— Елена, не шуми, — Он невольно поморщился. — Она в жидком азоте, и выбраться оттуда не сможет.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Меня, тем не менее, съедала тревога. Повторения последних событий не хотелось.

— Не переживай. Я ее точно не выпущу на волю.

Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Ник почти все время проводил в лаборатории, а я была предоставлена сама себе, и коротала дневные часы в оранжерее, за компьютером или бесцельно слоняясь по кольцевому коридору станции.

Вечерами мы ужинали вместе, поднимались на поверхность, гуляли по пустынному пляжу и слушали, как тихо гудит ветер в листьях пальм.

Моя привычная жизнь вернулась, возможно, она была немного странной, и казалась бы безумной большинству людей, но я не знала другой. И если быть до конца откровенной, и не хотела иной жизни.

Но что-то неуловимо изменилось. Ник стал более задумчивым и грустным, из его глаз вдруг пропали такие знакомые мне искорки смеха.

***

— Ник! — Я, как обычно, без стука ввалилась в его кабинет. — Ник! Миддлемист расцвел!

Этот цветок был самым редким в мире, я прочитала, что на сегодняшний день существует только два экземпляра, в Новой Зеландии и в Великобритании. Откуда взялся третий, растущий в нашей оранжерее, для меня так и осталось загадкой.

— Это замечательно, — сухо произнес он, напряженно всматриваясь в загадочные символы на мониторе и даже не обернувшись в мою сторону.

Было заметно, что цветок его сейчас не интересовал. Он был явно чем-то озабочен. Я попыталась выяснить, в чем дело.

— Все нормально, — он явно уходил от разговора. — Ничего не случилось, поверь. Не думай об этом.

Такое объяснение меня не устроило.

— Я вижу, что не все в порядке, — возразила я. — Скажи, что происходит?

Он промолчал, только сурово нахмурил брови.

— Хорошо, — я вздохнула, собираясь уходить. — Видимо, это меня не касается.

— Подожди.

Я остановилась возле двери и повернулась в его сторону.

— Мне пора возвращаться на базу, — тихо произнес он, глядя мне прямо в глаза.

— На базу? — переспросила я.

— Она на одном из островов в Тихом океане. Мое время на этой станции закончилось. Нужно выйти на свет, сдать отчеты о наблюдениях. Придется много времени провести на суше.

— Почему тебя это так огорчает? — я села рядом с ним. — Ты не хочешь оказаться среди людей? Не хочешь навестить маму? Ведь она видит тебя очень редко.

— Знаю, — он отвел взгляд. — Но есть одна проблема.

— Какая?

— Ты.

— Я?

Он кивнул. — Пришло время нам с тобой все обсудить.

— Ладно, — в горле внезапно пересохло. Я уже поняла, что это не предвещает ничего хорошего.

— Я говорил, что нашел тебя в море. Помнишь?

— Помню, — прошептала я. — Я почти утонула, но ты смог вернуть меня к жизни.

— Все было не совсем так.

Я удивленно воззрилась на него.

— Я действительно нашел тебя, но…

— Что? — мне вдруг стало страшно.

— Пойдем, — он поднялся с места, приглашая меня последовать за ним.

Мы пришли в лабораторию, туда, где он проводил основную массу времени, занимаясь непонятными мне исследованиями. Я огляделась. Ничего странного, все, как обычно.

— Садись, — Ник подвинул мне стул и загрузил компьютер.

— Что ты хочешь мне показать? — поинтересовалась я, придвигаясь к монитору.

— Подожди минуту, сейчас ты сама все увидишь.

На экране появились надписи, мелькающие так быстро, что я не успевала их прочесть. После возникло изображение, заснятое одной из камер, висящей на потолке. Я увидела металлический стол, располагающийся в середине помещения. На столе лежала женщина. Даже не обладая медицинскими познаниями, можно было с легкостью сказать, что она была мертва. Я невольно поморщилась, зрелище было не из приятных.

— Зачем ты показываешь мне это? — я с трудом поборола тошноту.

— Смотри внимательно.

Я видела бледную, почти серую кожу, распухшие руки и ноги, обезображенное лицо.

— Ник, кто она? Зачем ты мне показываешь этот ужас?

— Это ты, Елена, — он смотрел мне прямо в глаза.

— Что???

Мне показалось, из этой комнаты внезапно улетучился весь воздух, стало трудно дышать. Холод разлился под кожей, заморозил ее изнутри.

— Ты не была тонущим человеком. Я выловил труп, который пробыл в воде примерно пару недель.

— Я не понимаю…

Мои руки дрожали, возникло стойкое ощущение ужаса, какого не давала даже зеленая плесень.

— Мне было интересно, смогу и я восстановить регенерацию тканей.

Я закрыла лицо ладонями, пытаясь понять разумом его слова. Он говорил немыслимые вещи. Трупы не оживают. Но если это так, то выходит я зомби? Я не могла принять эту правду, как ни старалась. Немыслимо.

— У меня все получилось, — тихо произнес он. — Это показалось на удивление легко. И я решил пойти дальше. Захотел оживить тебя. Заставить биться сердце тоже не составило большого труда. Дольше всего восстанавливался мозг.

— А если бы ничего не вышло? — я поднялась с кресла и принялась нервно расхаживать по комнате. — Что если бы мой разум не проснулся? Ты бы снова убил меня?

Он промолчал. Я судорожно хватала казавшийся ледяным воздух, пытаясь загнать его в легкие.

— Да. Так и было бы. — Я никак не могла упокоиться. — Ты хотел живьем поместить меня в морозильник. Я все помню. И не говори, что это неправда!

— Ты ведь была мертва, — спокойно произнес он.

— О, да! Мертвые ничего не чувствуют, с ними можно не считаться! Их можно снова убивать, сколько угодно, им ведь все равно!

— Елена…

— Не нужно ничего говорить, — я тяжело дышала, словно загнанная лошадь. — Ты никогда не был в моей шкуре и не поймешь.

— Ты права.

— Что со мной будет, когда ты вернешься на остров? — я внезапно застыла, словно вкопанная. — Мне ведь нельзя остаться здесь.

— Ты поедешь со мной.

— Как ты объяснишь мое появление? Скажешь, что нашел русалку в морской пучине?

Он промолчал.

— Постой! — догадка обожгла кипятком. — Тебе придется признаться, кто я и откуда взялась на подводной станции, верно?

— Да.

Сердце ухнуло вниз. Я с трудом перевела дыхание и снова села на стул, пытаясь немного успокоиться. Ничего не получалось. Казалось, что у меня выбили почву из-под ног. Весь мир вокруг окрасился в серый цвет, стал непонятным и страшным.

— Что со мной будет? — тихо поинтересовалась я, — Почему-то мне кажется, что спокойная жизнь закончится.

Ник кивнул. — Будут проводиться опыты, чтобы понять, как у меня получилось вернуть тебя к жизни. Тебе придется жить в лаборатории.

Я горько усмехнулась. Вот, значит, какое будущее он мне уготовил. Лабораторная крыса, ничего больше. В меня будут втыкать иголки, утопят, чтобы снова возродить, и вполне возможно, препарируют заживо, как лягушку на уроке биологии. Я ведь уже не существую, с моим мнением никто не станет считаться.

Тело охватила противная дрожь. Лучше бы ничего не чувствовать, как раньше. Но не получалось.

— У тебя есть возможность спастись.

— Какая? — Я смотрела на него непонимающим взглядом.

— Уйти к людям. Я высажу тебя на берегу, возле одного из городских портов. Ты сможешь начать все сначала и забыть эту станцию как страшный сон.

Он смотрел на меня, ожидая реакции, но я неподвижно застыла на стуле. В голове был хаос. Сотни мыслей кружились, метались, перебивая друг друга, как стая мошкары в летний вечер. Снова оказаться среди людей… Эта возможность пугала еще больше, чем опыты. Где будет этот порт, в какой стране? Какой язык у местного населения? Куда мне пойти? Где жить? Где взять деньги? Я ведь ничего не умею.

Я закрыла лицо ладонями. Все это было невыносимо. Ник — единственный человек, который был мне знаком в этом мире. Возможно, у меня есть родственники и друзья, но о них не осталось воспоминаний. Мне никто не поможет, я осталась совсем одна.