— Каких ритуалов? — Эйнор медленно склонил голову на бок, высверливая меня взглядом. Фиолетовая магия внутри него волновалась и вспыхивала искрами. Наверное, Тень тоже нервничал. Мы не договорились заранее, что я буду выдвигать условия королю. Я импровизировала.

— Они называются ухаживанием. Поверьте, ничего сложного. Мы будем встречаться на свиданиях, гулять по парку, любоваться цветами, слушать пение птиц. Вы можете декламировать стихи…

Я издевалась над ним с совершенно серьезным лицом. Эйнор на мгновение впал в ступор и не мог решить, как относиться к подобной чуши.

— Вам это действительно нужно?

— Да, — твердо сказала я. — Хочу почувствовать себя обычной женщиной до того, как стану горшком. Ну, то есть сосудом для ребенка. Одного года мне хватит.

— Одного месяца, — возразил король.

Прекрасно, он торговался! Значит, не отказал.

— Десяти месяцев, — упиралась я. — Вы берете замуж девушку из приличной семьи. Десять месяцев и ни одного дня меньше.

— Приличной? — медленно проговорил король и сузил глаза. — Девушку? Насколько я помню, магистр Шиенн не стал ручаться, что вы невинны. Я согласился, потому что черный уровень важнее. Но после вчерашнего жалею. Где мне теперь взять уверенность, что ребенок будет действительно от меня?

Черт, удар под дых! Как он узнал? Сам догадался? Или Тень признался, умирая от стыда, и под жестким давлением? Я не смогла справиться с собой. Опустила взгляд, но тут же поняла, что выгляжу виноватой и снова посмотрела на короля.

— Я посмею напомнить, что магистр Шиенн протащил меня через грань миров, не спрашивая разрешения. Если вас не устроило качество предоставленной невесты, почему вы не вернули меня обратно? А раз уж приняли, то какие теперь претензии?

Щеки предательски горели. Я сглатывала слюну и боялась, что у меня, как говорила мама, все на лице написано. Дома я встречалась с парнем. Все начиналось хорошо и романтично. Билеты в кино на последний ряд, признания в любви на крыльце общаги. Катюха оставила нам комнату и ушла на этаж выше, а после того первого раза все и закончилось. У парня внезапно случилась амнезия. Он забыл мой номер и как меня зовут. Я даже прореветься в подушку ночью толком не успела, сессия поджимала. Наплевала и выбросила из головы. Нет, вру. Неделю все-таки напевала песню Вики Дайнеко «Сотри его из Memory, сотри» и хлюпала носом.

— Никаких претензий, — мотнул головой король. — Я просто не дам вам больше видеться с чешуйчатым уродом и подожду с близостью несколько месяцев. Если повитуха подтвердит, что вы не беременны, то наша первая ночь состоится.

— А если нет?

Я задала вопрос, не желая слышать ответ. Он не посмеет. Это слишком даже для него! Но король не сомневался и не стал скрывать:

— Тогда я прикажу извести ребенка прямо в вашем чреве. Мне не нужен крылатый бастард и еще одно чешуйчатое ничтожество. Хватит того, что есть. Вы хотели десять месяцев? Нет, я буду ждать три. А потом вы станете моей не только на бумаге, но и в постели. Дольше терпеть нет смысла. Иначе у подданных появятся подозрения, что я слаб, как мужчина, а это не так. У королевства будет наследник. Мой.

— Но он не будет драконом, — выцедила я сквозь зубы. Меня трясло от гнева и страха.

— Вы плохо слышите? — поднял брови король. — Мне хватит одного крылатого чудовища. Он проживет несколько сотен лет. А когда придет время, я передам его сыну по наследству. А он своему сыну. Поверьте, никто не заметит, что силуэт ящерицы в небе тот же самый. Готовьтесь к свадьбе, Ирина, она состоится сегодня.

Эйнор кивнул, давая понять, что разговор окончен, и вышел из будуара.

Снять со стен метки король не потрудился. Демонстративно оставил их, зная, что я все вижу. «Ты под контролем, дракон под контролем. Вы оба у меня в кулаке и не смейте дергаться». Да я пока и не собиралась. Три месяца — это даже больше, чем я рассчитывала. Король пошел на компромиссы, хоть и выставил их так, словно я еще и должна ему осталась. От разговора до сих пор чувствовалось мерзкое послевкусие. У меня все эпитеты и цензурные ругательства, характеризующие Эйнора, закончились. Остались самые грязные и нецензурные. Но я сдержалась, а он, не стесняясь, называл Тень чешуйчатым уродом и относился к нему, как к вещи. Однако допустил, что между нами в башне что-то было. Чем сбил мне вообще все выводы.

Следуя мужской логике, если ты — ничтожество, то женщинам не интересен. Умрешь девственником. Король продолжал оскорблять дракона, но в слухи о жаркой ночи поверил мгновенно. Ни одного сомнения не допустил. Было. Железно. О чем это говорило? Что Эйнор лгал в своих нападках. На самом деле он не считал Тень совсем уж никчемным. Он манипулировал им, подавлял волю, внушал отвращение к себе, но истинную цену дракону знал. А, значит, боялся, что Тень воспрянет духом, и удавка соскользнет с чешуйчатой шеи.

Мамочки, да он не просто боялся, он себя не помнил от ужаса. Ночь не спал, не ел, похудел, побледнел, осунулся. До дрожи в пальцах переживал, что первые отношения, робкие чувства ко мне и зачатки влюбленности уничтожат десятки лет кропотливой работы. Если близость уже случилась, то дракон знал, что его симпатия, как минимум взаимна, а это плохо, очень плохо. Дракон мог понять, что самозванец на троне ему совсем не нужен. Поверить, что может сам жениться на равной ему по силе, и у него родится ребенок. Нормальный, красивый и здоровый, как обещали древние книги. Династия Траггара продолжится. На троне будет сидеть настоящий король-дракон, а рядом его жена и его наследник.

Нет, Эйнору это все нужно уничтожить. Жениться на мне, запугать абортом, потом изнасиловать, сломать, превратить в еще одну марионетку на нитях контроля. Все ради того, чтобы дракон оставался послушной игрушкой на долгие годы. «Сыну по наследству передам, а он своему сыну».

Зря я надеялась, что Рейна сможет понравиться Эйнору, и он на нее отвлечется. Нет, короля не интересовало личное счастье. Только власть. И эта власть грозила ускользнуть из рук. А, значит, после компромиссов, которыми он собирался усыпить бдительность дракона, он снова завернет гайки. Я беспомощной себя чувствовала. Я боялась и не знала, что делать. Время шло, испытание приближалось, а мне казалось, что нет у нас трех месяцев. Все решится в ближайшие дни.

— Госпожа Ира, — робко позвал Гори от порога. — Здесь главный портной. Просит принять его. А еще главный повар, смотритель королевского сада и…

— Что случилось? — удивилась я, ладонями вытирая лицо, словно тяжелые мысли налипли паутиной и мешали видеть реальность.

— Свадьба вечером, — мальчишка хмуро сдвинул брови. — Все готовятся. Кого пригласить к вам первым?

И плевать на последнее испытание, да. Глупая формальность. Королева уже есть, а свадебного платья у нее нет. Не порядок. Главного портного накажут за нерасторопность. Главный повар давно весь в мыле, у него дела должны идти лучше, а смотритель сада, наверное, может подождать.

— Портного, — вздохнула я. — Гори, скажи, пожалуйста, как его зовут.

— Бьорн, госпожа, — ответил мальчишка и выбежал из спальни. — Господин Бьорн, прошу вас.

Я никого не хотела видеть, но убедила себя, что придворные не виноваты в ситуации с королем и драконом. На моей совести уже семь спящих красавиц и одна беглянка. Не стоило подставлять под расправу еще и портного с поваром.

Бьорн оказался худощавым, молодым и очень серьезным. Пока он представлялся и рассказывал, что теперь мой гардероб — его забота, мальчишки-подмастерья натаскали в будуар ворох тканей и готовых платьев. У меня зарябило в глазах от обилия фактур, оттенков, лент, перьев, кружева. Самое приятное, что я не увидела ни одной метки и вообще ни одного намека на магию. Портной магической силой не обладал, магистрам Ордена Видящих не подчинялся. Прекрасно!

— Странно, что так много цветного, — пробормотала я. — Разве королевский цвет не зеленый?