— Лейтоны говорили, что Стела умерла.

— Да. Почти шесть лет назад.

Эта тема была не слишком-то приятной для меня, но я смирился. За эти годы у меня не было другого выбора.

— Заболела?

— Да.

Так я написал ее родителям. Единственное письмо, которое отправил в родные края. Ответа не получил, да и не ждал. Родители Стелы ненавидели меня после ареста Идена и были против нашего брака. Ожидать от них слов соболезнований не стоило.

— Неужели в Атеррасе нет лекарей? — Катрина пытала меня, как дознаватель на процессе.

— Нет. Там мало служащих, и светлые целители не горят желанием переступать порог темной тюрьмы, как и простые люди.

— За исключением тебя?

Я пожал плечами. Никто не знал, как мне досталось назначение в Атеррас. Только Стела, а ее больше нет.

— Арман, я… — Катрина махнула рукой, будто стараясь сдержать эмоции. — У меня просто нет слов. И зачем же сейчас ты пожаловал домой?

— Иден бежал из тюрьмы, я его ищу.

— Ого!

Катрина замерла. Видимо, отряд спрашивал ее обо мне, но не об Идене. Либо сестра не связала одно с другим.

— И… как он?

— Иден? Жив и здоров, что уже хорошо по меркам Атерраса. Но лучше я отыщу его, чем найдут люди короля и казнят.

— Он бы с тобой не согласился. — Катрин едва заметно улыбнулась.

— Это правда, но каждый принимает решения сам.

Катрина задумчиво кивнула.

— Мать Идена умерла три года назад, — сказала она вдруг. — Отец сильно постарел. Мы редко видимся, он по-прежнему считает, что ты виноват в аресте его сына и смерти дочери. Все рухнуло, Арман.

— И в моей жизни тоже, Катрина, — ответил я.

— Знаю. — Сестра закусила губу, а потом вдруг беспомощно всхлипнула и бросилась мне на шею. — О боги, Арман! Ну как? Как так могло получиться? Почему ты мне даже не писал? Я не знала, что и думать. Чуть с ума не сошла!

И она разрыдалась, а я растерялся, не зная, что делать.

— Тише, — погладил ее по спине. — Тише, Катрина. Все хорошо. Прошлое не изменишь. А будущее еще не настало, чтобы так о нем горевать.

— Как ты можешь оставаться таким спокойным? — Сестра выпустила меня из объятий и забегала туда-сюда по комнате. — Ты себя видел, Арман? От тебя же только тень осталась! Я насилу узнала.

— Видел. И что? Атеррас никого не делает лучше. Я не исключение. Не все так плохо, сестренка.

— Кроме того, что ты вернешься в свою тюрьму?

— Кроме этого. — Я улыбнулся. — Мне есть, для кого жить, так что справлюсь. У нас со Стелой есть сын. И Иден увел его с собой. Собственно, поэтому я и здесь. Шелли никогда не был за стенами Атерраса, и я не представляю, в каком он сейчас ужасе. Но если кто-то о нем узнает, он будет в огромной опасности, Катрина. Поэтому, пожалуйста, молчи.

— То есть ты воспитывал ребенка в тюрьме? — Сестра остановилась. — Арман, ты в своем уме?

— Иногда думаю, что нет. Но, как видишь, этот вывод преждевременный. Мне очень нужно перехватить Идена. И, возможно, он тоже решит заглянуть домой.

— Я бы, на его месте, не стала.

— А я, как видишь, здесь. Он ведь тоже понимает, что другого шанса не будет. И что по его следу уже идет Люциан.

— Первый советник? — Катрина побледнела.

— Он самый. Мы перешли ему дорогу, так что он не остановится, пока не найдет Идена. Думаю, Люциану зачем-то понадобился наш друг. Иден слишком многое узнал о сути магии, он один из самых сильных магов Ариганы. Поэтому нам остается догадываться, зачем он понадобился Люциану.

— В прошлый раз, когда ты вмешался в дела Лейтона, это закончилось Атеррасом, — помрачнела сестра.

— Я всего лишь попытался доказать его невиновность, — улыбнулся в ответ. — Как видишь, не вышло. Впрочем, это просто никому не было нужно.

— Подожди. Зачем тебе что-то доказывать, если… — Катрина потерла виски. — Я запуталась, Арман.

— Не вмешивайся в это. Я просто подожду сутки и поеду дальше, если Иден не появится. Попробую перехватить его уже в столице. Или же он попытается увидеться с отцом, а может, забрать что-то из убежища. Тогда мы с ним встретимся здесь и вернемся в Атеррас. Катрина только покачала головой. А я почувствовал, как усталость опускается на плечи тяжким грузом. Эти дни были безумной гонкой, и пока что я не знал, чем она завершится. Мне нужны были силы. Поэтому я попросил сестру выделить мне комнату для ночлега.

— Твои комнаты свободны, — сказала она. — И даже в порядке. Хотя там было все перевернуто вверх дном после твоего назначения. Уж не знаю, что здесь пытались найти люди короля.

— Хотели, чтобы я оказался в Атеррасе как узник и пособник Идена, — ответил ей с усмешкой. — Не вышло.

— Мне кажется, от смены назначения немногое изменилось, — вздохнула Катрина. — Если что-то изменится, я тебя разбужу.

— Спасибо.

Сам проснусь. На этот раз я поступил умнее. Иден блокировал мои печати, но паучки — магия Атерраса. Они не подведут и не обманутся, что бы он ни придумал. Так что можно позволить себе отдых.

Я пожелал сестре доброй ночи и поднялся по ступенькам на третий этаж. На рассвете в любом случае стоит спрятаться в убежище Идена и ждать там, потому что меня здесь могут увидеть, а я не хотел, чтобы у Катрины были лишние проблемы. Но несколько часов сна еще никому не помешали.

Меньше всего ожидал, что вид наших со Стелой комнат вызовет столько эмоций. Я будто вернулся в прошлое. В беззаботные дни, когда будущее казалось светлым. Мне ведь не нужно было много. Думал, что останусь в Ферри, буду заниматься замком и делами на окрестных землях. Меня устраивал тихий уют этого мира. Но судьба решила по-своему. Теперь Стелы нет. Да и меня прошлого тоже нет. Тот юноша, который сидел над книгами в кабинете с массивной старинной мебелью, остался далеко-далеко. А нынешний я уже не верил в справедливость. Хотя, в какой-то степени, являлся ее оплотом.

Я вошел в спальню. Кровать действительно была застелена. Неужели Катрина верила, что я вернусь? Глупая надежда. Мне казалось, сестры и имени моего не вспомнят. Особенно после того, как меня назначили тюремщиком Атерраса. Все-таки об этом знали все, и вряд ли хорошо относились к моим родным. Но в Катрине я ошибся. Она, пусть и винила меня, была рада встрече. Хильда бы вряд ли обрадовалась. И ведь даже не спросил, как она там, все ли в порядке.

Завтра. Все завтра. Сейчас я сдернул покрывало с кровати, снял верхнюю одежду, разулся и лег. Надо быть готовым в любой момент встретить беглецов. А пока…

Заставил себя закрыть глаза. Да, я не писал Катрине. Между нами было много противоречий после моей свадьбы со Стелой. Странно, что сестра так и не вышла замуж. Хотя, ей всегда нравился Иден, а сам Иден видел в ней маленькую девочку. Да и не любил Иден никого. Такой уж человек.

За окнами шелестели деревья, где-то раздался раскат грома. Шелли испугается. Хорошо, что он не один. Может, за стенами Атерраса гроза перестанет казаться ему настолько страшной. С этими мыслями я уснул.

Розалин

Как и обещал целитель, Шелли проснулся здоровым. У меня будто камень упал с души! Хотелось расцеловать весь мир. Мишель же с довольной мордашкой уплетал разные вкусности, которые ему принес Иден. Вот только темный маг не торопил нас в дорогу. Он выжидал. Действительно думает, что у нас получится пропустить вперед солдат Люциана? Я бы не надеялась на это, однако не спорила. А еще старалась не спать. Боялась, только сомкну глаза, и Атеррас призовет меня. Поэтому минувшей ночью слышала очень любопытный разговор.

Было около полуночи, а я все лежала без сна. Слышала, как ровно дышит Джесси. Шелл тоже забавно сопел. А вот Иден сидел за столом и о чем-то думал. Скрипнули половицы — это проснулся Кит. Он поднялся с пола и сел напротив Идена.

— У меня есть к тебе разговор, темный, — тихо сказал он.

— Говори, раз решил. Но помни, что невозможно вернуть вырвавшееся слово, — ответил Лейтон.

Я приоткрыла глаза. Кит молчаливо кивнул.