— Как котенок! — подумала я, во все глаза глядя на них.

— Елена! Прыгай к нам! — крикнул Ник, махнув мне рукой.

Ой! Мамочки! Прыгнуть в море? Там же глубина метров… Даже не знаю сколько. Ник говорил, что станция находится на дне моря.

Сердце заколотилось от испуга, когда я представила себя на поверхности, а подо мной черную бездну, кишащую акулами, медузами и прочей мерзостью.

— Там ведь очень глубоко, — возразила я.

Ник улыбнулся, словно никогда не слышал ничего глупее. Мне показалось, что даже дельфин насмешливо фыркнул, глядя на меня любопытными глазами.

— Я не дам тебе утонуть. Не бойся.

Сердце почему-то странно стукнуло. Я знала, что не даст. Верила. Но вид воды, простирающейся до самого горизонта, все равно внушал опасения.

— Я имею право бояться. — Мне хотелось оправдать свою трусость. — Ведь я уже тонула. Правда не помню, когда и как.

Эх, была не была! Я стянула с себя одежду, неуклюже вскарабкалась на бортик и нерешительно замерла. Мама моя! Это ведь не бассейн! Страшно то как!

— Прыгай! — с улыбкой крикнул Ник.

Дельфин радостно присвистнул, словно не скрывая удовольствия перед предстоящим зрелищем.

Я набрала в легкие побольше воздуха, взмахнула руками и, оттолкнувшись от бортика, с головой погрузилась в голубую прохладную субстанцию.

Резко потемнело в глазах, в уши попала вода и теперь пыталась там изобразить звуки, похожие на шум испорченного радио. Я почувствовала что-то скользкое, коснувшееся моей спины и оцепенела от страха. Акула? Мамочки! Молотя руками изо всех сил, я пыталась выбраться на поверхность, когда это что-то толкнуло меня снизу, выбросив из воды прямо в руки Ника.

— Ник! — я вцепилась в него изо всех сил. — там… Там наверное акула!

— Это был Джордан! — он засмеялся, помогая мне удерживаться на поверхности. — Познакомьтесь.

— Джордан? — недоверчиво спросила я, глядя на дельфина, снующего рядом с хитрым выражением на улыбающейся мордочке. — Ты дружишь с дельфином?

— И очень давно! — он улыбнулся, отпуская меня.

Я барахталась, пытаясь удержаться на поверхности и не пойти ко дну как топор. Соленая вода помогала, выталкивая тело вверх.

— Перестань бояться, — произнес Ник, видя ужас на моем лице. — Джордан предупредит нас, если возникнет такая необходимость.

— Правда? — усомнилась я. — Ведь он всего лишь рыба!

Ник засмеялся, мне показалось, что даже дельфин фыркнул, выражая презрение моему невежеству.

— Он совсем не рыба. Он млекопитающее, к тому же очень умное.

— Это радует.

— Мне кажется, что он понимает, о чем мы говорим. — Ник протянул вперед руку и Джордан снова поднырнул под нее.

— А можно мне его погладить? — поинтересовалась я, изо всех сил работая руками.

— Не знаю. Спроси у него сама.

Сумасшедший дом! Мало того, что я живу под водой, так еще и учусь общаться с ее обитателями! Я тихо вздохнула.

— Джордан, можно тебя погладить? — спросила я у дельфина, чувствуя себя при этом полной идиоткой. — А ты, случайно не кусаешься?

Ник расхохотался.

— Что смешного? — обиженно поинтересовалась я, и замерла от удивления. Дельфин тихо хихикал.

— Ник! — ошеломленно прошептала я. — Он смеется???

— Нет, что ты! — Ник улыбнулся. — Просто он умеет воспроизводить некоторые звуки. Вот и все. Если хочешь погладить его, просто позови. Он подплывет к тебе, если ему этого захочется.

— Иди ко мне, — обратилась я к дельфину, протягивая к нему руку, как недавно делал это Ник.

Джордан на мгновение замер, словно раздумывая, стоит ли подплывать к такому странному существу, потом медленно сдвинулся с места и поднырнул под мою ладонь. Я провела рукой по его влажной коже. У меня перехватило дух. Сильнее, чем это существо, я еще никого не встречала.

Вдалеке раздался жалобный крик, заставивший меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела еще несколько дельфинов.

— Тебя уже зовут, Джордан, — тихо произнес Ник. — Иди.

Дельфин ткнулся улыбающейся мордочкой ему в грудь, словно прощаясь, потом нырнул в воду и поплыл. Мы остались одни.

— Ник, давай уберемся отсюда, — попросила я. — Сразу стало как-то неуютно.

— Давай, — согласился он, помогая мне взобраться на бортик.

— Давно ты с ним дружишь? — поинтересовалась я, когда мы, одевшись и закрыв купол челнока, пустились в обратный путь.

— Давно, — ответил Ник, задумчиво глядя в темноту, расплывающуюся перед нашими лицами.

— Странный у тебя образ жизни, — задумчиво произнесла я. — Ты словно бежишь от чего-то

Он отвернулся, не ответив. Я решила не донимать его расспросами и не совать свой нос туда, куда не следует. Но почувствовала, что попала в точку.

Я бежала. Спасалась от кого-то, преследующего меня, сбивая ноги в кровь, падая и снова поднимаясь. Обезумевшее сердце колотилось возле горла, пытаясь разогнать кровь по венам. Во рту пересохло, перед глазами мелькали темные пятна. Но все было тщетно — меня догоняли.

Шаги преследователя раздавались уже совсем близко, их без труда улавливал мой напряженный слух. Легкие горели огнем, не справляясь с потоком сухого воздуха, проникающего в грудную клетку. Чья-то рука коснулась моего плеча, и я зашлась в безумном крике.

Я открыла глаза в своей комнате, все еще дрожа от страха и задыхаясь. Черт! Ничего себе, сон! Медленно вдохнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце, и облизнула пересохшие губы. Все было реально. Даже слишком.

Я встала с кровати, и, не включая освещения, направилась в сторону кухни. Мне было не по себе. Сон не хотел отступать, посылая сигналы страха в мозг. Я нечаянно грохнула дверью холодильника, вынимая бутылку с водой, уронила пару брикетов на пол и замерла, прислушиваясь. Наверное, Ник тоже проснулся, учитывая грохот, который устроенный мной среди ночи. Но нет.

На станции царила тишина. Он не услышал. Я облегченно выдохнула, вышла в коридор и, держась рукой за стену, направилась обратно в свою комнату. Легла на кровать, завернувшись в одеяло, и закрыла глаза. Надеюсь, следующий сон будет лучше. Я лежала, пытаясь думать о чем-нибудь постороннем и приятном.

Странная нервозность не отступала. Я перевернулась на живот, воткнувшись носом в подушку, и тихо вздохнула. Видимо моя нервная система еще не полностью восстановилась, если даже сон способен выбить из колеи.

Мне показалось, что в углах комнаты сгущаются черные тени. Странные, страшные, враждебные. Черт! Да что со мной такое, в самом деле? Я вскочила с кровати и включила настольную лампу. Сегодня буду спать со светом, иначе неуютно.

Ник, наверное, будет смеяться над подобной глупостью, но мне все равно. Вот у кого нервы крепче стального каната! Все ему нипочем. Как он жил здесь один столько времени? Я бы уже сошла с ума.

Я вернулась в кровать, снова укрылась и уставилась неподвижным взглядом в потолок. Сон не шел, словно обидевшись на включенную лампу и требуя темноты. Противные липкие мурашки карабкались по позвоночнику. Я резко села, глядя вокруг себя безумными глазами. Что происходит? Страх не отступал, словно внушаемый кем-то извне.

Странно. Я здесь уже довольно долго, и никогда себя так не чувствовала. Даже вначале, когда очнулась полностью неподвижная и не умеющая говорить. Я закуталась в одеяло и подвернула под себя ноги. Казалось, что под кроватью кто-то есть. Кто-то страшный, злобный, готовый напасть.

Я медленно вдохнула воздух, приказав себе расслабиться. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Все хорошо. Это просто… просто дурной сон, который не хочет отступать. Вот и все. Я почувствовала, как волосы на затылке шевелятся и задохнулась, слыша удары бешено колотящегося сердца. Черт! Это невыносимо. Руки дрожали, словно в лихорадке, в горле снова пересохло.

Я резко выдохнула, вскочила с кровати и бросилась в сторону спальни Ника. Остановилась на пороге, окунувшись в черноту коридора. Почему в нем погас свет? Ведь он только что горел… У меня не получится туда выйти. Страшно.