— Остановитесь, пожалуйста. Давайте поговорим.

Библиотекарь замер посреди комнаты и осторожно опустил ладони. Все лицо мне не открыл, только лоб и глаза.

— Я уже видела вас, можно не прятаться.

Он медлил, как испуганный зверек. Одно резкое движение с моей стороны — и исчезнет. Никаких проповедей сейчас о том, что настоящая красота внутри, никаких дежурных фраз. Тишина и терпение.

«Посмотри на меня. Я здесь. Я не кричу от ужаса и не бросаю в тебя посуду, горшки с цветами и домашние тапочки. Я жду, что ты успокоишься, поверишь мне. Маленькими шагами, робким вдохом. Здесь нет врагов, насмешников и злодеев. Ты боишься сильнее меня. Но это пройдет».

Маг медленно опустил руки, но оставил сжатыми кулаки. Хорошо, не все сразу.

— Как вас зовут? Простите, что не спросила сразу. Я была не вежлива, но очень хочу исправиться.

Его голос зазвучал нормально. Не слева, не справа, не из-под кровати, а оттуда, откуда должен был.

— У меня нет имени. Вы вчера назвали меня Тенью. Меня устраивает.

Я кивнула, облизнув пересохшие губы. Похмелье никуда не делось, но я старалась о нем забыть. Подождет.

— Хорошо. Пусть будет Тень. Простите, но я должна спросить.

Ошибаться больше нельзя. Я уже считала его Давеном и сильно этим обидела. Сейчас же все настолько очевидно, что вопрос сам сорвался с языка:

— Вы дракон?

Чешуйчатый монстр, считающий себя уродом. Скрывающий ото всех имя, лицо и даже голос.

— Да, — глухо ответил маг.

Жар выступил холодными каплями пота. Я еще раз облизнулась и спросила совсем тихо:

— Кто же тогда спал на атласных подушках? Эйнор. Кто он?

— Король, — улыбнулся маг уголками губ. — Он король, а я дракон.

Два в одном, чтоб меня! Ай, до чего хитро и красиво. Одни плюсы, как не крути ситуацию, и как не обдумывай ее со всех сторон. Король и дракон идеально дополняли друг друга. Один уродлив снаружи, другой внутри. Один добр, честен и сострадателен, другой — злобный выродок и практически эмоциональный труп. Один — суть, другой — витрина. Король-самозванец правил страной, завоеванной драконом на поле боя. А дракон с комплексом уродства прятался в библиотеке и жил тем, что ему действительно интересно.

— Круто, — восхищенно выдохнула я, забыв с похмелья отфильтровать речь от нехарактерных для Элезии слов. — А у вас полноправный тандем? Король прислушивается к вам или правит так, как хочет?

На удивление маг не смутился. Значит, я задала не слишком оригинальный вопрос. Он его ждал.

— У нас уговор. Я не лезу в государственные дела Эйнора, а он не рассказывает мне, как управлять библиотекой.

Облом. Я-то надеялась, что у меня появился «блат на самом верху». Чешуйчатый рычаг давления на Его Величество. Как было бы здорово поплакаться дракону и попросить отменить невыполнимое испытание на смотринах. Или сразу договориться, чтобы всех девушек отпустили. Но нужно трезво оценивать реальность. Если бы дракон мог повлиять на короля, то вряд ли бы допустил проведения высоких смотрин на таких условиях. Я успела познакомиться с обеими частями Эйнора Завоевателя. Уже примерно знала, что от них ожидать.

— Интересно, — широко улыбнулась я. — А почему библиотека? Вы могли заниматься, чем угодно.

— Я люблю книги, — ответил он, постепенно успокаиваясь. — Магию, сложные заклинания. Мне интересно, как они устроены. Можно ли их упростить или, наоборот, добавить лишние петли, чтобы эффект изменился.

Разговор о любимом деле творил с Тенью чудеса. Настороженность сменялась удовольствием и азартом. Он забыл, что стоит передо мной без маски. Увлеченно цитировал научно-магические труды давно умерших магистров и рисовал пальцами в воздухе замысловатые фигуры. Я глаз не могла от него отвести. А он симпатичный. Если представить, что чешуи нет, то очень даже. Умные глаза, открытая улыбка, ямочки на щеках. Тот свет, что шел у него изнутри, преображал даже такую экзотическую внешность. Обидно, что дракон считает себя уродом. Он не прав.

— В купол можно встроить немного петель из заклинания забвения. Тогда, даже если кто-нибудь заметит странное марево в воздухе, то сразу о нем забудет. Вот здесь петли, смотрите, — Тень показывал пальцем в пустоту над кроватью. — Видите?

— Нет, — честно призналась я. — Ничего не вижу. А должна?

— Да. С черным уровнем магию можно видеть и без особых артефактов из Белой башни. Вы разве не знали?

Он загнал меня в тупик этим вопросом. Никто не знал. Нетта рассказывала мне про метки, отдала артефакт, чтобы я пошла с ним к королю. Ей и в голову не пришло, что я должна что-то видеть. Остальным тоже. Хотя чему я удивляюсь? Черный уровень до появления короля-дракона считался сказкой. Ядвига скандал закатила на церемонии определения уровня.

— Нет, я не знала. Я не очень хорошо управляю своей силой, я вам говорила.

— Жаль, — расстроился дракон. — Я надеялся, что ваш уровень раскроется быстрее. До сих пор не могу понять, что ему мешает. Он словно запечатан в очень крепкую сферу. Не достучаться ни изнутри, ни снаружи.

Да, все верно. Потому что уровень не мой. Я получила его от настоящей Аллатаиры, как оплату за обман. Наверное, Шиенн что-то сделал при передаче. Пароль поставил, чтобы я не пользовалась всеми возможностями. Конечно, такая мощь в руках дилетанта опасна, но сдавалось мне, магистр берег силу для родной дочери. Хотел забрать ее обратно, когда я усну на пятнадцать лет. Так что страшные тайны в этой комнате были не только у дракона. Нужно срочно увести разговор в другую сторону.

— А вы видите магию без артефактов? — спросила я в лоб.

Важный вопрос, кстати. Эйнор сказал, что у него черный уровень. Неужели хватило наглости похвастаться чужой силой? Хотя в их тандеме не разберешь, на самом деле. Если драконом все время был Тень, то уровень его. Но король не мог сказать: «Ой, что вы, я слабак, вражеские войска выжигал магией другой человек». Так нельзя. Уфф, я знала тайну всего пять минут, а уже путалась и сходила с ума.

— Да, вижу, — ответил дракон. — А король нет. Его уровень красный. Поэтому он и разозлился, когда увидел у вас в руках артефакт. Вы нечаянно наступили на больную мозоль. Я удивлен, что он не закричал: «Не занимайтесь ерундой! Идите и ешьте капусту, пока ваш уровень не проснется».

— А при чем здесь капуста? Она ведь нужна, чтобы вывести метку.

Дракон замер с приоткрытым ртом. Случайно проговорился? Я слышала уже четвертый или пятый вариант предназначения кислой капусты в пирожках, пора бы узнать правду.

— И для этого тоже, — наконец, ответил Тень. — Извините, Аллатаира. Мы с Эйнором увлеклись игрой в секреты, запутали вас и запутались сами. Это я придумал накормить вас капустой. Постарайтесь сейчас не испугаться, пожалуйста. Мы знали заранее, что магистр Шиенн прислал на смотрины вместо своей дочери другую девушку. Дерево богини Даяны чувствует сильные возмущения магии даже на большом расстоянии. Магистр запустил руку за грань миров и вытащил вас. Он специально искал кого-то сильного. Пустышка бы его не устроила. Её бы не допустили до смотрин. Я повторяю, Эйнор знал, что к нему едет очень необычная невеста, но даже представить не мог, насколько.

У меня от шока в глазах потемнело. Слабость навалилась на похмельное тело. Я обняла подушку, прижимаясь щекой к холодному атласу наволочки.

— Аллатаира?

Голос дракона звучал, как через толстый слой ваты. Я зажмурилась и отвернулась, пережидая приступ тошноты. Дрожь ломала тело, зубы выбивали дробь. Интересно, Тень чувствовал себя так же, когда остался без маски?

— Аллатаира, — ласково позвал он совсем близко от меня. Кровать просела под его весом. Дракон тенью занес надо мной руку и коснулся волос. — Вам плохо? Принести воды?

— Нет, — ответила я, хотя от слова «вода» в горле мгновенно пересохло, и пить захотелось, как никогда в жизни. — То есть мне плохо, но воды не нужно. Тень, вас обманули. Магистр Шиенн все-таки вытащил «пустышку». Черный уровень у настоящей Аллатаиры. Магистр передал ее силу мне. Я не уверена, но мне кажется, что именно поэтому уровень не просыпается. Пожалуйста, не рассказывайте Эйнору. Он взбесится и начнет бросаться заклинаниями забвения направо и налево. А, может, и не только ими. Мамочки, он убьет и Шиенна, и Аллатаиру, и меня!