Леоновой было неприятно осознавать, что она все испортила сама. Сдержись Лия тогда, на новогодней вечеринке, отшей она Игоря умело, красиво, как и подобало взрослой девушке, и все было бы иначе. Не нужно было бы покидать хорошее рабочее место, никто бы не стал одаривать ее ужасными характеристиками и не было бы никакой необходимости ехать домой под проливным дождем… но, что было сделано, то было сделано.

Громов встретил ее в своем кабинете, благо, один, без начальника отдела кадров, которого Лия почему-то думала там увидеть. Она понимала, что без долгих нравоучений и оскорблений Игорь ее не отпустит и была готова к подобному раскаладу вещей.

— Итак, Лия Владимировна, — сухо начал Громов, забывая о том, что еще пару дней тому назад обращался к ней на «ты». — Я думаю, что нам с Вами есть, что обсудить. — Игорь встал возле своего стола, вальяжно расстегнул пуговицы на пиджаке, отставил кружку с ароматным кофе подальше от бумаг. — Присаживайтесь, — он махнул в сторону свободных кресел, но Леонова только отрицательно покачала головой.

— В этом нет нужды, вот, — Лия протянула руку и положила на стол начальника распечатанное и подписанное несколькими минутами ранее заявление об уходе. — Я все поняла, мне здесь не место. Так будет лучше для…

— Да неужели? — резко перебил ее Громов, зло хаватая, а затем комкая лист. Леонова так и застыла на полуслове, не понимая действий начальника. Игорь отшвырнул ни в чем неповинную бумажку в сторону и сделал к ней несколько шагов. — Что, вот так просто, да? Уволиться и все?! — прошипел Игорь. Лия замерла, не зная, что отвечать. Со времен университета она не помнила Громова таким злым. В годы учебы он всегда был веселым, может быть, немного хамовитым и наглым, но уж точно не агрессивным. Даже тогда, на корпоративе он не был таким сердитым, как сейчас…

— Игорь Дмитриевич, отодвиньтесь, пожалуйста… — попросила Лия, но в противовес своим словам сама сделала шаг назад, понимая, что ее просьбу ни во что не поставят.

— Что, Леонова, думаешь, что можно вот так запросто играть с другими? — снова беззастенчиво переходя на «ты», поинтересовался Громов. — Бить, сыпать оскорблениями, дразнить взрослого мужика, а затем посылать его на х*р? — Лия вынужденно сделала еще один шаг назад, потому что Игорь придвинулся ближе. В глазах горел недобрый огонь, одной рукой он ловко поймал ее за локоть и заставил затормозить, прижимая к себе. — Ты что-то слишком высокого мнения о себе, девочка, видал я дешевых шл*х, вроде тебя, только знаешь, как с ними поступают? — Леонова выставила свободную руку и упирлась начальнику в грудь, но кажется, Громов даже не обратил на это внимания. — Теперь будет так, как я скажу, ясно?

— Вот уж не думаю… — Откуда в ней только взялась смелость ответить боссу гадостью на гадость, Лия не знала, не сказала бы, хоть убей. — Пустите! — Наконец, она вырывала руку и сделала шаг от босса в сторону. — Вы думаете, что Ваши оскорбления меня удержат здесь? Этому не бывать! Ищите себе другую дурочку, которую сможете унижать и оскорблять, не на ту напали!

— Да что ты… — Игорь широко улыбнулся, опустил руки в карманы, словно пытаясь продемонстрировать деланное спокойствие, хотя, резкая смена настроя показалась Лие недоброй.

— Именно!

— А что, если мы поступим так… — Игорь сделал вид, что раздумывает, хотя Леонова ни на секунду не поверила наглому выражению лица. — Давай я напишуо тебе кучу «шикарных» рекомендательных писем и разошлю их в каждую мало-мальски приличную рекламную контору? Или еще лучше, просто разошлю это всем и каждому, кто имеет хоть какое-то отношение к сотрудничеству с художниками? — он пожал плечами. — Мне ведь даже не придется делать это самому, нужно будет только поручить нужным людям. Я тебе вмиг испорчу репутацию… как тебе?

— Не посмеете… — пытаясь храбриться, заявила Лия, хотя по глазам поняла, что посмеет, еще как. Скорее всего, так и сделает.

— Ты зашла слишком далеко, девочка. Играй, да не заигрывайся, — зло выплюнул Игорь. — А посему теперь будет так: начиная с сегодняшнего дня ты будешь получать свой голый оклад, ни о каком увольнении речи идти не может, иначе я тебя по миру пущу, и будешь его получать ровно столько, пока не одумаешься и не ответишь за свои слова и действия.

— И каким же образом я должна за них ответить? — стараясь придать голосу бесстрастный тон, поинтересовалась Лия.

— Продолжи то, что начала, исправь ситуацию и сделай так, чтобы я остался доволен, — Громов пошло улыбнулся, вызывая в Леоновой волну отвращения и злости одновременно.

— Я так не думаю…

— Просто к слову, — Игорь усмехнулся, понимая, что в этой схватке его жертве не выстоять, — оклад — это прожиточный минимум, установленный правительством нашей прекрасной страны. Погугли, сколько это будет и разудмай хорошенько, сколько ты протянешь на эти деньги в столице. А пока ты свободна…

Слова Игоря въелись в сознание. Лия понимала, что Громов не шутит, по глазам видела, что разозлила хищника, который все это время прятался под маской вежливости, холодности и сдержанности. Никогда Громов таким не был, всегда являл собой наглого и дерзкого с*кина сына и вот, наконец, его настоящая сущность вырвалась наружу. Нужно было только слегка его подтолкнуть… и он сразу обнажил клыки, сразу зарычал, вставая на дыбы.

Как Громов мог быть до такой степени разным, Леонова не могла понять. В университете он был веселым, компанейским, вечно кого-то разыгрывал, напивался, хулиганил, дрался с кем-то, таскался за девчонками и без конца прогуливал пары. По крайней мере это был тот образ, который Лия запомнила, это был образ, который она знала…

В баре, когда он заступился за нее, она увидела совсем другого Игоря — взрослого мужчину и справедливого человека, готового рискнуть ради того, чтобы сделать что-то правильное. В машине, после истории с дракой, это снова был тот Игорь, от которого она потеряла голову во времена учебы… Игорь, который заставлял ее сердце биться чаще просто так, потому что был собой… единственным и неповторимым…

Но кем был этот человек, в кабинете, который угрожал ей и предлагал низости, Лия не знала. Сейчас она отчетливо понимала, что раньше могла ненавидеть Громова, злиться на него, обижаться, но никогда Леонова не испытывала к нему призрения, которого теперь хватало с лихвой. Остатки уважения, которые у Лии были по отношению к начальнику, ударились о его самомнение и рассыпались в прах.

Лия погуглила свой оклад и поняла, что не выживет на него. Десять тысяч… смешно. В особенности, когда съемная квартира стоила больше, чем в два раза… Вечер после словесной баталии с шефом она провела на диване с бокалом белого вина. И стало абсолютно наплевать, что завтра был вторник и с утра нужно было вставать на работу. Для чего Леоновой было туда идти? Чтобы получать жалкое жалование? Чтобы в очередной раз ей вернули ее работу с надписью «переделать»? Чтобы наблюдать за успехом других?

Было неприятно признаваться себе в зависти к подруге, но Лия завидовала Марие, которая спокойно работала в Ingаtе, получала интересные проекты и хорошие премиальные за работу с крупными заказчиками. Она завидовала ее характеру, той легкости, с которая Есенина со всеми общалась, той внутренней красоте, которая, похоже, очаровывала всех сотрудников фирмы.

Лие же сложно было сходиться с людьми, сложно было перед ними открываться, она совершенно не умела заигрывать с мужчинами, вертеть ими так, чтобы те были рады побегать за ней. Строго говоря, Лия не умела ничего, кроме как хорошо рисовать, но даже в последнем начинала сомневаться…

Работа над последними проектами стала настоящим кошмаром. Лия продумывала каждый штрих, старалась вымерить каждый миллиметр, в конечном итоге, окончательно запуталась и сделала совсем не то, что планировала изначально.

Потягивая вино в полной тишине и полумраке съемной квартиры, которая вот-вот грозилась перестать быть ее, Лия думала о том, что, наверное, зря ушла с прежнего места работы. Конечно, Анатолий Васильевич был тем еще жмотом и врединой, но он не лез к ней под юбку и не сокращал заработок до десяти тысяч рублей. Проще говоря, не окунал ее в грязь лицом. А вот Громов окунал. Причем уже во второй, хотя нет, в третий раз, если считать его издевательства в последние месяцы.