— Не понимаю, зачем ты приезжала. Если амулеты ослабляют демонов, то ослабят и меня. Я не могу их использовать.

— Да. Но я могу стоять за твоей спиной и кидать их! Пусть я не рассветница, но хоть что-то!

— Ага. И тебя убьют ровно через полторы секунды после меня. Не помогут твои амулеты, успокойся уже.

— Возьми хотя бы этот, Хайш! Он совсем плохо действует, демонов не ослабляет, но немного отвлекает внимание… Илья шутил, что использовал его только в институте, когда списывал…

Хайш не ответил, зато позволил привязать веревочку с коричневым камешком на запястье. Алиса смотрела на него в ожидании любого ответа, кроме «надежды нет». Марина с Ильей говорили о красных глазах, но Алиса видела самые обычные — привычные, темно-карие радужки, с неподъемной усталостью глубоко в этой темноте. Голос ее стал тише, но она не позволила себе пока сдаться:

— Тогда почему ты до сих пор здесь, Хайш? Если действительно нет шансов.

— Потому что… — он вдруг замолчал, а после паузы продолжил другим тоном: — Шарик бегает по периметру, но на безопасном расстоянии. Ситуация не меняется. Они все там, но вот только что наконец-то собрались в одном доме. Наверное, убедились, что я уже не вернусь. Рассветница жива, говоришь?

— Была жива, — подтвердила Алиса. — У меня все с собой, можем проверить еще раз.

— Проверяй. Все равно я ума не приложу, что делать.

Она села на холодную землю и раскинула карту. Заклинание показало в точности прежний результат. Хайш и сам это видел, озвучивать не пришлось.

— Значит, все еще жива… А про Илью мы ничего сказать не можем.

Алиса не отрывала взгляда от пера и ответила тихо:

— Илья, скорее всего… уже поздно. Заклинание на его амулеты не сработало.

— М-да, — отозвался демон. — Жаль. Он был из вас самым эффективным. Ладно, ночи ждать смысла нет — я стану сильнее, но и они станут сильнее. Попробую подобраться сейчас. За мной не иди — от тебя все равно толку не будет. Даже если твой хранитель повторит трюк предыдущего, то это всего один демон. Да-да, хранитель, я все слышу и тоже тебя люблю.

Не дожидаясь ее ответа, он развернулся и направился к деревне. Алиса не выдержала, догнала, схватила за локоть и развернула к себе:

— Я обязана тебе это сказать, Хайш. Не знаю, почему ты так поступаешь, но мне достаточно. Независимо от того, чем закончится этот день, я тебя прощаю.

Лицо его оставалось серьезным:

— Мне не нужно твое прощение. Прости себя, и хватит.

Алиса не отвела взгляд:

— И независимо от того, сможешь ли ты вытащить хоть одного из них, я хочу, чтобы ты прожил как минимум до тех пор, пока сюда не явятся рассветники. Мы вместе — можем издалека — будем смотреть, как каждую из этих тварей убьют.

— Заманчивая перспектива на уик-энд, — он вроде бы шутил, но в тоне не прозвучало ни капли веселья.

Алиса отпустила его локоть и смотрела, как он идет, а потом останавливается, словно чего-то ждет. С другой стороны вдруг громко залаяла собака. И только после этого Хайш наклонился и побежал вперед. Алиса поняла маневр: Шарик привлекал внимание к себе, демоны выскочат в ту сторону — посмотреть, что происходит. А тем временем Хайш подберется с другой стороны. Драться с ними в одиночку он не может, потому решил пробиться незамеченным.

Уже через пару секунд она потеряла белое пятно из виду. Отсюда вообще ничего невозможно было рассмотреть. Алиса запахнула куртку поглубже, прислонилась к дереву и приготовилась ждать как угодно долго. Лай Шарика теперь раздавался дальше — еще не попался, отводит, дает хозяину время. Пусть все получится. Светлые, где же вы все, когда так нужны? Почему единственная надежда на темного? Который по неведомой причине не сбежал. Почему он рискует своей жизнью? Кажется, все это время рассветники были правы, а именно Алиса чего-то не понимала. И до сих пор не могла понять, но теперь она в него верила. Потому что столкнулась с такой непроницаемой стеной, когда требуется любая вера, чтобы не спятить от безнадежности.

Конечно, кто-то из них должен был предвидеть и такой вариант. Но трех голов, очевидно, оказалось мало. Еще и чутье подвело Хайша. Он даже не обратил внимания на то, что не чувствует вокруг живых людей. Просто не подумал, поскольку это никогда в подобных делах не было важным.

Когда почти подъехали к нужному месту, он выпустил Шарика вперед машины и сообщил:

— Демон в самом крайнем доме. Скорее всего, отсыпается. Давайте на этот раз сделаем быстро и подло?

Никто не возражал, особенно Илья. Он уже мог сидеть, но его переживания можно было резать ножом в воздухе.

— Марин, возьми мои амулеты и ножи. Отсюда я все равно помочь не смогу.

Деревенька оказалась одним названием: только заброшки, да, может, несколько жилых домов. Машину остановили подальше. Хайш вышел в предрассветный туман, и Марина поспешила за ним. Она передвигалась бесшумно, но им надо спешить — демон в любой момент может проснуться. Метров за двести до нужного дома Хайш обернулся и дал последние советы:

— С тебя запирающее заклинание вокруг всего дома, чтобы он не выскочил. Сама не суйся, только будешь путаться под ногами.

— Хайш, он может оказаться сильнее тебя. А я запру вас вместе.

— Как мило, что ты обо мне заботишься. Значит, прибежишь и спасешь меня. Но лучше не суй свою задницу сразу в пекло. У меня на нее грандиозные планы. Хочешь послушать?

Марина смазано улыбнулась и направилась в сторону, чтобы начать выполнять свои задачи. Хайш остановился — надо дать ей хотя бы минуту, а иначе демон снова свалит. Где его потом-то искать? Тот вроде бы не двигался, значит, время пока не упущено. Хайш пошел к цели медленно и тихо, но попутно переметнулся в голову гончей. Шарик успел пробежать дальше по улице и вдруг замер.

Хайш по инерции прошел несколько шагов вперед, и Марина выскочила из-за угла, запирая его в периметре, как и договаривались. Махнула рукой — мол, чего еще ждешь? Но Хайш ловил хвост своего недавнего ощущения. Шарик повернул голову… И тогда он понял:

— Быстро уходи, — сказал довольно громко, чтобы расслышала. — Там дальше есть кто-то еще.

Она резко повернулась, Шарик тявкнул коротко и тоже рванул в сторону. Но можно было уже не опасаться привлекать внимание. И через секунду тот, что был внутри дома, переместился, а потом и распахнул дверь.

Он оказался не сильнее. Хайш справился за минуту: подсечка ногой, сразу два удара в корпус, и, как только противник потерял равновесие, воткнул пальцы ему в горло. Повезло. Или тот просто спросонья не успел собраться. Теперь потеряшка, заставивший их понервничать и подогонять, радостно фонтанировал кровью, заляпывая всю белую рубашку Хайша. Крик Марины не дал времени на осознание простой и приятной победы, но прорваться сквозь периметр сразу не удалось. Стена отшвыривала. Хайш попытался дважды с разбега, а потом, наоборот, остановился и позволил себя медленно втягивать. Для красноглазого демона эта преграда преодолевается намного легче, чем раньше, но для Марины даже секунды могут стоить жизни. Пока прорывался, успевал иногда заглянуть в Шарика. И видел, как на Марину сзади нападает демон. Она очень точно пинает и даже отбивает его. Но справа бежит другой. И еще. Руки задрожали, но Хайш с цели не сбивался. Паниковать он тоже не был намерен, надо решать задачи по очереди. Сначала необходимо выбраться. Почему так медленно? Может, стоило еще раз высосать силу из разлома? Одного раза явно было мало. Еще один вскрик — теперь уже почти хрип, Марине зарядили по голове и потащили в дом. Шарик спрятался у стены и считал количество противников.

Когда Хайш освободился и подобрал выроненный телефон Марины, он примерно представлял ситуацию: там совсем не парочка безобидных демонят. Есть красноглазые, есть джины. Последние бы ничего, но в такой компании и джин способен нанести последний удар.

Хайш отозвал Шарика и побежал к машине — надо вытащить Илью, через час-другой тот вполне сможет за себя постоять, а уж за своей Маринкой бросится хоть ползком. Но уже издали увидел, что опоздал: Илью вытащили наружу, он успел хорошенько приложить одного, но со спины подбежал джин и прошил его насквозь обломком трубы.