— Папа! — вскрикнул радостно и побежал ко мне. Я подхватил сына на руки, а Шайн тщательно запер дверь.

— Я тебя помню, — прищурился Джесси, глядя на Шайна. — Ты из Атерраса.

— И я тебя, что с того? — фыркнул Шайн. — Никто ведь не спрашивает, почему ты здесь, а не в камере.

Джесси покраснел и опустил кочергу. А Шелли вертелся по сторонам, и я начал опасаться, что уроню его.

— А где дядя Иден? — спросил сын.

— Дядя Иден немного занят, — ответил я. — Да и мы ненадолго. Джесси, можно тебя на пару слов.

Молодой человек кивнул, и мы вышли в комнатушку, служившую, видимо, кабинетом для Рози, а Шелли остался с Розалин и Шайном в торговом зале. Он что-то радостно рассказывал Рози. Кажется, как они с Джесси прятались от магов.

— Я слушаю вас, господин Ферри, — сказал Джейсон, когда я закрыл дверь.

— Можно просто Арман. Джесси, этой ночью я возвращаюсь в Атеррас. Но Шеллу туда нельзя, и…

Я не знал, как подобрать слова. Конечно, надеялся, что с Мишелем останется Розалин. Но Рози вряд ли согласится ждать в столице. Да, можно использовать магию, убедить, приказать, вот только она все равно сорвется за мной и станет легкой добычей для Люциана.

— Я присмотрю за Шелли, Арман, — уверенно ответил брат Розалин. — Не беспокойтесь. Мы дождемся вашего возвращения.

— Спасибо. Только дело в том, что я вряд ли вернусь.

— Почему?

— Потому что моя должность не предполагает долгого отсутствия, — ответил с улыбкой. — А Розалин попытаюсь уговорить остаться здесь. Но если она откажется, сделаю все, чтобы она скоро вернулась.

— Она не останется. — Джесси качнул головой. — Рози упрямая. Как решит, так и сделает, а вас она любит.

— Я оставлю вам деньги, снимите какую-нибудь комнатушку на время. Тебе сейчас лучше меньше показываться в городе. И Шайн — неплохой парень, может тоже помочь.

— Пап, ты где? — Шелли сунул нос в дверь.

— Потерял, — сказал я Джейсону. — Прости, что приходится просить тебя об этом.

— Мне не в тягость, — он покачал головой. — Но постарайтесь вернуться, Арман. Вы ведь его отец.

— Я постараюсь.

Действительно, сделаю все, что в моих силах, но Атеррас никого так просто не отпускает. Остается дать последний бой — и тюрьме, и Люциану. А сейчас нужно выполнить просьбу Идена и опередить Люциана, добраться до Атерраса раньше него. Времени оставалось все меньше. Я почти чувствовал, как оно утекает сквозь пальцы. И это были не только дни, которые отсчитывал Атеррас, а и гонка с врагом, который если не сильнее магически, то опытнее. Мне предстояло действовать вслепую, полагаясь на план Идена, в который он меня не посвятил. И это пугало. А еще…

Еще я понимал, что, вероятнее всего, вижу сына в последний раз. И от этого было страшно. Я ведь не смогу наблюдать, как он взрослеет. Как сделает первые весомые шаги в магии. Впервые влюбится, создаст свою семью. Но главное, чтобы с ним все было в порядке. Люциан не нашел Шелли, что бы ни говорил, и не понимал, в чем на самом деле ценность моего сына для его темных планов. Нам удалось невозможное — вывести Мишеля из-под удара. Да, легко ему не будет, но зато появится шанс построить такую жизнь, какую он захочет, а не ту, что продиктует тюрьма.

— Пап? — Шелли не понравилось, что я ушел в свои мысли.

— Мне надо ненадолго уехать, малыш, — сказал я.

— Далеко? — полюбопытствовал он.

— В Атеррас.

— Надолго? — Шелли тут же погрустнел.

— Пока не знаю. Слушайся Джесси, хорошо? И никому не говори об Атеррасе, это опасно.

— Возвращайся поскорее.

Я обнял сына. И понимал ведь, что надежды нет, но все равно верил, что вернусь. Пусть в самой глубине души, но верил. Иначе зачем бороться?

— Я постараюсь, — пообещал ему и себе. И собирался сдержать слово.

Розалин

Снаружи мой магазинчик казался побитым и разрушенным, а вот внутри, как и дома, все уцелело. Лежали вещи, которые перенесла сюда перед отъездом в Атеррас, и даже скудные сбережения никто не тронул. Странно… Возможно, люди Люциана следили и за домом, и за магазинчиком — я не знала. Но сейчас вокруг никого не было. Люциан занят тем, что строит планы… Какие? Зачем?

А я переходила от одной вещи к другой, касалась то тканей, то игольницы, чувствуя, как под пальцами оживает прошлое. И в то же время понимая, что минувшего больше нет. Оно исчезло, испарилось, пропало, как дым. Зато в моем настоящем есть люди, которые стали действительно дороги. Теперь вместе с Джесси в сердце жили Арман, Шелли, Иден. И все, чего я хотела — уберечь их. В то же время понимала, какая я слабая. Слишком…

Я прошла в небольшую подсобку, где хранила всякие мелочи вроде наперстков, лоскутов, старых, еще маминых пяльцев. Желала навсегда запомнить каждый из этих предметов, чтобы унести в сердце. Потому что я поеду с Арманом, куда бы ни лежал его путь. Джесси свободен, он справится и без меня.

— Рози, — раздался тихий голос.

Я вздрогнула и обернулась. Дух мамы завис над полом. Она выглядела такой, как я ее помнила — с милыми морщинками в уголках глаз и привычной улыбкой на губах.

— Мама! — Я ощутила, как по щекам катятся слезы. — Но почему…

— Теперь ты можешь меня видеть, — сказала она ласково. — А я так хотела поговорить с тобой! Увы, не получалось.

— Мамочка! Я так скучала.

— Знаю, девочка моя. Только я была рядом так часто, как могла. Я горжусь тобой, доченька. Ты выросла такой смелой! И сильной.

А мне вспомнился Люциан, его холодный голос и безразличный взгляд.

— Мама, неужели Люциан и правда мой отец? — спросила тихо.

— Да. — Она коснулась моей щеки, но я не почувствовала прикосновения.

— Как так вышло? Почему из всех людей в мире — именно он?

— Сердцу не прикажешь, милая. Тебе ли не знать. — Улыбка духа стала грустной. — Прости его, не держи зла. Каждый платит свою цену, и твой отец не исключение.

— А ты? Ты его простила? — спросила я отчаянно.

— Дважды. Когда он ушел — и когда вернулся.

Я закрыла лицо руками. Так и стояла долго, слишком долго. А потом расправила плечи. Да, каждый выбирает дорогу сам. Пусть в моей памяти отец останется кем-то далеким и священным, а Люциан — просто первым советником короля.

— Пусть хранят тебя боги… — прошелестел призрак и растаял, а в комнату заглянул Джесси.

— Рози, ты с кем разговариваешь? — удивленно спросил он.

— Ни с кем. — Я смахнула слезы. — Просто расчувствовалась, вспомнила прошлое. Все хорошо, братишка.

И обняла его. Кто знает, как долго мы не увидимся.

— Ты все-таки уедешь, да? — тихо спросил брат.

— Да, — ответила я. — Ты не беспокойся, со мной все будет в порядке. Я покинула Атеррас однажды и сделаю это снова.

— Надеюсь. — Джесси старательно не смотрел мне в глаза. — Мы с Шелли будем ждать.

— Арман оставляет его здесь?

— Других вариантов нет, — невесело усмехнулся брат. — Ваш приятель обещал найти для нас надежное убежище. А Иден усилил медальоны, которые защищают нас и скрывают от поиска. Так что справимся. Когда приедешь, завяжи на дверце магазинчика ленточку. А я буду приходить и смотреть, чтобы мы точно не разминулись и не пришлось искать друг друга.

— Хорошо, родной. Будь осторожен!

— Буду, Рози. Не беспокойся обо мне и береги себя.

На глаза снова навернулись слезы. Я раздраженно вытерла их. Не стану плакать! А нам с Арманом пора в путь. Уверена, Люциан уже едет к Атеррасу вместе с Иденом. Иден… Только бы с ним все было в порядке. Я верила, что он точно на нашей стороне и сделает все, чтобы остановить Люциана. Но многое зависит и от нас. А вот предательство Кита до сих пор не могла принять! Разве он не понимает, что станет следующей жертвой Люциана?

— Мне надо поговорить с Арманом, — сказала брату и пошла в торговый зал. Шелли сидел на руках у отца и рассказывал обо всякой всячине, а Арман так внимательно слушал, что я улыбнулась.

— Когда мы уезжаем? — спросила любимого.