— Сплетничаете? — мама принесла нам чай с мятой.

— Еще как! — со смехом воскликнула моя подруга.

Мама поставила чашки на чайный столик и выпрямилась.

— Саманта, — жалобно произнесла она, — Помоги мне, пожалуйста. На тебя вся надежда.

— Конечно, — с готовностью ответила Сэм, — Что от меня требуется?

— Поговори с Мариной. Возможно, у тебя получится убедить ее, что так жить нельзя. Как бы ни было плохо, нужно выбираться из своей раковины. Она все дни проводит, глядя в окно. Как будто неживая…

— Мам, перестань, — попросила я. — Не вмешивай Саманту. Она здесь не причем.

— Я переживаю за тебя! — возразила мама.

— Нет! — воскликнула моя подруга. — Я буду только рада помочь.

— Сэм, не нужно…

Мне действительно не хотелось причинять неудобства посторонним людям, а тем более подруге.

— Завтра я еду на медицинскую конференцию, могу взять тебя с собой. Немного развеешься, — произнесла Саманта. — Скорее всего, тебе будет не очень интересно, но, хотя бы, пообщаешься с людьми.

— Я не хочу, — насупившись, возразила я. — Это ведь ты учишься на медика, не я. Я простой лингвист. Мне придется там умирать от скуки несколько часов.

— Марина, прошу тебя! — мама с мольбой смотрела мне в глаза. — Поезжай.

— Хорошо, — вздохнула я. — Раз вам обеим так хочется, я поеду.

— Там могут быть молодые красивые мужчины, — хихикнула Саманта.

— О да! Мне это как раз сейчас необходимо.

***

Стоянка перед Конгресс Отелем была забита машинами. Саманта с трудом нашла парковку недалеко от выезда.

— Ты пожалеешь, что взяла меня с собой, — проворчала я, — тебе придется катить эту колесницу чуть ли не километр.

— Ничего страшного, — парировала она. — Я докачу. Ты меня знаешь. Вспомни, сколько раз я тащила тебя после вечеринки на закорках.

— А помнишь, сколько раз я тебя?

— Конечно помню!

Она вытащила из багажника кресло на колесах, поставила его на землю и открыла мою дверь.

— Прошу на выход, госпожа, — со смехом сказала она.

Я царственным жестом протянула руку, как и подобает королевской особе.

Двое мужчин, стоящих недалеко, с удивлением воззрились на нас.

— Не нужно так пялиться, — проворчала я, с трудом пересаживаясь из авто в кресло. Сердце зашлось от напряжения, дыхание никак не хотело выравниваться.

— Поехали, — весело произнесла Сэм, закрывая двери машины, — прокатимся с ветерком.

В зале для конференций было не протолкнуться.

— Надо же! — ехидно произнесла я, — Мы тут не одни.

— Ага, — Саманта озадаченно всматривалась в полумрак, пытаясь найти для меня место.

— Сэм, поставь меня где-нибудь в уголке, я просто тихонько посижу. Мне нет смысла пробираться ближе к сцене. К тому же с креслом это не очень удобно.

— Здесь ты никому не помешаешь, — произнесла она, подкатив кресло к стене. — С тобой точно все будет нормально?

Я лишь кивнула в ответ. Мне было все равно, где провести ближайшие пару часов. Эта конференция была мне не интересна. Я просто смирилась с окружающей реальностью, и тихо ждала, когда все закончится.

Докладчики выходили один за другим, о чем-то рассказывали, показывали на экране разноцветные слайды, вступали в дискуссии.

Я не слушала, о чем они говорили, перед моим взором вместо новейших медицинских разработок мелькал лишь один образ. Лицо, которое намертво запечатлелось в памяти, и которое я никак не могу забыть, и вряд ли когда-нибудь смогу.

Минуты текли медленной теплой рекой, словно кисель. Казалось, что конференции не будет конца, и я останусь в этом зале на всю оставшуюся жизнь. Меня не смущала даже такая перспектива. Лучше сидеть здесь десятилетиями, чем слушать стенания мамы по поводу моих расшалившихся нервов.

— А сейчас, — звонко произнес очередной докладчик, я приглашаю на эту сцену удивительного ученого, который внес неоценимый вклад в развитие традиционной медицины.

Я украдкой взглянула на часы. Скорее всего, это последний на сегодня. Скоро все закончится, и мы с Самантой уйдем отсюда. Я попыталась отыскать ее взглядом в полутемном зале. Видимо она где-то на первых рядах, со своими коллегами.

Докладчик со сцены до сих пор расписывал непревзойденные качества какого-то неизвестного мне медицинского светила. Это порядком утомило.

Я вытащила из сумочки мобильный телефон, решив полистать страницы в социальной сети.

— Встречайте! — бодрым голосом произнес докладчик, — Роза-Мария Кейси!

От неожиданности телефон выпал из моих рук и упал пол с гулким стуком. Крышка батареи отлетела в сторону, экран погас. Кто-то из сидящих рядом людей вскочил, подобрал его, протянул мне. Я не видела, кто это был, мой взгляд был прикован к сцене, на которую неспешно вышла … Роми.

Я с трудом передвигалась в своем кресле по проходу, навстречу людскому потоку, спешащему на выход. Приходилось торопиться изо всех сил, чтобы успеть встретиться с Роми, пока она не ушла со сцены.

Она еще стояла, о чем-то разговаривая с группой незнакомых мне людей. Я старалась не упустить ее из виду.

Стук сердца оглушал, тело трясло мелкой дрожью от выброса адреналина, сумасшедшими дозами попадающего в кровь. Металлические обода колес проскальзывали во вспотевших от напряжения ладонях, замедляя передвижение, но я упорно ехала вперед. Никакая сила не смогла бы заставить меня свернуть с пути. Я, не отрываясь, следила за одним единственным ориентиром, словно заблудившийся мореплаватель за полярной звездой.

Я почти добралась до сцены, когда увидела, что Роми попрощалась со своими собеседниками и направляется к выходу.

— Постойте! — изо всех сил закричала я, — Роми, подождите!

Она резко обернулась и замерла, удивленно рассматривая меня. Я неуклюже встала, надеясь, что получится подняться по ступеням и подойти к ней.

Не получилось… Колени подогнулись, и я, пройдя всего пару шагов, рухнула в проходе возле сцены. Роми и еще пара людей, не успевших уйти, бросились ко мне, подняли, усадили в одно из кресел на первом ряду.

— Пожалуйста, не уходите! — шептала я ей, пыталась усмирить лихорадочно стучащее сердце. — Пожалуйста!

Роми меня не знала, это было очевидно. Но она не ушла, села в рядом со мной.

Я дышала, словно загнанная лошадь, сердце пыталось выскочить из груди. Мне хотелось броситься ей на шею, но я понимала, что это будет неуместно и глупо.

— Я могу чем-нибудь помочь? — раздался до боли знакомый голос.

Я внезапно растерялась. Все, о чем я хотела ее спросить, неожиданно выветрилось из головы.

— Ты назвала меня Роми, — произнесла она. — Мы знакомы?

Я покачала головой. — Нет.

— Так меня называют только близкие люди.

— Простите, — я вытерла вспотевшие ладони о джинсы. — Простите, пожалуйста, я не подумала.

— Что я могу для тебя сделать? — она смотрела на меня сочувствующим взглядом, видимо решив, что я хочу получить какую-либо консультацию по поводу своего состояния.

— Скажите, у вас есть сын по имени Ник? — эта фраза далась мне с таким трудом, что я почти задохнулась от невыносимого напряжения. Пульс оглушал, барабаня в висках. Меня колотило от страха. Что она ответит?

— Да, — Роми слегка помрачнела. — Да, у меня есть сын… Ник.

— Можно мне его увидеть? — сдавленно прошептала я, стараясь спрятать трясущиеся руки в карманы.

— Боюсь, что это невозможно, — Роми отвела взгляд.

— Но… Но почему? — я не верила своим ушам.

Она молча покачала головой и поднялась, собираясь уходить. Я схватила ее за руку.

— Пожалуйста! — взмолилась я. — Пожалуйста, не оставляйте меня!

Если она сейчас уйдет, то исчезнет мой единственный шанс встретиться с ним. Без нее у меня ничего не получится, я не смогу попасть на остров.

— Роза-Мария! — я намертво вцепилась в ее руку. — Знаю, что это засекреченный объект, и туда не пускают всех желающих, но мне нужно увидеть Ника! Необходимо!