— Я хочу предложить тебе договор, — ответил он после минутной паузы. — Ты остаешься узником Атерраса, Иден. Даже если доберешься до Люциана, это не отменит того, что тебя ищут и не оставят в покое.

— Какое отношение ты имеешь к моей судьбе? — проговорил Иден.

— Прямое. Все знают, что наследник Дэвлета слаб и вряд ли станет хорошим королем.

— Сам Дэвлет не собирается радовать богов своим присутствием в пропасти забвения. — Иден пожал плечами.

— Да. А я хочу, чтобы он умер, и Ариганой правил другой человек. Помоги мне свергнуть Дэвлета и занять престол, и я подпишу помилование для тебя и всех твоих спутников.

— Заманчиво, но мало, — фыркнул Иден. — Я и так на свободе.

— Атеррас не успокоится, пока не получит тебя назад.

— И тебя. Себе ты тоже подпишешь помилование, а? Ваше высочество непризнанный принц.

И Лейтон шутовски склонил голову, а Кит покраснел. Он сидел ко мне полубоком. Слабые отблески светильника играли на бледном лице.

— Назови свою цену, — тихо ответил Кит.

— Цену? — Иден задумался. — Помилование — это раз. Закрыть Атеррас — это два. Безопасность для моего племянника — это три. И ты никогда, никогда больше не вспомнишь о моем существовании и не обратишься за помощью ни ко мне, ни к Шеллу, ни к его папаше, не к ночи будь помянут.

— Закрыть Атеррас? Но как? — изумленно спросил Кит.

— Не посылать туда узников. Перевести в другие тюрьмы тех, кто там томится, если их преступления не слишком велики. Те же, которых нельзя оправдать, пусть остаются в Атеррасе. Только не в камерах, а, можно сказать, на свободе в стенах тюрьмы. Духи все равно будут делать свое дело. И потом, я хочу иметь возможность запечатать источник. Постепенно узники вымрут, и Атеррас окажется всего лишь заброшенной башней.

— А ты сможешь его запечатать? — спросил Кит с каким-то суеверным страхом.

— При должной помощи смогу, — ответил Иден. — А, да. И должность тюремщика. Пусть ее займет кто-нибудь другой. Мне не нравится думать, что мой зять так и останется присматривать за узниками. Пусть занимается воспитанием сына.

— А его можно освободить от должности?

— А короля можно свергнуть с престола? — передразнил Кита маг. — Постарайся. А если не выполнишь свои обещания, твое правление будет недолгим и бесславным. И да, я тоже должен остаться в живых.

— Хорошо, я обещаю.

— Слов мало. Ты принесешь мне тройную магическую клятву, как только я заберу из дома некоторые необходимые атрибуты. И если ты ее нарушишь, умрешь в жутких мучениях, по сравнению с которыми пребывание в Атеррасе покажется тебе прекрасным временем.

— Я понимаю. — Кит склонил голову.

— Ничего ты не понимаешь, мальчишка, — вздохнул Иден. — Но у меня есть причины оставаться на свободе, и я собираюсь использовать свой шанс. Обманешь — хуже для тебя.

На этом разговор завершился. Я тут же закрыла глаза и сделала вид, что сплю, а после действительно уснула, чтобы утром мы медленно и неторопливо продолжили сборы в дорогу. Только около полудня наша отдохнувшая компания покинула постоялый двор. И тут я замерла, разглядывая трех лошадок, которые мирно ждали нас у коновязи.

— Как у тебя с верховой ездой, Розалин? — Иден похлопал меня по плечу.

— Плохо, — честно призналась я.

— Так я и подумал. Тогда поедешь с Джесси, а Шелли — со мной. Кит, в случае чего тебе придется отражать атаки, потому что между вами и племянником я выберу Мишеля.

И это меня только радовало. Мы забрались на лошадей. Я уже представляла, как «прекрасно» проведу ближайшие часы, учитывая, что седло было жестким. Но все, что мне оставалось, — вцепиться в талию Джесси и радоваться, что не иду пешком, потому что ноги после стольких дней пути беспрестанно ныли. Иден же ловко усадил Шелли перед собой и тихонько рассказывал ему, как управлять лошадью. Малыш внимательно слушал. Ему все было в новинку.

— Главное — не усни, — напутствовал меня Иден. — Сегодня ночью ты была очень беспокойной, Рози.

Что? Я снова пыталась уйти в Атеррас? Стало не по себе.

— Что он имеет в виду? — спросил Джесси.

— Боги его знают, — ответила я, радуясь, что брат не видит моего лица. — Поехали.

Вскоре я привыкла к седлу и мерному бегу лошади. На выезде из городка нас никто не задержал. Мне показалось, что городская стража и вовсе не заметила странных всадников — солдаты стояли, будто завороженные. И, судя по всему, это была работа Кита, потому что Иден даже не пошевелился. А вот на дороге я то и дело ловила себя на мысли, что нас может подстерегать засада. Сумеем ли мы ее обойти? Но час или два ничего не происходило. И только я немного успокоилась, как Иден скомандовал:

— Сворачиваем.

Вместо широкого тракта мы поскакали по проселочной дороге.

— Нас преследуют? — крикнула магу и получила короткое «да».

Вскоре на горизонте действительно показался конный отряд. Вместо того, чтобы пустить лошадь в галоп, Иден вдруг остановился.

— Придется дать бой, — сказал он спокойно. — Кит, забери Шелли.

— Нет, я не хочу! — воспротивился малыш.

— А кто будет защищать Розалин? — Дядя сурово взглянул на него. — Скачите вон к той рощице, я догоню. Среди наших преследователей всего два мага.

Мне стало страшно. Джесси не спорил с Иденом, только пришпорил лошадь, и она понеслась вскачь. Рощица стремительно приближалась. Нас обогнал Кит, а за спиной послышался грохот, будто с гор сошел камнепад. Вот только тут не было гор. Мы влетели в рощицу, и только тогда Джесси остановил лошадь. Я тут же спрыгнула и забрала у Кита Мишеля. Парни стали по сторонам, готовясь нас защитить, а дорога тонула в пыли. Где же Иден? Неужели с ним что-то случилось? Я закусила губу, чтобы ничем не выдать страх. Но вот из облака пыли выехал одинокий всадник. Он поравнялся с нами, и невредимый Иден подхватил Шелли и усадил перед собой.

— Вам нужно приглашение? — крикнул он. — Едем!

Мы быстро забрались на лошадей и пустили их следом. Но нас уже никто не преследовал.

— А что с ними случилось, дядя Иден? — встревоженно спросил Шелли, когда мы отъехали достаточно далеко.

— Ничего, малыш. — Иден потрепал его по голове. — Прилегли отдохнуть.

Захотелось добавить, что вряд ли наши преследователи проснутся, но я промолчала. Как бы там ни было, Иден защитил нас. А еще он пытался сделать так, чтобы Арман больше не был тюремщиком Атерраса. И я была благодарна за это, даже если Арман меня не простит.

А наш путь продолжался. Мы не остановились на ночлег. Я старалась не задремать, чтобы не свалиться с лошади. Шелли давно уже спал — Иден осторожно придерживал его, чтобы мальчик не упал. А когда ближе к рассвету впереди показалось какое-то селение, я даже не подумала о том, что это и есть цель нашего путешествия.

И очень удивилась, когда Иден свернул на одну из пустынных улочек.

— Ты уверен, что нам тут будут рады? — тихо спросил его Кит.

— Помолчи, — сосредоточенно ответил Иден, а затем остановил коня у низенького домика. Он разбудил Шелли, а затем спрыгнул на землю и приказал: — Ждите здесь.

Мы замерли. Я с возрастающей тревогой наблюдала, как Иден постучал в двери домишки. Прошло около минуты прежде, чем ему открыли. На пороге замерла дородная женщина лет пятидесяти пяти или чуть больше со свечой в руках. Она охнула и прижала к себе Идена. Я не слышала, о чем они говорили, но женщина вдруг расплакалась, а Иден обернулся и махнул нам рукой.

Мы завели лошадей во двор. Хозяйка засуетилась, скрывая их в сараюшке, а затем пригласила нас в дом.

— Это моя кормилица, Дана, — пояснил, наконец, Иден. — Единственный человек, которому можно доверять.

И прошел в дом. Мы неуверенно потянулись за ним. Дана засуетилась, накрывая на стол. Похоже, она жила одна.

— О, боги! — повторяла она. — Я уже и не чаяла, что свидимся. Мальчик мой, родной. Столько лет!

— Не причитай, Дана, — спокойно ответил Иден. — Я жив и здоров. Но если кто-то узнает, что был здесь, беды не миновать.