Аваддон, который и сам был мастером трансформации тела, боролся, отбрасывая зараженные конечности и отращивая новые, но не успевал — новое оружие Ядра было быстрее. Деспота нигде не было видно, поэтому я попытался помочь генералу, попробовал его вытащить за непораженный заразой рог, но сумел пронести лишь несколько метров, пока он не вырвался.

Прикрывшись Воздушным блоком, я вылетел из убыстрения — похоже, навыки не сочетались, да и вообще, применив прием, я не мог пошевелить телом.

Аваддон бросил на меня взгляд, полный отчаяния, рыкнул:

— Сам спасайся, меня не трогай, пока не заразился! Уноси ноги, идиот!

Ощущая, как сжимается горло, я вернулся к Хеллфишу. Мы с оборотнем, стоя на спасительном камне в конце тоннеля, наблюдали за смертью союзников, сжимая кулаки. Погиб и всесильный генерал Диабло Молох, и любимчик Люция Астарот, и мой злейших на Играх враг, а потом почти друг, Аваддон, и Летучий отряд. Я пытался себя утешить надеждой, что выжил Деспот, а демоны не погибли окончательно, вернувшись домой.

Стоны и вопли сменились хлюпаньем и чавканьем, а потом воцарилась тишина. Всех союзников обратило в Чумные зародыши, а сам тоннель сузился, оброс мясом. В ужасе я смотрел на порождение Чумного мора. Ладно, Новые боги, с ними все понятно, они же боги! Но это? Зародыши даже не мобы!

— Что за хрень?! — возмущенно пробормотал Хеллфиш. — Валим отсюда быстрее!

Я снова ушел в Ясность и рванул прочь, едва не цепляясь макушкой за потолок. Сердце рвалось из груди, глаза залил пот — всякое довелось повидать, но это… Тот, кто это придумал, явно душевнобольной!

Достигнув очередного коридора, больше походящего на треугольную расщелину, я обернулся: позади колыхалась хищная плоть, почти полностью застлавшая землю. Сердце оборотня тоже колотилось, как пулемет турели — тра-та-та, — я ощущал пульсацию подмышечной артерии.

Мы приземлились на нормальную скальную породу, из тени показался Деспот, тронул рукой-алебардой мое плечо, сообщил, сдерживая эмоции:

— Никто не выжил. Только мы.

Он запрокинул голову и завыл. Только тогда я сообразил заглянуть во вкладку «Пробужденных» — Бомбовоза убили, он воскрес на Кхаринзе, а в чате сообщил, что случился вайп. Похоже, наверху остался только Ояма, по крайней мере, я надеялся, что наставник выжил.

— И Ояма? — уточнил я у Деспота, зная о его таланте чувствовать души.

— Я не вижу его присутствия, — прервав вой, ответил демон.

Помолчав, я сглотнул. В глазах защипало.

— Что демоны? — спросил Хеллфиш. — Их окончательно… того… или как?

— Развоплотились, но их сущности вернулись в Преисподнюю, — ответил Деспот, глядя на меня. — Так что, соратник, не вешай на себя и этот груз.

Хеллфиш шумно поскреб шерсть на затылке и рыкнул:

— Нечего было нарушать приказы. У этих идиотов от чумного дерьма шмот рассыпался в пыль, сам видел. Даже неразрушимые легендарки. Не знаю, что это за хрень, но назад без тебя, парень, мне не выбраться, только дохнуть… — Он передернул плечами. — Но не так, как они.

— Значит, идем только вперед.

И мы втроем двинулись в широкую расщелину. Меня терзали сомнения, получится ли одолеть Ядро таким составом. Мы потеряли всех, включая всесильных генералов Преисподней, даже не повстречавшись с легатами Чумного мора. Оставалось лишь надеяться, что они стали слабее, лишившись поддержки Новых богов…

Царила мертвая тишина. Единственное, что было живым в царстве мертвечины, — теплый ветер, порывами дующий в лицо, будто впереди дышал спящий исполин. Значит, правильно идем, и Ядро там.

Тьма сгущалась, спасало только Ночное зрение. Чем дальше продвигались, тем тревожнее становилось, мы крались на цыпочках, а Деспот уходил в тень — понял рогатый, что смертен, дорожил своей шкурой.

Уловив впереди движение, мы остановились и приготовились к бою, но никто не напал.

— Дальше тоннель расширяется, соратник, — проскрежетал на ухо материализовавшийся Деспот. — И там… там они. Легаты.

— Оставайтесь тут, — шепнул я, накинул Незаметность и в Ясности полетел вперед.

Чем дальше продвигался, тем четче становилось зловещее зеленоватое мерцание.

Как Деспот и обещал, тоннель расширился так, что в нем уместились в ряд все оставшиеся легаты Чумного мора.

Они стояли, уронив головы на грудь и взявшись за руки: Ланейран, Бьянканова, Критошибка, Магвай, Ронан, Крей и Айлин. Казалось, что слились в едином порыве, проводя какой-то ритуал, но, сфокусировавшись на них, я заметил, что их соединяют пульсирующие сосуды, большие и маленькие, короткие и длинные, а по ним течет темная субстанция с зеленоватыми прожилками. На каждом легате висело Абсолютное бессмертие Чумного мора. Их не пройти.

Они не должны были меня видеть и чуять, однако вскинули головы и произнесли в унисон, одновременно разевая рты:

— Предатель вернулся… Что ж, признаю, Скиф, ты стал силен. — Их общий голос слился в низкий скрежещущий гул: — Сильнее всех моих легатов. Это похвально. Мне как раз нужен новый высший легат.

Вокруг царила идиллия. Разогретая земля Южного полюса на глазах оживала, повсюду пробивались зеленые ростки травы, от почвы, мокрой после стаявшего снега, шел пар.

Картину несколько портила массивная туша демона, удивленно замершего и прислушивавшегося к желудку, в котором что-то бурчало. Я даже немного позлорадствовал — вот и на прожорливого выходца из Преисподней напала изжога! А нечего было жрать Радужный кристалл!

— Ты идиот?!! — завопил Хеллфиш, оправившись от изумления.

А изумлен он был примерно так же, как если бы на его глазах кто-то разбил кувалдой мобильный накопитель, в который загрузили миллионов пятьсот темных фениксов. Я же больше поражался тому, что Деспот вообще получил лут-награду за ликвидацию «угрозы» Ангел.

Снайпер буравил демона взглядом, а тот, невозмутимо испустив отрыжку, пояснил свой поступок:

— Грог-х-р!

И только тогда мы увидели, как пузо демона распирает, его и без того раскаленную шкуру подсвечивает всеми цветами радуги изнутри, где наливается сиянием неповрежденный, как я надеялся, Радужный кристалл. Демона разнесло так, что казалось, он вот-вот взорвется.

— Твою мать, Скиф, у него же портал в животе открывается! — Хеллфиш вроде бы успокоился и наблюдал за происходящим с нарастающим интересом. — Ну дает демон!

— Грог-х-р! — как-то неуверенно рокотнул Деспот…

…и исчез. Не мгновенно, а сдувшись и втянувшись в портал, словно его засосало в слив раковины. И мы остались без Деспота, даже из группы его выкинуло.

— Надеюсь, с ним все будет в порядке, — пробормотал я.

Потеря лучшего бойца в тот момент, когда он больше всего нужен, расстроила не только меня.

— Слушай, парень, ты же был в Преисподней… — Хеллфиш почесал лохматый затылок. — Там все такие?

— Какие?

— Тупые!

— Нет, не все, — ответил я, открывая вкладку клана. — Да и Деспот не тупой, вдруг именно так демоны и активируют портальные камни? Короче, бес его знает, но можем за него не переживать, ведь он состоит в «Пробужденных», и система показывает, что он жив. Просто не в этом мире. К черту его, вернется, как вернется, а нам пора за дело!

И понеслась… Кусаларикс еще только выбиралась из расширившейся «форточки», открытой Потертой монеткой, а уже создавала другой портал, параллельно выкрикивая злые «гав-гав» в амулет связи:

— Да я вашему бригадиру клыки спилю! Глаза на колени натяну, ясно?! Что значит «отошел перекусить»?! Он идиот?!

— Еще один, — тихо сказал мне Хеллфиш.

— Угу, прям день идиотов, — ответил я.

Первым из портала, выпучив глаза, выбежал дворф-бригадир. Длиннющая его борода развевалась, с губ сыпались крошки, а на скуле наливался багровый кровоподтек. Следом, взрыхляя грязь, выскочили остальные строители, и было их так много, что я сбился со счета.