— Похоже, я явился во дворец, когда они это только-только провернули.

— Что провернули? — не понял Краулер. — Кто провернул?

— Переворот, — ответил я. — Заговорщики. Рассказывал же, что на троне сейчас Доминик Второй, младший брат Бастиана. Этот, похоже, не стал спорить со жрецами Нергала. Теперь Содружество вошло в союз с Чумным мором. Да и в бездну их, сами справимся! Джокер, а что пишут про Империю? Те тоже решили подружиться с нежитью?

— Айлин от лица… Хм, а есть лицо у Ядра, Скиф? Ты же его видел?

— Сначала не было, а теперь вроде как есть, — ответил я. — Но оно такое страшное, что тебе лучше не знать.

— Ага, ну вот, значит, высший легат от лица Ядра сделала такое же предложение императору Крагошу, — сказал Джокер. — Однако тот просто послал ее, сказав, что в его Империи место есть только для живых, а мертвецы пусть катятся туда, откуда прибыли. Учитывая, что вампиры, составляющие около 1 % населения, сами не совсем-то живые, Крагошу пришлось уточнить, что кровососов это не касается.

— А жаль, — заметил Хеллфиш. — Никто бы не огорчился, если бы и вампиров выпнули из Империи.

— Ладно, а что мертвецы? — спросил я.

— Мертвецы… Хех. Короче, те катиться отказались и продолжили движение к Шаку, уничтожая все на своем пути. Крагош сейчас объявил всеобщий призыв. Кстати, Варгоши, великий князь вампиров, видимо, решил выторговать себе привилегии и объявил, что сначала встретится с «госпожой высшим легатом», чтобы понять, при какой власти вампирам будет лучше.

— Идиот, — прокомментировал Деспот. — Когда не останется никого, кроме нежити, из кого они кровь сосать будут?

— Да у них фермы есть, — возразил Хеллфиш. — Я вот другого не понимаю. Зачем союз с Чумным мором нужен Доминику?

— А меня еще больше волнует, почему легаты проигнорировали уничтожение двух храмов и забросили поиски Кхаринзы? — задумчиво произнес я. — Почему вдруг переключились на другие цели?

— Понимаешь, Скиф, ты рассуждаешь как игрок, — ответил Краулер. — А что на уме у Ядра, знает только оно само. Может, оно решило, что ему важнее резко расширить сферу влияния? Может, захватив кучу новых земель и увеличив число нежити, оно станет настолько сильным, что ему станет плевать на Спящих? А храмы… Ну, времени-то прошло немного. Может быть, пока Айлин и Магвай атакуют разумных, кто-то из других легатов получил квесты на восстановление святилищ?

— Вполне возможно, — влез Хеллфиш, — что вся эта их активность как раз и связана с атакой на храмы.

Джокер, глядя в развернутую газету, кашлянул, привлекая внимание:

— Значит, вот что пишут о союзе Чумного мора с Содружеством. Точно никто не знает, потому что король не прокомментировал свои действия, но журналисты считают, что Доминик Второй ничего не решает, а просто исполняет волю Нергала.

— Или король испугался того, что Дарант повторит судьбу Кинемы, — предположил Краулер. — Может, Чумной мор пообещал ему не трогать земли Содружества, если оно не будет вмешиваться в завоевательные амбиции нежити.

— Вот еще, из газеты, — добавил Джокер, показав нам движущуюся картинку с лидерами Содружества. — Пишут, что эльфы, дворфы и гномы не в восторге от решения нового короля, но пока ничего не делают, лишь ворчат. Наверное, понимают, что, если рыпнутся и заявят о выходе из Содружества, в тот же день их земли заполонит нежить.

— Однозначно, Чумной мор поможет Доминику удержать в узде всколыхнувшихся союзников, — вставил Краулер.

— Идиот этот ваш Доминик! — прорычал Деспот. — Князья Преисподней лучше всех понимают, как глупо давать мощному доминиону поглощать другие, потому никогда не присоединяются к сильному, а наоборот, объединяются против него!

— Он что, надеется отсидеться? — спросил я, имея в виду Доминика.

— Пока Чумной мор будет расправляться с врагами Содружества, он не вмешается… — ответил гном. — И, как я понимаю, следующими после гоблинов страну потеряют имперцы.

— Тогда вмешаться надо нам, — решил я и обратился к Хеллфишу: — Поможешь встретиться с Крагошом?

— Сейчас спрошу Хорваца, — ответил тот.

С лидером своего клана он говорил при нас. Хорвац уже объявил сбор и договорился с Полковником и Хинтерлистом не только о том, чтобы держать кланы наготове для атаки на Видерлих, но и о возможной помощи, если Айлин на пути к Шаку свернет и атакует замки «Странников».

«Парню привет», — сказал на прощание Хорвац, пообещавший немедленно встретиться с Крагошом и убедить его дать мне аудиенцию.

— Как думаешь, сколько ждать ответа? — спросил я.

— Даже Хорвацу с максимально прокачанной репутацией не так просто попасть к Крагошу, как может показаться, — заметил Хеллфиш. — Но ты же не просить идешь, а решать его же проблему, так что все будет хорошо. Согласится император, никуда не денется.

Я кивнул, хотя в голове крутилась мысль о том, что можно было бы провернуть все своими силами, пожертвовав Свирепость демоноборца и призвав легионы. Однако я не решался, понимая, что демоны — мой последний козырь, причем невосполнимый. Кто знает, когда он мне пригодится по-настоящему? А для отвлекающей атаки хватит и своих сил… наверное.

Вот если не хватит, обращусь за помощью к демонам, но и тогда неясно, сколько придет на помощь? Сработает ли это вообще? Не понерфит ли их система, как Деспота? Ведь если так, то прибывшие по большей части будут не настолько и сильны. В общем, демонов я решил приберечь, а то несправедливо получается: Содружество и Империя ненавидят Спящих и демонов, но спасутся руками злейших врагов. Ну уж нет, пусть Империя тоже помогает, раз уж Содружество откололось.

— Что по Видерлиху? — спросил я.

— Город нашли, — сообщил Хеллфиш. — Близко не приближались, там высокая активность, много дозорных, так что рассматривал я в основном издали, в снайперский прицел.

— Я засылал Незримое око, — добавил Краулер. — Короче говоря, на поверхности никакого города нет, только чумная почва и сторожевые Чумные пилоны. Они типа живые, фигачат Чумной аурой и видят незримое. Они-то мое Незримое око и прибили, но я успел увидеть, что с восьми сторон вниз ведут просторные тоннели.

— Видерлих — подземный город?

— Верно, — кивнул Хеллфиш. — Я обошел его так, чтобы разглядеть тоннель. Движение там активное, мертвяки снуют туда-сюда. Видно, что под землей живут.

— Да и на карте отметилось, как Видерлих, — добавил маг. — Воткнул туда портальный маяк, но если что, могу забросить тебя туда, чтобы ты тоже пробил маршрут.

— Да, давай…

В следующую секунду мы с Краулером исчезли. Хеллфиш как раз открывал рот, но мы его реплику не услышали, очутившись в мертвом лесу на такой же чумной почве. Снега не было, видимо, стаял — неживая земля источала тепло и испарения.

— Как раз хотел тебе сказать, — прошептал Краулер. — Похоже, тут твои Искорки и не нужны, над городом тепло.

Глядя на черный с зелеными прожилками огромный участок земли, вылезший из-под снега, я скрипнул зубами. Очень хотелось рискнуть — войти в Ясность и нырнуть в открывавшийся в паре километров от нас зев тоннеля, изучить Видерлих на месте, но…

— Видишь, — показал гном. — Чумные пилоны расставлены так, что тебе не проскользнуть.

Защитные сооружения, о которых говорил Краулер, отсюда смотрелись как россыпь гнойных прыщей, густо вылезших из чумной почвы. Если их аура выбьет из Ясности, меня заметят, и боя не избежать, к тому же в самом городе защита, вероятно, еще мощнее, и наверняка там готовы к встрече легаты. Вероятность провала была слишком велика, поэтому я отказался от идеи рассмотреть город.

— Ладно, возвращаемся, — сказал я, запуская Глубинную телепортацию в оазис.

Хеллфиш при нашем появлении лишь покачал головой:

— Удивляюсь я современной молодежи. Даже не посчитали нужным предупредить, что пропадете! Я понимаю, что время поджимает, но свалить посреди разговора? Видимо, понятие вежливости…