— Серьезно?

— Да. То есть если в чем и разбираюсь, так это в грехах. Грех предаваться унынию, когда есть целый я. Предайся мне, рассветница, пока не передумал.

У Марины аж слезы навернулись от такого заманчивого предложения, но она заставила себя вспомнить о делах:

— Ты фурию-то не пропустишь?

Он замер на секунду, а потом легко пояснил:

— Нет. Поблизости нет никого из темных, а с той стороны караулит Шарик. Если ты из-за этого переживаешь, то будь уверена — я не потеряю сосредоточенности в любом состоянии. Снимать штаны?

— О, я переживаю совсем не из-за этого! — Марина снова рассмеялась. — Кстати, раз уж сам напомнил, расскажи подробнее, откуда берутся демоны.

Он, откинувшись головой на спинку, смотрел в лобовое стекло и тоже улыбался:

— Ого. Я тебя так мало знаю, а уже настолько интимные вопросы.

Марина только отмахнулась. От него серьезности ждать — поседеешь. Когда она успокоилась и снова заскучала, Хайш заговорил совсем другим тоном — он задумчиво рассуждал:

— Все-таки интересно, как влияют стереотипы на восприятие. Если бы ты не знала, что я демон, если бы я просто подошел к тебе на улице, то ты неизбежно воспринимала меня иначе. Правда?

— Неправда, — честно ответила Марина.

— Нет, ты сейчас абстрагироваться не можешь. Но представь, что я самый обычный парень, летящий к тебе майским солнечным утром в ореоле романтики с самым обычным подкатом: «Девушка! Я разглядел зелень в ваших глазах за три километра, и мое сердце забилось от предвкушения скорого секса! Штаны снимать?». Ну или как там сейчас принято подкатывать. Ты бы обязательно сдалась, правда?

— Неправда, — повторила Марина. — Хайш, ты, видимо, забыл нашу первую встречу в кафе? Я отшила тебя, хотя не знала тогда, что ты демон.

— И точно. Значит, проблема не во мне. В ком тогда? В том неудачнике, из-за которого ты суициднулась? Интересно, что он сделал?

Это была крайне неприятная тема, но Марине захотелось ответить:

— Сейчас я отчетливо понимаю, что ничего такого страшного он и не сделал. Именно я отреагировала неадекватно и слишком импульсивно. И рада, что выжила — у каждого человека должен быть шанс признать свои ошибки. Но притом осознаю, что он стал мне первой и последней любовью, я на него полностью истратилась.

Хайш ответил через несколько секунд:

— Так я тебе любовь и не предлагал. Но этот психологический блок внутри тебя так и будет сидеть — он и есть твое слабое место. И именно он даст сбой в самый неподходящий момент. Уже дает. Ты привязана к Алисе и Илье, но если уж честно, то никого из них не подпускаешь слишком близко. Они для тебя не важнее твоей внутренней пустоты, только ее ты будешь оберегать на пределе сил. И они это чувствуют, уж поверь. У людей сила не в отчуждении от эмоций. Наоборот, этот блок делает тебя слабее.

— И как от него избавиться, товарищ всезнайка?

— Ты простила неудачника, но забыла простить себя, — он ответил, как будто это было очевидно. — О чем задумалась? Или снова придумываешь гадость, чтобы понизить мою самооценку?

— Я думаю о том, что если бы ты не был демоном, то из тебя получился бы вполне сносный, но занудный друг…

Она осеклась, расслышав короткий лай. Хайш сразу выпрямился и сосредоточился, потом поднял голову, как будто мог видеть сквозь крышу, перевел взгляд влево. Марина одной рукой сжала амулет, а второй уже жала на кнопку быстрого вызова:

— Илья, она здесь.

И получила ответ:

— Марина, только не рискуй — не дай ей тебя укусить.

Марина не ответила, вылетая из машины вслед за Хайшем. Он молча показал в сторону на кроны высоких деревьев. Для начала надо ее запечатать в ограниченном пространстве, потому Марина побежала вперед. Но не успела произнести даже первый «lumen», как тварь спрыгнула на землю и бросилась в другом направлении. Не так уж она и тупа — инстинктивно избегает опасности. Но наперерез фурии из кустов вылетел Шарик и успел схватить тварюгу за конечность. Она мерзко визжала и дергалась, расцарапывая ему морду, но пес не отпускал. Хайш куда-то пропал — даже оборачиваться времени не было. Марина прыгнула вперед и всадила нож в извивающееся тело. Зубы клацнули в миллиметре от ее руки, и Марина спонтанно откатилась назад. Шарик продолжал крепко держать фурию, хотя лишился уже одного глаза от когтей. И не отпустил, пока она не перестала дергаться.

Брошенный на землю труп был уродлив, но когда начал скукоживаться, картина стала выглядеть еще отвратительнее. Устало упав на колени, Марина улыбалась — получилось. Конечно, сегодня они уже были лучше готовы, но успех все равно можно считать колоссальным. Пес поскуливал от боли, на его морде вообще живого места не было. Марина протянула руку, легко потрепав его по уху, и сказала:

— Хороший мальчик.

У гончей пару раз дернулся хвост, Шарик показал, что услышал. Наверное, собаки во всех мирах чем-то похожи.

Она увидела прохожего, который замер, глядя на нее. Та еще ситуация: девчонка бросается с ножом в воздух, а потом хвалит этот самый воздух и называет «мальчиком». Поскольку мужик так и разглядывал ее с открытым ртом, Марина не выдержала:

— Все, кино закончилось! Я таблетки сегодня не приняла, с каждым может случиться.

К счастью, тот посчитал, что связываться с сумасшедшей незачем, и быстро ретировался.

Хайш подошел только через минуту, махнул рукой в воздухе, после чего Шарик исчез. Марина, хоть и была счастлива, но не могла не поинтересоваться:

— А где носило ваше величество?

— Наше величество видело, что справляются без него. Позвони рассветнику, скажи, что я жив и здоров — он наверняка сильно волнуется.

Хайш подал руку — кажется, что-то подобное уже случалось. И на этот раз Марина проигнорировала предложение помощи, встала сама. Хайш осматривался — наверное, пытался почувствовать, не было ли у фурии компании. А потом глянул на нее и привычно улыбнулся. Марина обязана была сказать:

— Твой пес сильно пострадал. Сколько времени уйдет на восстановление?

Демон вопрос проигнорировал:

— Шарик очень благодарен тебе за участие, но просил передать, чтобы тетки твоего уровня на него не заглядывались. Ему не по статусу такая мелочевка.

И Марина поняла! Так отчетливо, как будто ей прямо об этом заявили. В этой самой улыбке Хайша промелькнула какая-то болезненная усталость, которой неоткуда было взяться. И Шарик выбежал здесь, хотя должен был находиться намного дальше. Гончая и демон неразрывно связаны — он не только может видеть ее глазами, но чувствует все, что чувствует псина. Хайш не прохлаждался, пока его пес отважно драл фурию, он ощущал его боль. А может, и держал зубами вместе с ним или вместо него. И если так, то какая-то его часть умерла, когда погиб Ксенофонт. Илья спрашивал об этом, но тогда не получил честного ответа. Нет, если убить Шарика, то Хайш не погибнет — он просто безвозвратно потеряет часть своей силы. Гончие создаются за счет разделения энергии, но эту энергию на место не вернуть. Именно поэтому, возможно, Хайш и не воссоздал второго пса, еще раз так рисковать он не мог.

Она не стала говорить об этой догадке вслух — пока неизвестно, полезная это новость или просто констатация факта.

И хоть в деле не было ничего смешного, все почему-то начали удивленно улыбаться. Илья покачал головой, но просто добавил в тон строгости, как если бы разговаривал с малыми детьми:

— Вот и Люся на меня дело просто спихнула. И ведь понимает прекрасно, что это не наша задача, но и сама не представляет, что с этим делать. К ней обратилась мать — и вроде как не отвернешься от просьбы. Вот таким образом мы и оказались крайними.

Женщина поначалу заметила странности в поведении сына, потом и проследила за ним. И убедилась, что ее четырнадцатилетний мальчик, отличник и прилежный ребенок, основательно втянут в какую-то секту. После этого уже Илья проверил сведения: оказалось, что это целый кружок сатанистов, весьма немногочисленный, просто дети от двенадцати до пятнадцати лет не придумали себе развлечения интересней, чем собираться на кладбищах, наряжаться в черное и проводить обряды, информацию о которых они нашли в интернете.