Мысли в голове крутились, метались разочарованно: «Как же так?! Это я спасла Алекса! Я приказала Эйты атаковать Тиссу!» — но голос разума взял верх. Какая разница? Главное, Алекс жив… Кровь запульсировала в висках — а как же остальные?

— Эд…

Хайро кивнул в сторону, и Рита, застонав от боли в бедре и горле, повернула голову. За стеклом медицинской капсулы Эдвард Родригез, погруженный в регенерирующий раствор, лежал в позе эмбриона, оплетенный трубками.

— Как он? — с трудом проталкивая слова, спросила девушка.

— Родригез будет жить еще долго, — пропел Хайро, улыбаясь. — А Дюк Нюкем должен умереть!

— Что? — не поняла Рита.

— Не обращай внимания, это из старой песни. Иван, который главный у диких, постоянно напевает ее, когда ранят кого-то из его людей. В общем, Эд жив. Ранение тяжелое, обширные повреждения внутренних органов, кислородное голодание мозга, болевой шок…

Хайро не удержался, погладил Риту по волосам.

— Спасибо тебе, сильная храбрая девочка! Знаю, что ты притащила на себе Вератрикса, хотя он был уже мертв. А если бы ты не заставила Фоде передать мне свое сообщение…

Хайро замолчал, но она поняла: тогда все они были бы мертвы. И она, и Алекс…

Безопасник наклонился, поцеловал ее в лоб:

— Поправляйся!

Впервые в жизни Рита почувствовала себя действительно нужной и поняла, что здесь ее настоящая семья.

Что-то в механизме доставки демонов в Дисгардиум засбоило, потому что они продолжали прибывать. То, что я изначально принял за все легионы Преисподней, стало лишь началом.

Квадраты демонических построений уплотнялись, принимая все новых и новых бойцов. Явление армии Преисподней напоминало конец света, а демоны все прибывали и прибывали.

Небо враз потемнело, нависло бурой пеленой, набухло, а потом по нему до самого горизонта прокатился слепящий огненный сполох. Такой же побежал по земле, будто молния разорвала твердь напополам, разрыв начал расползаться вширь — вокруг него словно растекалась лава, от которой поднимался смолянистый дым с запахом серы.

Прямо у меня под ногами разверзлась щель, оттуда полыхнуло, но не жаром, а холодом великого ничто. Забеспокоившись, я взлетел, но тут хлынул горячий ветер, сбил меня с ног, и, кувыркнувшись в воздухе, я едва не упал на землю, но удержался.

Ближайшего легата на костяном маунте тоже сбило горячим потоком, но странное дело — отнесло не прочь, а на нас. Магвай!

— Убейте его! — закричал я, указав на него.

Улцибер, ближайший к легату, молча метнулся к нему, выстрелил щупальцем на сотню метров, достал маунта, а его наездник рухнул вниз. На земле Магвая, разинув пасть, уже подстерегал Молох, но туда метнулся легат Критошибка. Он увернулся от второго щупальца Улцибера, подобрал падающего, и они благополучно смылись вслед за другими легатами, патрулирующими воздушное пространство. Генерал Люция рванул за ними, но я его остановил:

— Стоп! Вернись!

Улцибер с Молохом вернулись, причем первый похрустывал костяным скатом Магвая. Надеюсь, откат на призыв маунта у легата долгий. Хотя, у него наверняка куча других, так что неважно.

— Еще приказы, бывший демоноборец Скиф? — поинтересовался Аваддон.

Мотнув головой, я ошарашенно наблюдал за происходящим. Вокруг творился апокалипсис.

В черном дыму один за другим, будто взрывы авиабомб, лопались огненные сферы порталов, и с легким шипением миру являлись демоны: кто вылезал из порталов, кто с треском раздирал когтями ткань мироздания, кто, истекая лавой, вырастал из-под вздрагивающей земли.

Мои ошеломленные союзники застыли, армия колыхнулась, и воины помимо воли попятились, ощетинились мечами и копьями, подняли щиты, маги приготовились кастовать заклинания, глядя на пышущих жаром гигантских демонов. Немудрено — один краснозвездный инфернал или рокотанк, подпирающий небосвод, мог бы пройтись по обеим армиям, растоптав воинов в кровавую кашу, а генералы-то еще мощнее…

Глядя на то, как я, отвесив челюсть, изучаю бесконечные ряды легионов, шагнувший ко мне Аваддон, очевидно, довольный произведенный эффектом, съязвил:

— Не спеши, смертный. Подумай, поразмышляй. Князья расщедрились и отправили всех, даже ветеранов! Мы пробудем в твоем мире столько, сколько нужно.

О чем это он? На мгновение я опешил — провели-таки меня демоны? Решили не ждать финальной победы на Играх и подготовить почву для вторжения уже сейчас? Почему бы и нет, ведь жизнями они не рискуют! Вот и отправили всех, кого можно — и действующих бойцов, и ветеранов, и черт его разбери кого еще. Может, вообще всех? Вряд ли, столько здесь не поместится при всем желании…

Я еще раз обвел взглядом явившуюся армию ада — демоны и бесы, ракшасы и марилиты, черти и суккубы, инферналы, сатиры, испепелители, иблисы, тифлинги, рокотанки заняли почти все пространство между нежитью и смертными. Огненное марево над демоническими легионами искривляло воздух и, казалось, само пространство.

Когда я смотрел глазами тифлинга, демоническая рать выглядела нормальной и естественной, сейчас же казалась абсолютно чужеродной, несоответственной самому мирозданию. Коварство демонов, протянувших руку помощи, может обернуться против того, кто их сюда привел. Может? Просто обязано, судя по мифологиям обоих миров!

Аваддон, словно прочитав мои мысли, рыкнул насмешливо, успокоив:

— Не волнуйся, Скиф, мы здесь только для того, чтобы помочь тебе справиться с нежитью… — Тон его изменился, голос зазвучал вкрадчиво: — Тем не менее, если тебе вдруг понадобится решить другие задачи или, мало ли, захочется завоевать весь мир, каждый демон сводных легионов будет рад тебе в этом помочь.

Нас накрыло тенью, обдало жаром, и сверху громом пророкотал генерал Молох, такой огромный, что его голова терялась в дымном мареве:

— Ты можешь стать владыкой мира! Подумай об этом, смертный!

— Все сокровища Дисгардиума станут твоими! — подключился к соблазнению Астарот.

— И все красавицы каждой расы! Или красавцы, если у тебя такие предпочтения… — протянул Улцибер. — Причем в обоих мирах, Скиф! Мы поднесем тебе все это на блюдечке, бывший демоноборец!

— Соглашайся, неумирающий! — подмигнул мне Аваддон. — Подкинем особый талант, станешь неутомимым жеребцом, ха-ха! Клянусь твердостью всего, что должно быть твердым!

Генералы загоготали, и мне стало неприятно отнюдь не потому, что от их смеха сотрясались внутренности, а оттого, что от былой видимости дружбы с Аваддоном, казалось, не осталось и следа. Демоны вели себя так, как в прошлом миротворцы в моем мире, — ах вы воюете? Не вопрос, уничтожим обе стороны конфликта, и конец войне!

Проигнорировав слова генералов, я вгляделся в орду нежити. Происходящее там мне не понравилось — легаты, по всей видимости, отказались от прямого столкновения и суетились, заливая землю субстанцией, из которой вырастали чумные пилоны, баррикады и живые пульсирующие стены. Орда стояла неподвижно, лишь колыхалась, словно трава на ветру…

Поведение генералов вселило сомнения в то, что без меня они откажутся согласовывать действия с остальными. Ярый исчез из поля зрения, и я воспользовался амулетом связи: «Лети сюда с другими лидерами знакомиться с демонами». «Принял», — ответил командующий войсками союзников, а Аваддон рокотнул:

— Смертные не используют инстиг?

— Зачем? — удивился я. — Хаосу в наш мир доступа нет.

— Так чего же ты ждешь, приказывай! Кого развоплощать, тех… — он указал себе за спину, — или этих? — И кивнул на моих союзников. — Или и тех и других?

Я ткнул пальцем в сторону орды нежити, но сказать ничего не успел — за спиной захлопали порталы…

— Познай месть Темного братства! — раздался шипящий голос. — За Крапиву!

Аваддон и бровью не повел, как и остальные генералы ада. Понятно, без приказа делать ничего не будут.

Развернувшись, я увидел, что ассасины Темного братства учли уроки прошлых неудачных попыток и на этот раз прислали куда больше разумных. Возглавлял их змееголовый рептилоид в черной мантии с капюшоном, стоявший в паре метров от меня. Он протянул ко мне руку, с которой начала срываться оранжевая искрящаяся капля: