– Ты как здесь? – спросил человека Третий.

– Стреляли, – отрешенно ответил парень, отчего киборг почему-то усмехнулся.

– Ты в порядке? – озадачился Третий видом товарища.

– Кому война, кому – мать родна, – произнес парень, демонстрируя зажившие во время боя раны. – Меня она лечит.

Он и правда чувствовал себя намного лучше, чем перед боем. Если не считать последней нанесенной раны, все остальные уже зажили, как будто прошло, по крайней мере, несколько недель. Все увереннее Змей пользовался своими способностями, которые до того двадцать лет усиленно скрывал.

На других направлениях мутанты тоже не преуспели и спешно торопились спасти свои шкуры – все-таки маркитанты успели укрепиться на позициях. Туман стал понемногу рассеиваться.

– Они хотят сказать, что это всё? – огляделся киборг. – Похоже, у мутов есть теперь страх побольше, чем какой-то там Хас. А, Змей? Или ты предпочтешь, чтоб я называл тебя Жнец?

Змей не ответил. Все попытки Третьего расшевелить его ни к чему не приводили.

В наступившей тишине стала слышна далекая канонада на западе.

– Как там Марьян? – вслух подумал Змей.

– Нормально, – уверенно ответил Третий. – Мы выдержали, и они выдержат.

Всю ночь маркитанты дежурили в усиленном режиме, опасаясь нового нападения, и продолжали строить укрепления. В свете огромных костров сносили обломки со всей округи, расчищали площадь перед баррикадами, закладывали окна и проломы в стенах, рыли колодцы. Время от времени вспыхивали стычки с мелкими отрядами мутов – те проверяли людей на стойкость. К чести последних, ни одно столкновение не было проиграно.

Отдых несколько часов, затем караул – и вновь разбирать завалы, таскать камни, насыпать мешки с песком, делать кладку. Люди валились с ног от усталости, но понимали – если дадут слабину, то, возможно, сегодня или завтра погибнут. Змей получил заряд сил во время боя и оттого не мог заснуть. А может, потому, что, закрывая глаза, каждый раз видел одно и то же лицо. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он всю ночь вкалывал не покладая рук. С упоением и какой-то холодной яростью парень без отдыха долбил кувалдой, сменившей в его руках меч, древние стены окрестных руин.

– Двужильный какой-то, – качали головами носившие к базе обломки маркитанты.

– Малахольный, – говорили другие.

Приходил Платон, услышавший от сражавшихся возле входа бойцов историю о Жнеце. Хотел пожать герою руку, но парень ничего не видел вокруг, продолжая раз за разом наносить удары молотом. Лидер маркитантов постоял, посмотрел на него и, грустно кивнув каким-то своим мыслям, удалился.

За монотонным механическим трудом Змей и не заметил, как небо посветлело. На плечо легла чья-то рука.

– Отдохни, – сказал ему Третий. – Скоро в путь.

Парень машинально кивнул и не без усилия отнял руки от инструмента. Только закончив работу, Змей почувствовал, как устала спина и плечи. А еще жгло ладони. Сняв перчатки, парень обнаружил, что кожа содрана в кровь.

– Это ничего, это мы быстро, – пробормотал он, подходя к тянущемуся по развалинам побегу плюща.

Заживление ран за счет чужой жизни стали для Змея уже чем-то обыденным. Хищное растение схватило протянутую руку, обрекая себя на гибель. Виновник же его смерти снова выглядел бодрым и отдохнувшим, а раны на кистях затянулись, не оставив и рубцов.

– Тебе не кажется, что ты слишком стал увлекаться своими способностями? – подошел к нему Третий.

– Я так быстрее восстанавливаюсь, – ответил парень.

– Я тоже на человечине быстрее напалм вырабатываю, – намекнул кио на причину своего беспокойства.

– Ты вьюн пожалел? – усмехнулся Змей.

– Нет, тебя, – вполне серьезно произнес Третий и зашагал к «Трем капитанам». – Нам, кстати, пора!

Сборы заняли меньше получаса. Тем более что всё основное кио приготовил с вечера, загрузив необходимые вещи в самоходку. Осталось только взять собраное оттуда и спуститься в коллектор.

– Прощай, Спай! – похлопал киборг по манипулятору своего товарища.

– Когда кио вернётся? – спросил био.

– Не знаю, – ответил Третий. – До моего возвращения поступаешь под командование Марьяна, как только он прибудет. Как понял?

– Вас понял, сэр! Так точно! – отрапортовал Спай.

С запада послышался шум. Мельком Змей взглянул в ту сторону и увидел тянущуюся по дороге колонну.

– Наши? – спросил он у Третьего.

Тот посмотрел на дорогу, используя функцию приближения, и кивнул.

– Марьяна видишь? – поинтересовался парень.

– Да, – ответил кио. – Не волнуйся, живой, здоровый.

Змей больше боялся, что торговец, узнав, куда они уходят, увяжется с ними. Поэтому засуетился:

– Давай быстрее спускаться, пока он нас не заметил.

Третий все понял без объяснений.

– Вы куда? – остановили их караульные возле спуска в коллектор.

– Туда, – не вдаваясь в объяснения, указал на провал Змей.

– Э, а кто разрешил? – робко встал на пути у кио и человека – Мертвой зоны боец.

– Ты не в курсе, что ли, что Третьего старшиной назначили? – одернул его за рукав один из напарников, остальные двое согласно закивали.

– Правда? – удивился Змей.

Он не знал о последних изменениях в верхушке клана.

– Есть такое дело, – подтвердил кио.

– Извиняюсь, запамятовал, – шлепнул себя ладонью по лбу боец. – С назначением, кстати!

– И от меня поздравления! – добавил Змей, не переставая удивляться этой новости.

– Спасибо! – поблагодарил кио и обратился к дежурившим: – Ну как тут ночь прошла?

– Да мы-то час назад заступили, – ответил все тот же боец. – А прошлая смена грит – шуршало там что-то.

– Шуршало… – повторил Змей. – Ну теперь наша очередь пошуршать.

Веревка, которую Третий привязал днем ранее, лежала наверху, свернутая. Змей сбросил ее вниз и включил тактический фонарик на стволе своего автомата.

– Я первый, – протиснулся вперед кио.

Ловко соскользнув по тросу вниз, кио растворился в темноте. Следом, выхватывая лучом фрагменты стен, спустился Змей. Дернул дважды за веревку, и постовые вытравили свободный конец наверх. Парень посветил в тоннель – впереди, с пулеметом наперевес, уже шагал Третий.

– Приглядывай за тылами, – попросил он Змея, когда тот нагнал его. – А то мало ли что тут шуршало.

Двигались молча – обо всем они уже переговорили вчера. Результатом беседы стала незримая стена, выросшая между недавними друзьями.

«Возможно, зря я ему все рассказал?» – думал Змей уже в который раз. И в который раз сам себе и отвечал: «Нет, не зря. Так бы он не согласился на эту затею».

О чем думал кио, сказать было трудно. Может, о том, как они будут сегодня сражаться вдвоем против тварей Хаса? Или размышлял – а не обманул ли его Змей? Что бы он сам подумал, услышь такую историю? А, в общем-то, все равно! Что сделано, то сделано! Главное – Третий согласился идти, и, значит, план теперь в любом случае сработает.

Сколько они так шли? Пожалуй что час. Хотя могло быть и больше. Передвигались медленно, осторожно, боясь попасть в засаду. Коллектор петлял, менял уровень, расходился. Временами проверяли боковые ответвления коллектора, делая пометки для обратного пути и для тех из соклановцев, что когда-нибудь решат пойти следом. Один раз все-таки свернули не туда: тоннель постепенно поворачивал, пока Третий не обнаружил, что они идут в неверном направлении, – пришлось возвращаться и искать оставленные знаки.

Никто не нападал, хотя воображение постоянно рисовало кошмарных монстров подземелий: багов, червей и потолочников. Но, к счастью, путникам не попалось даже жалкой крысособаки. Они просто шли, и путь их был, пожалуй, самым безопасным в Москве. Наконец впереди показался свет, и Змей подумал, что их цель близка, но Третий остановился задолго до выхода, долго всматривался в предстоящий отрезок пути и, наконец, шепнул ему:

– Лес помнишь? Там, где вы с Марьяном драпали?

Как он мог такое забыть? Даже сейчас, вспоминая вчерашнюю поездку, парень ощущал, как спину пробирает нехороший озноб.