равны. Лишившись почти всех заранее подготовленных рубежей обороны, японское командование 17 августа 1945 года обратилось к советскому командованию с просьбой о перемирии и готовности к немедленному прекращению боевых действий.

Но это была своего рода дипломатическая уловка с надеждой выиграть время и восстановить развалившийся фронт. Советское командование на эту просьбу отреагировало довольно жёстко, заявив:

«От Генерального штаба Красной Армии.

Главнокомандующий советскими войсками на Дальнем Востоке маршал Василевский 17 августа отправил командующему войсками Квантунской армии следующую радиограмму:

«Предлагаю командующему Квантунской армии с 12 часов 20 августа прекратить всякие боевые действия против советских войск на всём фронте, сложить оружие и сдаться в плен».

Процесс сдачи Квантунской армии, а вернее того, что от неё осталось, значительно ускорился. Сдавались уже целыми батальонами и соединениями во главе со своими генералами. Интересный факт: на требование капитуляции японские начальники штабов некоторых окружённых частей Квантунской армии непонимающе смотрели на советских парламентёров, утверждая, что в японском языке слова «капитуляция» нет. Однако слова «сдача в плен» они знали хорошо, и к тому времени уже сдались 23 генерала и более 22 тысяч солдат и офицеров. Всех их в железнодорожных вагонах-теплушках под присмотром конвоиров отправили в Хабаровск, где был специально построен лагерь для японских военнопленных.

Морская часть операции «Стратегические клещи», проведённая силами Тихоокеанского флота, была осуществлена достаточно эффективно и быстро, за одну неделю – с 18 по 25 августа 1945 года.

К концу августа 1945 года продвижение советских войск вглубь Маньчжурии ускорилось. Расчленение японских войск на ряд изолированных группировок приводило к их окружению, пленению или уничтожению. Для окончательного разгрома Квантунской армии советское командование стало широко использовать тактику точечных ударов: во многих городах Маньчжурии, Китая и Кореи стали высаживать воздушные десанты, а также создавать подвижные передовые отряды. Так, например, советским войскам удалось пленить маньчжурского «карманного» императора Пу И, который 19 августа пытался вместе со своей свитой улететь с Мукденского аэродрома в Японию. Его тоже доставили в лагерь Хабаровска.

С 19 августа 1945 года японские войска повсеместно начали капитулировать. В плену оказалось 148 генералов, 594 тысячи солдат и офицеров. Для генерала Отодзо Ямада Квантунская армия стала неуправляемой, и он понял, что это крах. Дальнейшее сопротивление стало бесполезным, и генерал Ямада подписал Акт о безоговорочной капитуляции Квантунской армии. Это был, пожалуй, самый разумный поступок в его жизни.

Император Хирохито долго ещё приходил в себя.

«Всё кончено, – думал он, сидя в удобном кресле, – придётся отдать всё, кроме своей власти. А там – поживём, увидим… Может, всё ещё образуется». Подозвав к себе дворецкого, Хирохито уже более уверенным голосом сказал:

– Завтра утром пришлите ко мне «Большую шестёрку».

Речь шла о Высшем военном совете, в который входили премьер-министр Кантаро Судзуки, министр иностранных дел Сигэнори Того, министр армии Корэтика Анами и ещё три видных военных и политических руководителя японской верхушки.