Мне хотелось швырнуть в лицо Люциана книгой, но я сдерживал себя. Нельзя. Не сейчас. Потом, когда он меньше всего будет ожидать расплаты. И за меня, и за Стелу. И за Армана, чтоб его демоны прибрали! Я снова и снова говорил себе, что Люциану нельзя верить. Но если сейчас он не лжет? А ведь Арман мог… Мог сделать так, как говорил первый советник и любимый министр короля. Взять на себя вину Стелы, защитить ее от меня. Или же меня от правды?

— Вижу, вы расстроены. — Люциан заметно обрадовался.

— О, нет. — Я заставил себя улыбнуться. — Нет причин для расстройства. Стела мертва, и давно. Я никогда не сумею предъявить ей счет, разве что пообщаться с безумным духом, который остался от моей сестры вашими стараниями.

— Атеррас был ее собственным выбором. Она умоляла меня позволить ей отправиться с мужем. Пришлось согласиться.

Да, Стела любила Армана. Ради него она согласилась закончить дни в тюрьме. А мне даже не доверилась. Мне, своему брату!

Ручка-перо треснула в пальцах. Только что была целой, и вот остались две половинки.

— Вы зря ждете результата, — сказал я Люциану. — Мне понадобится время, чтобы справиться с шифром. И это не час, не два.

— О, понимаю. Но мне приятно пообщаться с магом если не равным мне по силе, то равным по уму. Это такая редкость, господин Лейтон. Признаюсь, я неоднократно сожалел, что отправил вас в Атеррас.

— Вы могли изменить приговор.

— Не мог, — развел руками маг. — Атеррас не любит выпускать пленников, а господин Ферри — не самый сговорчивый тюремщик, уж поверьте. Мальчишка, который забыл, где его место. Зато целых семь лет нам не приходилось думать, кого еще скормить Атеррасу. Кровь не вода, знаете ли.

— Что вы имеете в виду?

— То, что в роду Ферри когда-то отметились предки короля Дэвлета. Очень давно, но какая разница? А Атеррас очень любит королевскую кровь.

Точно, любит. Об этом я знал, но никогда не думал, что в роду Армана она тоже есть. Правда, слухи в окрестностях Ферри ходили разные, но это ведь слухи. Хотя, весь род Дэвлета отличался особой любвеобильностью. Странно, что при этом у него лишь один законный наследник. Зато сколько бастардов вроде Кита!

— Но вы правы, сидеть здесь всю ночь я не могу, — заметил Люциан. — Что ж, меня ждут дела в королевском дворце. А вы останетесь здесь, пока не продвинетесь с шифром.

— Возможно, Арман мог бы мне помочь, — предположил я.

— Господин Ферри не специализируется в старинных символах, — отрезал Люциан. — Работайте, господин Лейтон. Не стану вам мешать.

И вышел, а я снова остался наедине с книгой. Только ждать возвращения Люциана никто не собирался. Я нащупал маленький шарик в кармане и раздавил его. Да начнется хаос!

Поначалу все было тихо. Уже начал опасаться, что Кит передумал и не станет помогать, но затем послышался шум у двери. Лязгнули, открываясь, засовы, и Кит замер на пороге. У его ног лежали два стражника.

— Ты долго, — усмехнулся я.

— Боялся попасться, — ответил мой помощник. — Ваша магия сработала, как надо. Идемте?

— Да, пора.

Я не стал брать ни книгу, ни картину. Мне достаточно было символов. А Люциан — идиот, если не предусмотрел, что просто так никто бы не пришел к нему в логово. Я уловил шлейф заклинаний, навешенных на Армана, и увлек Кита в соседний коридор. Тогда впервые показалось странным, что к нам приставили так мало охраны. Коридоры тоже были пустынны. Люциан так мало ценит свою безопасность? За пределами кабинета не было даже защиты от магии.

— Что-то не так? — спросил Кит.

— Я пока не понял, — ответил ему. — Нам сюда.

У двери, за которой держали Армана, тоже никого не было. Я с легкостью отпер ее магией, а мой друг даже не удивился. Они с Розалин сидели на кровати плечом к плечу — глядишь, помирятся.

— Может, поторопитесь, пока нас никто не обнаружил? — процедил я сквозь зубы.

Розалин бросилась ко мне, а Арман к чему-то настороженно прислушивался.

— Странно, так тихо, — сказал он. — Ладно, уходим.

Будто одолжение сделал! Чтоб он провалился…

— Подождите. — Розалин перехватила мою руку. — Здесь Шайн, парень из Атерраса. Пожалуйста, Иден, мы должны его забрать! Я запомнила, где его держат.

— Рози, на это нет времени, надо уходить! — попытался вразумить возлюбленную Армана, но она упорствовала:

— Его здесь убьют!

— Идем, — сказал ей Арман. — Если мы можем помочь Шайну, то сделаем это.

О боги! И за что мне наказание в виде этих двоих? Кажется, Кит думал о том же. А Рози уже тащила нас на какую-то лестницу. Вот здесь уже все было как надо! То есть у дверей подвала стояла стража. Конечно, нас никто не ждал — маги разговаривали о своем, и когда мои заклинания обрушились на их головы, даже пикнуть не успели. А замки на двери были самые обычные, не магические, поэтому поддались легко. В подвальной камере сидел шуплый парнишка. Готов поспорить, ему даже двадцати не было! Он посмотрел на нас мутным, тяжелым взглядом, будто увидел призраков, а не людей.

— Господин Ферри? — спросил заворожено.

— Шайн, нас надо спешить. — Арман хмурился, чуть закусив губу. Верный признак беспокойства. Он щелкнул пальцами, и кандалы, удерживавшие мальчишку, рассыпались в пыль. — Быстрее!

— Нет, я не пойду. Я…

— Шайн! — Розалин подбежала к нему. — Нельзя медлить, как только наше исчезновение заметят, всю столицу поднимут на уши. Ну же!

И она потащила его за собой. Парень не сопротивлялся. Кажется, ему уже было все равно. Люциан сумел его сломить. Жаль… Снова лестница, теперь уже вверх, и Кит увлек нас к выходу. Уже у самой двери черного хода я заметил тела еще двух стражников — это, видимо, постарался Кит, когда прорывался к нам. Но вот в саду снова никого не было. Что за шутки?

Сейчас некогда было думать. Мы перебрались через высокую изгородь и бросились бежать. Бежали долго, пока не начали задыхаться. Но особняк Люциана при этом остался очень далеко. Все?

Я остановился, осматривая своих спутников. Розалин тяжело дышала. Арман придерживал ее под руку. Шайн все еще казался отстраненным, будто не понимал, где находится, а Кит оглядывался по сторонам.

— Надо проверить, нет ли на нас магических маячков, — сказал я. — Арман, ты первый.

Мой заклятый друг не стал перечить. Я изучил его магией — ничего лишнего. Ни на Розалин, ни на Шайне, ни на мне, не говоря уже о Ките.

— Странно, да? — тихо проговорил Арман. — Люциан будто специально дал нам возможность уйти. Только зачем?

— Думаешь, сейчас самое время размышлять над этим вопросом? — огрызнулся я. — Главное, что за нами нет слежки. Ни магической, ни обычной.

— Он играет нами, как кот мышами, — растерянно добавила Розалин. — Но Арман прав. Почему почти не было стражи? Почему нас так просто отпустили? Даже та комната, где нас держали, не была защищена магически.

— Разберемся, — ответил я. — Только когда будем в безопасности. За мной!

А ведь Люциан не глупец… Что же он задумал? Главное, понять это раньше, чем станет слишком поздно.

Арман

Иден вел нас по ночному городу, четко зная, куда идти. А я вот не знал. Иден не сказал, куда Джесси забрал моего сына. С самого начала наш визит к Люциану был самоубийством, и когда нас просто выпустили из особняка, я растерялся, не понимая, откуда такая милость. Если бы Люциан захотел, мы бы несколько часов возились с защитой, а потом бы еще встретились с его сильнейшими магами. Но Розалин была права: он играл нами, как кот мышами. Заявил о своей власти, о том, что мы можем быть ему полезны, и отпустил, ожидая, куда побежим. Зачем? Я снова и снова прокручивал в голове этот вопрос. А ведь и путь до столицы нельзя было назвать слишком сложным. Отсюда вывод: Люциан выследил нас достаточно давно. Только почему-то придержал серьезные силы. Ждал. Чего? Пока игра будет проходить целиком на его территории? Очень может быть. Меня бы это нисколько не удивило. Подкинул Идену задачку и надеялся, что тот расколет этот крепкий орех, а Люциан воспользуется результатом? Тоже может быть. Одним словом, я не понимал, чего добивается советник короля. Хотел бы понять, но пока что-то ускользало от нас. Какая-то ниточка, раскрутив которую, мы могли бы загнать Люциана в угол.