— О да! — Он засмеялся, словно я сказала очередную глупость. — Поверь, нам не будет тесно.

До самого прибытия на базу я не проронила больше ни слова. Мы плыли под поверхностью воды, не выбираясь наружу, наверное, чтобы нас не заметили проходящие корабли. Я не спрашивала у Ника об этом, мне было неинтересно.

Для меня начинался следующий отрезок в жизни, совершенно мне незнакомый. Это пугало. Другое место, новый дом, чужие люди.

Ник словно понял мои мысли.

— Мы справимся, — тихо произнес он, взяв меня за руку. — У нас все получится.

Я лишь кивнула в ответ и закрыла глаза.

***

Яркий свет больно полоснул по глазам даже через сомкнутые веки. Я невольно вздрогнула и закрыла лицо руками.

— Приплыли, — бодро произнес Ник, — Просыпайся, спящая красавица!

Я привстала с кресла и осмотрелась. Наш челнок плавно покачивался на волнах перед небольшим каменным причалом, на котором сейчас находилось несколько людей.

— Кто это? — поинтересовалась я.

— Нас уже встречают, — улыбнулся он, аккуратно подплывая к каменному выступу.

Люди с причала подбежали к челноку, подтянули его тросами, прикрепили их на железные крюки. С тихим жужжанием откинулась круглая прозрачная крыша.

Я глубоко вдохнула прохладный воздух, до отказа наполняя им легкие. Сердце внезапно предательски ускорило свой ритм, задрожали руки, вспотели ладони.

— Елена, не нервничай так, — произнес Ник, помогая мне выбраться наружу. — Все нормально. Мы дома.

— Ну, наконец-то! Ник, мы тебя с утра ждем! — воскликнул с улыбкой один из мужчин. — Теперь понятна причина твоей задержки.

Он засмеялся, хитро подмигнув. Нас обступили со всех сторон. Здоровались, обнимались, шутили.

— Что за юная леди приплыла с тобой? — поинтересовался седой мужчина, самый старший из всех.

— Это Елена, — Ник обнял меня за плечи, — Моя жена.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Вот это да! — наконец воскликнул один. — Я на земле никак не могу найти себе девушку, а он в море умудрился жениться!

Вокруг раздался смех. Все бросились поздравлять, что-то кричали.

После тишины подводной станции этот шум казался невыносимым. Начала кружиться голова.

— Мы пойдем, — произнес Ник, видя мое состояние. — Дорога была долгой.

Он снова обнял меня, и мы направились вглубь острова по широкой дороге, вымощенной серым камнем. Сзади еще долго слышались галдящие голоса.

Дорога, идущая от причала, плавно обогнула скалистую гору, прошлась по небольшой роще и вывела нас к городку. Каменная брусчатка резко перешла в обычное асфальтовое покрытие.

Я крутила головой, с любопытством глядя по сторонам. Синее небо, теплый ветер, тихий шум прибоя, пальмы на песчаном берегу. После долгого пребывания на морском дне, этот остров казался райским уголком.

Иногда на пути нам встречались люди, которые здоровались, поздравляли с приездом, интересовались последними новостями.

— Ник, ты давно живешь здесь? — спросила я. — Кажется, что тебя знают абсолютно все.

— С рождения. И конечно, мы все знакомы друг с другом. Это ведь закрытая зона, здесь нет чужих, только персонал.

— Куда мы идем?

— Домой, — Ник улыбнулся. — Мы почти на месте.

Одна из дорог привела нас к высокому зданию. Я подняла голову вверх. Взгляд скользил по коричневой шестискатной крыше, ровным бежевым стенам, огромным окнам, отражающим солнечный свет, словно зеркало.

— Высокий! Почти небоскреб, — восторженно прошептала я.

— Да брось! — засмеялся Ник, — Всего лишь десять этажей. Наша квартира на втором. Пошли?

Я кивнула. Мы поднялись по широкой светлой лестнице и очутились в огромном холле. У меня невольно вырвался вздох удивления. В углах помещения росли пальмы, не искусственные, живые.

На полу мягкое светлое покрытие. Одна стена от потолка до пола оказалась полностью стеклянной, из-за чего все пространство было залито солнечным светом.

— Как на станции! — восторженно воскликнула я.

— Ага, — произнес Ник. — Такой же аквариум. Только без акул.

— Это радует.

— Пойдем, — он увлек меня в сторону широкого коридора и подвел к одной из дверей.

Справа от нее в стену был встроен небольшой сенсорный экран. Ник приложил к нему ладонь, и замок щелкнул, открываясь.

— Ничего себе! — Мне снова не удалось совладать со своим каким-то детским восторгом. — И никаких ключей не нужно!

— Да, — согласился Ник, — Сегодня я настрою датчик, чтобы ты тоже могла входить.

— Хорошо, — я кивнула, рассматривая это чудо техники.

Дверь распахнулась перед моим лицом.

— Давай сделаем все как положено! — Ник, смеясь, подхватил меня на руки и перенес через порог.

Я очутилась в большой прихожей. Дверь сзади тихо закрылась. Он принес меня в гостиную и усадил на диван.

— Здесь мы будем жить, — сказал он, — Надеюсь, тебе понравится.

— Твоя квартира, пожалуй, больше размером, чем станция на дне моря!

— Не больше, — заверил он меня. — Пока осмотрись. Выбери себе любую понравившуюся комнату, а мне придется ненадолго уйти. Нужно уладить дела с твоим пребыванием здесь и забрать сумки из челнока. А потом мы пойдем и пообедаем. Я покажу тебе остров.

— Ладно.

— Не бойся ничего, — он ободряюще улыбнулся и вышел за дверь.

Ник вернулся через пару часов, принес толстую папку с документами, которые мне нужно было подписать, и наши вещи. К тому времени я уже успела осмотреть квартиру, еще раз поразившись ее размерам и дорогой обстановке.

— Видимо, ученые зарабатывают не так уж мало, — глубокомысленно заметила я, помогая ему внести сумки.

— Поверь, нам с тобой будет хватать на все, — улыбнулся он. — А теперь пойдем, я познакомлю тебя с мамой.

Я судорожно перевела дыхание, чувствуя, что внезапно вспотели ладони. Стало немного не по себе. Как его мать воспримет мое появление? Она уже знает, кто я или еще нет?

***

За столиком летнего уютного кафе, накрытым на три персоны, сидела высокая черноволосая женщина и внимательно рассматривала меню. Я сразу поняла, что это мать Ника. Те же смеющиеся глаза, вьющиеся волосы, смуглая кожа.

— Это Елена, — представил он меня, — А это моя мама, Роза-Мария.

— Зови меня просто Роми, — женщина встала со стула и обняла меня. — Добро пожаловать, Елена.

Она улыбнулась, и у меня отлегло от сердца.

Принесли заказ, который заранее оставила Роми. Я вдохнула аромат еды, и только тогда почувствовала, насколько проголодалась.

— Какие здесь новости? — поинтересовался Ник, — Что я пропустил?

— Новостей было много, — ответила Роми, придвигая к себе тарелку.

Я ела, рассеянно слушая о том, что случилось на острове в последние месяцы. Мне были еще не знакомы люди, о которых она говорила, они пока казались чужими и неинтересными. Возможно, мы будем с ними общаться, время покажет.

— А теперь, расскажите о себе, — попросила Роми. — Где и как вы встретились? Полугодовая вахта на дне моря не располагает к знакомству с девушками.

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как от страха холодеют ладони. Вот и настал момент, которого я боялась. Что он скажет? Как мне себя вести в этой ситуации? Мы ведь даже не договорились, что можно говорить людям, а что нет. Я положила на стол вилку, которая начала чересчур громко стучать о фарфоровую посуду и сжала дрожащие руки в кулаки.

Ник улыбнулся.

— Наша встреча была незапланированной, — ответил он, бросив на меня быстрый взгляд. — Я поднимался на поверхность и увидел, как эта юная леди упала с борта круизного лайнера. Была ночь. Ее исчезновения никто не заметил. Она тонула. Пришлось мне прыгнуть в воду и спасать ее. Так мы и познакомились.

— Понятно, — улыбнулась Роми.

Я облегченно вздохнула. Придуманная им история выглядела вполне правдоподобно, ни у кого не возникнет причин сомневаться. Видимо официальная версия нашего знакомства будет именно такой.