Что ж, это было не так сложно, как казалось. Но вместо того, чтобы направиться в знакомые районы, я выбрал те, где селился торговый и рабочий люд. Там проще будет затеряться, а среди аристократии еще есть те, кто может узнать меня в лицо.

— Ничего, дружище. Скоро отдохнешь. — Я похлопал Вихря по шее. — Давай искать жилище.

И конь согласно всхрапнул в ответ.

Розалин

Мне не хотелось ни с кем разговаривать, да и не было возможности — мы ехали очень быстро. Болело все, что только могло болеть. Все-таки я не привыкла к верховой езде. Но сердце ныло сильнее. Я снова и снова возвращалась на ту поляну, к Арману. Его холодному «госпожа Делкотт», суровому взгляду, в котором сквозила неприязнь. Неужели так все и закончится? Не хотелось в это верить. Я тешила себя призрачной надеждой, что в столице мы все-таки поговорим, и Арман хотя бы попытается меня понять. Но после нашей встречи надежды почти не осталось. Я чувствовала себя разбитой и опустошенной, а впереди были минимум сутки, а то и двое непростого пути.

— Ехать напрямую нельзя, — говорил Иден на кратком привале, пока мы пытались прийти в себя от безумной скачки. — Нас точно будут ждать. Люциан не глупец. И если до сих пор нам удавалось обходить его ловушки, то это лишь знак того, что нам везет. Полагаться на удачу и дальше? Дурной путь.

Я была согласна с Иденом. Воспоминания о встрече с Люцианом до сих пор казались едва ли не страшнее Атерраса. Этот человек, в котором для меня заключилось все зло мира, напоминал умелого кукловода, а вокруг на веревочках плясали другие люди, давая Люциану полноту власти.

— И как мы поедем? — спросил Кит, хотя обычно не вмешивался в обсуждение подобных вопросов.

— Предлагаю сделать крюк. — Иден едва заметно пожал плечами. Он не был до конца уверен в правильности избранного пути. — Объехать столицу и явиться с других ворот. Да, там тоже будут ждать. Но это лучше, чем ехать прямо в руки врага.

— А может, нам разделиться? — подал голос Джесси. — Наша компания слишком приметная. Особенно из-за Шелли.

— Почему это из-за меня? — возмутился мальчик, который всего минуту назад клевал носом.

— Потому что ты еще маленький, — обернулся Иден. — И Люциан понимает, что мы не оставим ребенка. По тебе нас легко опознать. Что ж, в словах Джейсона есть резон. Розалин и Шелли могли бы поехать со мной, а вы, парни, вдвоем. Скажете, что вы двое студентов, которые возвращаются в город на каникулы. Как раз должны закончиться экзамены.

— А документы? — настороженно спросил Кит.

— А вы всегда ездили в университет с документами? — Иден усмехнулся, будто разговаривал с двумя несмышленышами.

— Конечно, нет, — ответил Джесси.

— Тогда стоит позаботиться о маскировке. Причем, не магической. На воротах вполне могут дежурить маги. А самой обычной. Например, сменить цвет волос. Не хочешь пощеголять светлой шевелюрой, Кит?

— Нет! — отрывисто ответил тот.

— А ты, Джесси? Не против потемнеть?

— Если нужно, то почему нет? — кивнул брат. — Сейчас не до цвета волос.

— Тогда в ближайшей деревушке сменим твою «масть». Розалин, Шелл, наша задача будет куда сложнее. Во-первых, мы не можем втроем появиться на одной лошади. Во-вторых, кто вообще путешествует верхом с маленьким ребенком? Так что нам понадобится экипаж. Предлагаю дождаться дилижанса до столицы на почтовой станции. Присоединимся к другим пассажирам и затеряемся среди них.

— Хорошо, — ответила я. Иден знал, что делал, так что я ему доверяла.

— Значит, решено. Сейчас свернем налево, там будет достаточно крупная деревня. Перекусим, поспим немного, а дальше разделимся.

На том и остановились. Полчаса спустя впереди действительно замаячила деревня. Как хотелось просто полежать на нормальной кровати, а не трястись на лошади! И бессонные ночи давали себя знать. Я едва держалась на ногах, но понимала, что сейчас отдых не для нас. А Иден первым въехал в деревню и вскоре остановил лошадь у большого добротного дома.

— Ждите здесь, — приказал нам. — Я пообщаюсь со старыми знакомыми.

— А твои знакомые не отправят нас в Атеррас? — скептически поинтересовался Кит.

— Не могу знать, — фыркнул Иден. — Я не видел их десять лет. Так что риск есть, но он всегда присутствует. Хочешь, можешь подождать где-нибудь у дороги.

— Нет, я с вами, — поторопился ответить Кит.

— Тогда жди.

И Иден оставил нас. Мы наблюдали, как он подошел к двери дома и постучал. Вскоре ему открыли. Я не видела, кто именно. Только крепко держала за руку Шелли, будто это могло его защитить.

— Спать хочется, — пожаловался малыш.

— Надеюсь, мы здесь хоть немного отдохнем, — ответила я. — Потерпи, милый.

Он сонно кивнул и прижался щекой к моей ладони. Шелл устал. Для него такая дальняя дорога была первой. Хорошо хоть болезнь ушла и не возвращалась.

Иден обернулся к нам и махнул рукой. Мы завели лошадей во двор. Тут же из дома появились двое дюжих парней и увели их на конюшню, а мы прошли в большую светлую комнату. Собеседницей Идена оказалась высокая статная женщина. Ей было чуть больше сорока, и, скорее всего, дом принадлежал именно ей.

— Здравствуйте, — улыбнулась хозяйка. — Рада видеть друзей Идена у нас в гостях. Меня зовут Криста.

Мы представились, и Криста предложила нам вымыться с дороги. Я искупала Шелли, завернула в большие льняные полотенца, которые нам дала хозяйка, и усадила поближе к печи, на которой что-то булькало в кастрюлях и пахло так приятно, что язык можно было проглотить. Затем сама умылась и переоделась. Сразу стало легче дышать. А девчонка — то ли дочь Кристы, то ли прислуга — уже накрывала на стол. К нам присоединился Иден.

— Откуда ты знаешь эту женщину? — спросила я шепотом.

— Когда-то упокоил ее мужа, — ответил тот. — Он умер от лихорадки и повадился досаждать жене и детям, а я как раз искал материалы для исследований в этих краях. Так и познакомились. Криста хорошая женщина. Она никому не рассказала, что я использовал запрещенную магию, в отличие от Армана.

«В отличие от Армана». Вот к чему все сводилось для Идена. И там, на поляне, бывшие друзья сражались всерьез. Я не представляла, о чем они будут разговаривать в столице, если Иден до сих пор в такой ярости. Надеялась только, что обойдется без кровопролития, потому что я любила Армана, а Иден столько раз нас спасал, что его вполне можно было назвать другом.

Но все свои мысли приходилось держать при себе. Мы сытно пообедали, а затем разлеглись кто где. Нам с Шелли досталась кровать, и я уснула почти сразу, как голова коснулась подушки. А когда пару часов спустя Иден попытался нас разбудить, ни я, ни Шелли просыпаться не желали.

— Ладно, поспите еще, — буркнул Иден и куда-то ушел. Я подремала еще немного и час спустя все-таки заставила себя подняться с кровати. И возрадовалась, что дальше поедем в экипаже — тряску на лошади я бы уже не выдержала.

А Иден уже развил бурную деятельность. Кит из селянина превратился в студента — уж не знаю, где раздобыли вещи, которые походили бы на обычный облик студентов на каникулах. А Джесси я сначала даже не узнала, и только когда брат обернулся, поняла, что это он. Волосы Джейсона стали короче и сменили цвет на темно-каштановый. И даже глаза перестали быть голубыми, превратившись в серые.

— Ого, — только и произнесла я.

— Волшебство рук и ни капли магии, — усмехнулся Иден. — Буди Мишеля, Розалин. Парни выезжают сейчас, а мы через полчаса.

Уже? Стало тревожно и неуютно. Я была не готова снова расстаться с Джесси, но понимала, что так надо.

— Не беспокойся. — Брат улыбнулся, заметив мою тревогу. — Мы не пропадем.

Кит точно не пропадет. А вот не подставит ли он Джесси? У нас не было причин доверять Киту Рейнолду, а его соглашение с Иденом не предусматривало такого пункта, как «не подвергать Джейсона опасности».

— Лучше беспокойся о себе, чем об этих сорвиголовах, — сказал Иден. От него тоже ничего не укрылось. — Нам предстоит более сложная задача, Рози. Парни, вы запомнили место встречи?