— О чем ты?

— Увидишь сам, — улыбнулась она и закрыла глаза, а губы шевельнулись, выдав тихое: — Скоро…

Момент, чтобы проверить версию, «угроза» ли Айлин, был — лучше не придумаешь. «Огонь!» — скомандовал я в амулет связи. Сразу же раздался выстрел.

Пуля пробила череп высшего легата, взорвалась внутри, разворотив кости, однако ее урон пришелся на еще действующую неуязвимость. Похоже, Айлин увидела в логах знакомое название, и ее затянутые гноящейся пленкой глаза распахнулись:

— Откуда у вас столько Крови Белиала? Я же выкупила последнюю!

Не ответив, я убедился, что иконка Абсолютного бессмертия Чумного мора под ее портретом исчезла, и вынес приговор:

— Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда! — И пробил ее грудь Косами Жнеца.

Айлин дернулась пару раз и сдохла. Не вспыхнула зеленым, как изгнанный Большой По, а отправилась на воскрешение. Померцав, ее тело исчезло.

Больше ничего не произошло. Радужный кристалл не выпал, значит, высший легат не считался «угрозой». Да и вообще, ни с нее, ни с других убитых легатов не выпало лута, словно Ядро одарило их способностью сохранять экипировку и содержимое инвентаря после смерти. Даже эта вроде бы мелочь свидетельствовала о том, какой они вносят дисбаланс в Дисгардиум, попирая все законы игровой механики.

Прислужники высшего легата, шатающиеся внизу, не развоплотились, а среди них снова проявилась Морена. Видимо, и присутствие богини, и нежизнь прислужников подпитывались уже влитой чумной энергией, но пройдет меньше часа, и эта орда рассыплется костьми. Впрочем…

«Запускай Деспота, Хеллфиш, но предупреди, чтобы не трогал Декотру!» — сказал я в амулет связи. Упомянутый тролль, бывший лидер культистов Морены, стоял неподвижно и тупо пялился на свою богиню. Я спустился к ним, завис в нескольких метрах над землей, игнорируя безумствующую под ногами нежить. Не зная, увидит ли богиня смерти во мне Скифа, я вернул истинный облик.

Морена, подняв печальный взор, заговорила первой:

— Скиф… Слишком поздно…

— Почему, Неотвратимая?

— Моя связь с Айлин крепка и с каждым часом становится все крепче. Эманации Бездны проникли в самую мою суть, они дают много силы, но изменяют, извращают меня… — Голос ее звучал безжизненно. — Ядро хочет сделать из меня то, что сотворило из Жнеца. Я не в силах противиться неизбежному, иначе оно меня просто развоплотит. А за Барьером мне больше не спрятаться. Даже он, самый преданный мой последователь, — она указала на Декотру, — теперь нежить.

— Если он снова станет живым, это тебе поможет?

Уже исчезая, Морена прикрыла глаза. В голове прошелестели ее последние слова: «Лишь оттянет неизбежное. Пока есть Ядро, моя судьба предрешена…»

Нужно было спешить, пока Декотра не рассыпался прахом. Не выходя из Ясности, я подхватил его и прыгнул на Террастеру.

Едва проявившись возле храма Спящей, я подметил, что Глубинная телепортация взяла 36-й уровень, и вышел из Ясности, чтобы закричать:

— Тиамат!

Тролль задвигался, заурчал:

— Нет смерти в служении Чумному мору!

— Эка тебе мозги промыли, — хмыкнул я и, взяв под руку, поволок его, прыгая по ступенькам вверх.

Спящая вышла навстречу и, очевидно, прочтя мои мысли, сказала:

— Оставь его здесь, я им займусь, инициал. А ты возвращайся, потому что судьба мира зависит от того, успеешь ли ты. Никогда еще Бездна не влияла на Дисгардиум так сильно, как сейчас!

— Успею!

Глубинка вернула меня не туда, откуда я прыгал, а в точку, где таился снайпер. Через два биения сердца я, не сдержавшись, рванул к орде и принялся прореживать ряды нежити. На поле боя уже радостно тарахтел и безумствовал демон, врубившийся в колышущуюся массу мертвецов, как адский комбайн. Захрустели кости, завоняло паленой падалью.

Спустя пару секунд загрохотали очереди Хеллфиша.

Мой Молот крушил гнилые черепа, грудные клетки, ломал кости. Я ушел в Ясность, и картинка смазалась, застыли в воздухе капли слизи, ошметки плоти и обломки костей. Медленно летели к своим целям маленькие кометы — пули Хеллфища. Деспот замер с улыбкой от уха до уха, одной рукой-алебардой он держал двоих зомби, вторую опускал, чтобы слепить мясокостный шар. Он мог бы просто врубиться в строй нежити руками-алебардами и покромсать прислужников на куски, но ему нравилось развлекаться именно так. Все равно ведь не сожрет, невкусно ему.

Нежить гибла, усиливая остальных, но даже последние мертвяки 1 100-х уровней не могли соревноваться с нашими вдвое-втрое превосходящими уровнями. Деспот слепил пару мясокостных шаров, а я пошинковал их Косами Жнеца.

— Чистая победа, — прокомментировал Хеллфиш, присоединившись к нам на летающем змее. — Развалинами орды удовлетворен…

Когда мы вернулись в оазис, там творилось что-то невообразимое. Два мелких гнома, взявшись за руки, прыгали, радостно пищали и водили хоровод вокруг пальмы. Краулер при нашем появлении бросился ко мне, гордо демонстрируя флакон с бурлящим черным зельем:

Соль Мефистрота

Демоническое зелье.

Уникальный предмет.

Выпивший из этого флакона будет одержим демоном, но получит разовую возможность приручить любое живое смертное существо, переселив демона в него. Прирученное существо будет крайне агрессивно, и только связь с хозяином не позволит ему удалиться. Уровень существа будет всегда равен удвоенному уровню хозяина.

Внимание! Репутация того, кто выпьет зелье, понизится до ненависти со всеми фракциями Дисгардиума.

— Оно самое, Скиф! — бурно ликовал Краулер. — Точно такое же! Жаль, что второе сделать нельзя, получается Порченая соль Мефистрота, строительный материал. Фигня какая-то, сплошные штрафы на прочность здания. Но вот это! Ух!

— Уверен, что сейчас время его пить? — поинтересовался я, взвесив плюсы и минусы.

— Да понятно, что не время, — отмахнулся гном. — Это чисто для соло-игры — еще не хватало, чтобы прирученная тварь начала жрать работяг.

Рядом подпрыгивал Джокер и пихал нам что-то, протягивая маленькие ручонки.

— Джокер тоже что-то изобрел? — спросил Хеллфиш.

— Вот… — гном сунул мне и снайперу по патрону.

Патрон, несущий соль Мефистрота

Эпический боеприпас.

Разумный, пораженный этой пулей, на 1 час становится доступным для вселения любого демона Преисподней.

— Ну, скажем так, ценность этого патрона довольно сомнительна, — пожал плечами Хеллфиш. — Но, если хочешь, я опробую на ком-нибудь.

— Ничего не «сомнительна»! — возмутился оскорбленный в лучших чувствах Джокер. — Стрельнешь в легата, его телом завладеет демон, понял?

— И что?

— А то, что сам легат потеряет контроль над собой, вот что! — зло воскликнул инженер.

— Виноват, — почесал голову снайпер. — Не подумал.

Затрещал его амулет связи, оттуда донесся голос Хорваца:

— Хелл, бери нашего парня и — пулей во дворец Крагоша! Письмо с печатью-порталом у тебя на почте. Поторопитесь, он ждет!

Я кивнул снайперу, после чего, глянув на Краулера, качнул головой, приглашая его отойти. Мы с ним остались наедине, и я тихо сказал:

— Надо проверить, что на базе. Если безопасники закончили, тащи всех наших в Дис.

Вот бы выйти из Диса и самому! Безумно захотелось покоя, тепла друзей, чего-нибудь вкусного от Марии, дурацких историй Роя о службе в армии. К тому же сейчас важно быть у постели Тобиаса, чтобы, когда он очнется, успокоить и помочь выйти из стресса. Даже мысль об учебе показалась такой… уютной. Спрятаться бы под плед со школьным планшетом и с головой уйти в изучение робототехники или финансовых рынков… Но я, Алекс Шеппард, больше себе не принадлежу. Страшилки и пугалки Бегемота, которыми он щедро потчевал меня полгода назад, стали реальностью. Сегодняшний день, когда даже Содружество вошло в союз с Чумным мором, это четко показал, а слова Тиамат о том, что Бездна, как никогда, близко, косвенно подтвердила Морена, не доверять которой оснований не было.