Прошло три дня с тех пор, как армия Итара смогла отвоевать местную крепость Астариона, которая некогда принадлежала его роду. Впрочем, это и захватом-то нельзя было назвать, так как оборона у защитников была невыносимо хрупкой и никчемной. К тому же многие воины во время сражения просто сдавались, понимая, что выдержать столь сокрушительную атаку им было не под силу. Хотя, это ничуть не меняло их участи.

Каждого ждал один и тот же исход — смерть….

Сознание постепенно возвращалось к своему обладателю. Медленно поднявшись, Итар неуверенно протер свое помятое лицо и оглядел шатер, в котором он находился. И, к его удивлению, в нем царил настоящий хаос.

Глядя на то, как по всему довольно роскошному и весьма просторному шатру ярко-алого цвета были разбросаны пустые кувшины из чистого золота, а небольшие обеденные столики, на которых некогда было полным-полно разнообразной еды, были сломаны, парень смог понять, что отпраздновали они победу очень достойно. Также об этом свидетельствовала и лежавшая рядом обнаженная девушка, которая продолжала прижиматься к нему во сне. Видимо, именно про них и говорил Рандал.

Взгляд сместился немного правее, где он смог обнаружить еще одну девушку. Это означало лишь то, что он был на верном пути, так как после небольшого поиска он смог найти еще двух таких же дам, что прижимались к розоволосому парню. Впрочем, это было вполне ожидаемым, ведь Рандал, кроме изысканного и дорогого вина, также сильно любил женское общество. Особенно, когда оно было слишком податливым и весьма покорным.

Итар лишь усмехнулся, а затем принялся за поиски спасательной выпивки. И через несколько минут продолжительных поисков ему в руку попал кувшин. Немного взболтнув его, он улыбнулся, так как находка не оказалась пустой, как ее остальные собратья, что были разбросаны повсюду. К счастью, они не сумели выпить все вино прошлой ночью или, возможно, попросту до него не добрались. Впрочем, он не стал над этим задумываться и сделал несколько глотков освежающего виноградного напитка, которые сумели подавить его жажду.

С облегчением вздохнув, Итар принялся за поиски одежды, которая, как оказалась, была разбросана по всему шатру. И, глядя на девушку, в руках которой была его рубаха, он сразу же понял, что виновницей этого беспорядка была именно она. Но пока что был найден лишь один предмет из числа тех, что ему были необходимы, так что парень приподнялся, дабы отыскать недостающие части и не разбудить лежавшую рядом девушку.

Заняло у него это дело не так уж и много времени, как он предполагал. И теперь оставалось надеть лишь ту самую рубаху, которая была у девушки. И как только он прикоснулся к ней, некогда спящая барышня мгновенно повалила его на спину, при этом заняв позицию наездницы, восседая на немного удивленном парне.

— Не это ли вы ищите? — ее коварная улыбка отдавала нотками азарта и возбуждения, в то время как в руках дамы была недостающая часть гардероба, которую она явно не спешила возвращать.

— Как раз ее и искал… — он хотел было потянуться, чтобы забрать ее, но рука девушки, что уперлась в его грудь, не позволила этого сделать. Сейчас, это было похоже на игру, в которой доминировала эта милая и весьма наглая коричневолосая особа.

— Вам нужно постараться, чтобы забр…

Но договорить она не успела, ибо всего в одно мгновение парень сумел поменяться с ней местами, и теперь она лежала на спине, а он с довольной улыбкой успел поцеловать ее, при этом сжав обнаженную грудь девушки.

— Не стоит меня дразнить.

Итар разорвал поцелуй, немного отстранившись от нее. Девушка же тяжело дышала, при этом успев обхватив его бедра ногами, а ее нежные руки уже успели обвить шею парня. Все это намекало на довольно неплохое и весьма «приятное» продолжение, вот только времени на это у него не было.

Снова поцеловав ее, он сказал:

— Не сейчас…

Она ослабила хватку, позволяя Итару подняться.

— Неужели у вас есть столь неотложные дела? Думаю, я могла бы быть куда полезнее… — ее рука медленно скользила по обнаженному телу, проводя по самым вызывающим местам. Словно искушающий демон, что был готов даровать поистине райское наслаждение.

— Этого тебе знать не обязательно. К тому же… — его взгляд перешел на все еще спящего друга, который явно не спешил просыпаться. — Не могла бы ты разбудить его?

— Это может занять некоторое время… — она хищно облизнула свои влажные губы, на что Итар лишь усмехнулся.

— Делай все, что необходимо. Жду его через пол часа, — с этими словами беловолосый парень покинул шатер.

Снаружи его встретило довольно наглое палящее солнце, которое бросило несколько ослепляющих лучей в лицо. Итар, прикрывшись рукою от солнца, с наслаждением вздохнул, втягивая свежий летний воздух, которого ему так не хватало. На лице мгновенно появилась улыбка, да и настроение у него было довольно приподнятым, поэтому он не стал задерживаться и направился в центр лагеря, который его войско устроило около крепости Астариона.

Множество солдат в это время были заняты самой разнообразной и всевозможной работой в лагере: кузнецы занимались починкой поврежденных и поломанных доспехов, приводя их в достойное и пригодное состояние, повара были заняты готовкой еды еще с самого утра, пытаясь прокормить множество голодных ртов, ну а дозорные и стражники вели постоянное и неотрывное наблюдения, продолжая охранять границы лагеря от неприятеля.

Все вполне ожидаемо и предсказуемо.

Сейчас его путь лежал в направлении большого черного шатра, что был расположен в несколько сотнях метров от него, в центре лагеря. В этот день было запланировано собрание, на котором соберутся все его доверенные офицеры, с которыми он хотел обсудить дальнейшие действия и планы.

Подойдя к шатру, пара стражников незамедлительно поклонились ему, а затем откинули темную завесу, позволяя пройти внутрь. Там, как он и ожидал, уже успели собраться все самые верные и близкие ему товарищи, которые имели звание «офицеров», а также находились под его прямым и непосредственным командованием.

— Мы рады вас приветствовать, принц Итарион. — голоса пятерых человек одновременно поприветствовали его, а затем они синхронно поклонились, приложив кулак к груди. Он лишь кивнул им в ответ, на что все снова выпрямились.

— Раз все в сборе, то не вижу смысла затягивать. — уверенный и в тоже время немного мягкий, даже певучий, голос привлек всеобщее внимание.

Это был достаточно высокий и элегантный мужчина, фигура которого, скорее, напоминала лук из Элириарского дерева, что славился не только свей легкостью и красотой, но и невероятной прочностью и гибкостью. Его поведение, как и манеры, явно намекали на то, что этот человек был из высшего и благородного общества. Да и выглядел он весьма соответствующе: довольно мягкие и даже нежные черты лица, которые обычно были свойственны людям с крайнего юга, роскошные волосы цвета прозрачного изумруда, которым могли позавидовать многие женщины, достаточно мудрый и очень проницательный взгляд, в котором ощущалась недюжинная наблюдательность и жажда знаний.

Одет он был в бледно-зеленоватую тунику, которую покрывали защитные золотистые письмена из нити, которую обычно добывали на юге из шерсти редких и благородных созданий, которых именовали Нирлингами. Эти создания очень напоминали обычных лесных оленей, вот только они были около трех метров в высоту и пяти в длину, а их рога, что были подобны ветвям многовековых дубов, и вовсе были столь прочными и острыми, что с легкостью могли пробить большинство доспехов.

— На повестке дня хочу выделить несколько весьма важных вопросов, которые требуют неотложного решения. Пожалуй, начну с первого: что делать с крепостью Астариона и кого назначить ее временным правителем, пока не прибудет установленный империей вассал? Вопрос второй: после того, как мы выберем временного правителя, скольких воинов мы можем оставить под его командованием? Третий: если наш принц решит взять курс на столицу, то необходимо задуматься о пополнении провизии и воды, а также заменить все поврежденные доспехи и оружие у солдат. Ну и четвертый: вчера моими разведчиками были обнаружены неизвестные отряды людей рядом с границами нашего лагеря. Точно неизвестно, союзники они нам или враги, так как никаких отличительных знаков или инсигний на них обнаружить не удалось.