На хозяйстве я решил никого не оставлять. Скоро сюда должна будет подойти делегация мужиков из Соснового, строить обещанную Ланом избушку. Уверен, среди них будет кто-то вооруженный, а даже если и нет, скоро закончится строительство гильдии магов и её смотритель, который идёт в комплекте, поможет крестьянам отразить любую шальную угрозу.

В путь мы выдвинулись сразу после завтрака. Спустились к реке, свернули на дорогу и пошли вдоль берега к лесу. На другой стороне в тени деревьев стояли чёрные пустые избы Подгорной. Ни души, только тёмные сосны молчаливо покачивались на ветру.

— Жутковато, командир… — пробормотал Торм, глядя туда.

— Согласен.

Вскоре дорога отклонилась от берега и завела нас под сень деревьев, огибая подножье горы. Лес здесь был лиственный, сплошные дубы, клёны да ясени, а под ними густой подлесок. Широкая, хорошая дорога обеспечивала лёгкий путь через море зелени. Река исчезла из виду почти сразу, всё вокруг заполнили звуки природы. Шуршание листвы, крики птиц, какое-то копошение в кустарнике. По деревьям прыгали белки и бегали бурундуки. Как-то на дорогу даже выползла маленькая змейка, и тут же уползла обратно, боясь быть растоптанной.

Однако, чем дальше мы заходили в лес, тем гуще и мрачнее он становился. Дорога сужалась, деревья росли выше, их кроны тянулись друг к другу, создавая под листьями тень. Появлялись вывороченные коряги, разросшиеся деревья в глубине леса. Их кора причудливо изгибалась, они были словно живые и очень жуткие. Здесь царила тишина. Густые кусты можжевельника и у дороги сильно ограничивали обзор. Где-то вдалеке заухала сова и один из моих воинов чуть не обделался.

Мы вышли к развилке. Здесь, от хорошо протоптанной грунтовой дороги вправо уходила извилистая тропинка со следами колёс телеги. Травы не было, всю её истоптали многие и многие сапоги людей, проходивших здесь каждый божий день. Табличка с коряво нацарапанной стрелкой, прибитая на стволе ближайшего дерева, гласила: «Шахта».

И если шахта — это туда, то прямо определённо должны быть Рудники. Однако, судя по состоянию дорожки, человеческая нога ступала сюда в последний раз довольно давно, а значит, деревенские в шахту отчего-то не суются. Есть ли тогда смысл сперва идти в деревню? Навряд ли. Для начала, думается мне, нужно осмотреть саму шахту и, если не удастся захватить, уже тогда отправляться в саму деревню.

Пробиться к месту добычи ресурсов оказалось не так-то просто, как мне казалось с первого взгляда. Тропинка в нескольких местах основательно заросла кустами, и Серогрив шёл очень медленно. Путь петлял, огибая особо крупные деревья и разросшиеся кусты, пни да старые коряги. Из тьмы чащи послышался скрип и стук и вскоре лес огласил рёв.

— Быстрее! — прикрикнул я, вглядываясь в просветы между деревьев. Твою мать! Не хватало ещё на узкой дороке попасть в засаду!

Дорогой читатель! Если тебе понравилось произведение, пожалуйста, — не поленись поставить лайк или оставить отзыв! Если же не понравилось — не стесняйся указать на ошибки, ведь только так я смогу узнать, как сделать своё произведение ещё лучше.

Крестьяне бежали, не оглядываясь. Мария обернулась и прошептала одними губами «Медведь». Вот, что значит охотница! Сходу опознала заразу. К счастью, тварь не успела настичь нас на дороге. Мы выбежали на широкую поляну у подножья горы, где на голой земле расположилась разработанная шахта. Укреплённый станвями вход выглядел заброшенным, как и несколько пристроек, полуразвалившаяся будка и разбитая старая телега. Очевидно, здесь давным-давно ничего не добывали.

Сзади раздался хруст ломаемых веток и новый рёв. Уже близко! Медведь ломился сквозь кусты и, судя по трясущимся макушкам сосен, размеров он был немаленьких. Должно быть даже больше того, который обитал у источника.

Зверь вывалился из кустов можжевельника и с диким рёвом бросился к нам. Щёлкнула тетива, Мария пустила стрелу в бок мишке, чем только сильнее его раздразнила. Мужики ощетинились копьями и обступили тварь, заставив мишку угрожающе подняться на задние лапы, демонстрируя всем вокруг, кто здесь альфа. На задних лапах эта машина смерти была выше меня верхом на Серогриве! Вот только животные инстинкты сыграли с ним злую шутку. Пока медведь занимался демонстрацией своей несокрушимой звериной мощи, стрела Марии вошла ему в мягкое брюхо, а Торм, не теряя времени даром, вонзил клинок куда-то в бок медведю. Хищник зарычал, попытался сцапать лапой наёмника, но юркий мужик ужом извернулся и вонзил меч в тело зверя ещё раз. Едва мишка оказался всеми четырьмя на земле, крестьяне начали тыкать его копьями, метя в шею.

— Все, в сторону! — рявкнул я.

Крестьяне мигом отпрянули от цели, Торм перекатом ушёл влево. Я щёлкнул пальцами, сверхмощная белоснежаня дуга электрического разряда встретилась с мордой медведя и грохот молнии эхом разнёсся по лесу. Знатно жахнуло! В тело мишки вошла ещё одна стрела, Торм подскочил обратно, а мужики насели с новой силой. Ошалевший от такого натиска медведь жалобно заревел и попятился, но отпускать его никто не собирался. Вскоре жизнь косолапого оборвалась. Всем пришло чуть больше ста единиц опыта. Неплохо, даже очень!

Только успело затихнуть медвежье тело, в зёве шахты послышались какие-то шорохи. Мы подошли ближе, обступили вход. Вплотную подойти и захватить месторождение, судя по всему, руды, я пока не решался. Шорохи переросли в отклики тонких голосов. Где-то во тьме проступили силуэты, тени. Много силуэтов, даже слишком много для чёртовой шахты!

Щуплые коротышки с тусклыми жёлтыми глазами, острыми ушами, не то крысиными, не то собачьими мордами и толстой серой шкурой медленно вышли из подземелья. Кобольды! Они не хотели показываться на свету, так и замерев на границе пещеры в тени, ожидая или приказа своего вожака, или наших агрессивных действий. Каждый был вооружен копьём, плохим, кривым, но всё-таки достаточно опасным, чтобы заставить понервничать воина без тяжелых лат. Вдруг, мелкие расступились и из глубины зева вышел старый, особенно крупный кобольд с дубиной в руке и стянутым у кого-то баклером на второй лапе. Кобольду этот баклер был полноценным круглым щитом. С появлением главаря, коротышки начали яростно молотить копьями о землю, переминаться с ноги на ногу и медленно подступать всё ближе и ближе к полосе света.

— Уходим! — крикнул я, поворачивая Серогрива. Свои шансы я оценивал трезво и, как не обидно это признавать, сейчас их у нас не было вовсе.

Пока шли по направлению к Рудникам, в интерфейсе выскочило сообщение. В замок прибыла делегация из Соснового. Мужики привезли с собой целых шесть единиц дерева с лесопилки и налог, немного пополнив замковую казну. Связавшись с ними, я указал, где развернуть работу по строительству.

Вскоре, дремучая чаща отступила. Дорога стала шире и лучше, как по волшебству, она привела нас к ручью и потянулась вдоль него, а буквально через несколько минут в небе появился первый признак близости поселения — дым. Однако, кое-что мы завидели ещё до дыма и этим чем-то был местный частокол. Высокий, добротный, мощный. Должен сказать, это даже слегка пугало меня. Не должно быть укреплённых населённых пунктов на стартовой зоне, на самом начальном этапе игры. А тут, прямо, целый комплект! Забор, ров и даже башенка с часовым у входа! По правде сказать, не уверен, стоит ли соваться сюда без серьёзной армии. Вдру убьют ещё…

Не успели мы приблизиться на сотню шагов ко входу в поселение, к воротам уже сбежались мужики. Вооружённые, с добротными копьями, они щеголяли хорошими кольчугами и блестящими шлемами. Воины профессионально построились в воротах и перегородили путь. А ещё говорят крестьяне только вилами махать горазды, как же! Жестом руки я велел всем остановиться, где-то за пятьдесят шагов до ворот, спешился и медленно пошёл на контакт с аборигенами. Нападать они не спешили, что, в какой-то степени, можно считать успехом.