— Никто им ничего не скажет, — закончил Крагош. — Орки всегда относились к ним с уважением, это отражено даже в песнях моего народа.

— А как же Священная война, объявленная Мардуком и Нергалом? Я видел ваши легионы в Лахарийской пустыне!

Император поморщился и нехотя признал:

— Влияние Сумрачного не так сильно, как Нергала Лучезарного, но все же оно есть. Я как император должен учитывать интересы всех подданных, а среди таковых много следующих за Новым богом тьмы. Но к чему вспоминать вчерашний день?! — взревел Крагош. — Сегодняшние события показали, кто есть кто! Жрецы Мардука убеждали меня, что империя должна лечь под мертвяков, тогда как три последователя Спящих: человек, демон и оборотень — молча пришли на помощь! Настал мой черед ответить благодарностью! — Император побуравил меня взглядом, и уже тише проговорил: — Однако меня беспокоит мысль, что сынам и дочерям Империи не выстоять на морозе Холдеста… Правда ли, что ты вынес из Преисподней Угли Адского пламени, выкрав их из личных покоев самого князя Белиала?

Прежде чем ответить, я протянул императору Искорку. Он осторожно принял ее и принялся изучать, хмуря брови.

— Всего лишь это, причем не выкрал, — заговорил я. — Великий князь Белиал, услышав о моих целях, лично выдал мне несколько таких. Никто за замерзнет!

Вернув мне артефакт и не удержавшись от эмоций, могучий орк ударил кулаком о ладонь и воскликнул:

— Тогда мои сильнейшие легионы встанут под твое начало, Скиф, хоть сейчас!

— Легионы готовы? — спросил Хеллфиш.

Крагош кивнул:

— Лучшие воины были собраны из разных уголков Империи, чтобы защитить Шак от высшего легата Айлин. Легионы готовы!

Подумалось, что, возможно, именно от орков и появилось название боевых частей Преисподней. Вопрос лишь в том, почему до Великого исхода демонов темные расы жили в Латтерии, а потом вдруг оказались на Шэд’Эрунге и на долгое время потеряли связь с расами Содружества? Ох, многого я не знаю об истории мира.

Обговорив, когда и как легионы империи Шак явятся к Видерлиху, мы попрощались. Император Крагош пожал мне руку на древнеримско-демонический манер — перехватив предплечье. Другой ладонью он похлопал меня по спине, сказав:

— Если раньше видения шаманов были смутны, а толкование могло трактоваться двояко, то сейчас будущее уже предопределено, изменить его невозможно — пророчество Первого шамана сбывается. Грядет время, когда все расы разумных Дисгардиума забудут о прошлых распрях, чтобы встать плечом к плечу против общего Истинного Врага.

Покинуть тронный зал глубинкой было не только невежливо, но и невозможно. Как и во дворце короля Содружества, здесь работали лишь дворцовые порталы. Поэтому мы с Хорвацем и Хеллфишем сначала направились к выходу.

Миновав коридоры, мы вышли во внутренний двор и остановились. Хорвац, чей взгляд некоторое время был затуманен, задумчиво произнес:

— Так-так… Посмотрел в энциклопедии Диса, что за пророчество имел в виду император. Вопреки моим домыслам, Первый шаман — не орк, а кто-то их Ушедших.

— Хорвац как обычно, — ухмыльнулся Хеллфиш. — Все время ищет в словах неписей намеки на уникальный квест.

— Привычка, — пожал плечами лидер «Странников» и процитировал наизусть: — «Живой и мертвый, демон и смертный встанут плечом к плечу против общего Истинного Врага». Пророчество сделано оракулом Ушедших на заре времен, когда и демонов никаких не было. Еще сказано, что перевод может быть неточным, потому что на языке Ушедших сейчас никто не говорит. Да и вообще, последние веков пятьдесят только руины — свидетельство того, что Ушедшие существовали.

— А как же Дезнафар, боевой спутник Ушедших? — напомнил я. — Забыли? Лич Шазз поднял его, вы должны были видеть.

О Нге Н’Куллине я говорить пока не стал, решив, что это повлечет много вопросов, а времени в обрез.

— Верно! — просиял Хорвац. — Такого монстра сложно забыть, просто не отложилось в голове, что он связан с Ушедшими.

— Живой и мертвый, демон и смертный… — Хеллфиш что-то прикинул в голове и усмехнулся. — Ну, три демона у нас есть. Скифовские кореша: сатир, суккуба и демон. Живые тоже есть, причем смертные. А вот мертвые…

Я подумал, что, будь с нами дворф-нежить Утес, пророчество подошло бы к сегодняшней битве. Надеюсь, Тобиас оправится от шока, и мы найдем способ вытащить его персонажа из Бездны, мысль о которой напомнила о словах Хаоса.

— Нет, это точно не про сегодня, — сказал я. — Когда был в Преисподней, узнал, кто считается Истинным Врагом. И это не Чумной мор, а Бездна. Типа, она поглощает миры и стирает вселенные.

— Любопытно, — хмыкнул Хорвац и задумался, его взгляд остекленел.

Хеллфиш скептически сложил руки на груди:

— Ну вот, опять полез в энциклопедию…

У меня не выходила из головы мысль о том, что перевод может быть неточным. «Живой и мертвый, демон и смертный» — это же все про меня! Скиф живой смертный, но был и нежитью, и демоном. Как разработчики могли такое предвидеть больше двадцати лет назад? Заложили в сценарий? Запрограммировали? Нет. Ведь все, что со мной произошло, — результат не только череды случайностей, но и моих поступков! Не заговори я в Сокровищнице Первого мага с сатиром-стражем, не было бы у меня друга Флейгрея, да и Неги тоже, а без них я никогда не догадался бы, что Крапива продал душу Белиалу, да и вообще, не подумал бы о том, чтобы попасть в Преисподнюю. И таких примеров много. Нет, скорее разработчики предполагали, что когда запустится глобальный сценарий прорыва Бездны, уже откроются и фракция Чумного мора, и Преисподняя. Если так, то все сходится — нежить, смертные живые и демоны встанут плечом к плечу против Бездны? Нет, что-то не то, ведь Чумной мор питается энергией Бездны, с какой стати ему воевать против нее?

Все эти мысли пронеслись в считанные секунды, а Хорвац вернул меня в реальность:

— Ничего об Истинном Враге, кроме пророчества… Ну что, парень, какой у тебя план?

— Мне нужно собирать своих… — Подумав о тех, кто на Кхаринзе, я вспомнил еще одного человека, способного помочь в битве с нежитью. — Но сейчас важно определить точку, в которой будем собирать войска. Чтобы незаметно для легатов прибыть и подготовиться.

— Вряд ли получится незаметно, — покачал головой Хеллфиш. — Там точно все настороже. Но можно запустить туда скаутов, чтобы изучили местность и нашли точку подальше от города.

— Забросить вас туда? — спросил я.

— Да. Давайте через наш замок, — предложил Хорвац. — Возьмем портального мага, чтобы тебя, Скиф, не дергать по пустякам, а дальше будем действовать сами.

— Только Искорками поделись, — добавил Хеллфиш.

Перенос разведывательной группы «Странников» много времени не занял. Их портальный маг, та самая троллиха Порта’Баллиста, оседлав маунта, Черного орлана, тут же рванула подальше от Видерлиха, чтобы поставить маяк в более безопасном месте, а три скаута занялись разведкой, высматривая оптимальное место для сбора войск. Каждый получил обогревающий артефакт из Преисподней, но активируют они их, только когда морозный дебаф начнет их убивать.

Хорвац, своими глазами оценив местность, ушел Камнем возвращения, чтобы посовещаться с союзниками. Над диспозицией и логистикой наших войск будут думать те, кто на этом собаку съел: стратеги и аналитики «Странников», «Экскоммьюникадо» и «Модуса». Хеллфиш же попросил вернуть его в оазис в Лахарийской пустыне, чтобы поэкспериментировать с новыми патронами Джокера. В общем, все были при деле, процесс подготовки пошел, и у меня появилась возможность осуществить одну задумку.

Беспокоясь о долгом отсутствии Краулера, я хотел сперва выйти в реал, но решил дать ему еще полчаса. Именно столько, по моим прикидкам, должно было уйти времени на встречу с легендарным гранд-мастером Оямой.

На его помощь я не очень рассчитывал, но были и другие поводы встретиться с наставником: потратить на что-нибудь накопленные с прошлой тренировки два очка обучения и передать старику привет от генерала Аваддона.