— Что с ранее посланной «тенью»?

— Сожалею, господин, но от нее до сих пор нет вестей. — ответила другая фигура в черном, которая также возникла рядом. — Скорее всего, «ее» уже поймали.

— Тц… Эта шлюха обещала мне, что все пройдет гладко. — не сдержался Нартас. — За это она мне еще ответит… Что с другой «тенью»?

— Мы получили все необходимые известие от нее, господин. — произнесла «тень», протянув сверток перед собою.

Без лишних слов, Нартас схватил его, а затем быстро распечатал.

В его руках оказалась серая бумага, лишенная каких бы то ни было символов и знаков. Незнающий человек мог бы подумать, что это эта бумага была фальшивкой, которая призвана обдурить получателя, в то время как настоящая находилась где-то в другом месте, или же это была чрезмерной осторожностью того, кто послал ее, опасаясь быть пойманным. На самом же деле, подобная бумага обладала одной интересной и полезной особенностью — поглощением определенного вида чернил, которые мгновенно впитывались в нее, тем самым оставляя серый лист совершенно пустым. Подобная бумага была крайне удобна для передачи важных сведений и заказов в гильдии Мрака, ведь без нужных знаний невозможно было добраться до хранящихся в ней информации.

Нартас, изобразив на бумаге несколько древних символов, тихо прошептал заклинание. Как только он закончил его, нанесенные письмена вспыхнули алым пламенем, а затем медленно растворились, оставив после себя мириады горящих искр. Бумага же, не получив какого-либо урона, мгновенно начала впитывать эти крохотные огоньки, постепенно являя своему обладателю хранящиеся в ней черные письмена.

— Замечательно. — с улыбкой произнес Нартас, довольный полученным результатом. Затем, отбросив в сторону бумагу, которая через секунду вспыхнула синеватым пламенем, он обратился к двум «теням» позади себя:

— Отправьте письмо Виреану, что мне необходимо крупное войско, а также его лучшие воины в самое ближайшее время. Также пусть подготовить несколько диверсионных отрядов, которые нужно будет разместить в указанных в этом письме местах. — он бросил небольшой сверток «тени». — И передай Байло, что мы покидаем Вавилон.

— Как пожелаете, господин.

«Тени», покорно и глубоко поклонившись, мгновенно исчезли, оставив принца одного в огромном и темном помещении.

— Можешь не скрываться в тени. — произнес Нартас, не оборачиваясь. — Я давно ощутил твое присутствие.

— Так меня раскрыли? — в игривом женском голосе ощущалось веселье и озорство. — Значит, у богов и вправду такое острое чувство восприятия, как говорят.

Из тени показалась женская фигура. Облаченная в легкие черные доспехи, которые хорошо подчеркивали ее крупную грудь и стройную фигуру, она кокетливой походкой приблизилась к Нартасу.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы помочь вам исполнить ваши планы. — с обворожительной улыбкой ответила ему девушка, чуть отбросив в стороны длинные и вьющиеся фиолетовые локоны.

— Мне не нужна твоя помощь. — с холодом произнес Нартас.

— Вам не стоит отказываться от союзников, которых вам дарит мой Повелитель.

На лице Нартаса отобразилась нахальная ухмылка.

— Союзника? Быть может Вириен сомневается во мне, решив подослать соглядатая?

— Мой Повелитель очень беспокоиться о своем… партнере, поэтому и решил послать меня вам в помощь. — в ее манящем и певучем голосе проскальзывали соблазнительные нотки.

Быть может, простого смертного она и смогла бы соблазнить подобным способом, но не Нартаса. Он овладевал и куда более прекрасными и соблазнительными женщинами, происхождение которых было на порядки выше, чем у этой жалкой слуги. Хотя он и признавал, что она была красива… но лишь среди смертных женщин.

— Мне не нужна твоя помощь. — снова повторил Нартас.

— Неужели вы не довольны мною? — с небольшой обидой в голосе произнесла девушка, проводя руками по своей соблазнительной фигуре. — Я могу послужить Вам и в более… личных целях.

— Меня не интересуют занерианнские шлюхи. Любая будет готова отдаться мне, стоит лишь поманить ее пальцем.

— Я могу быть полезна не только в постели. — словно не придав недавним словам особого значения, фиолетоволосая незнакомка коварно улыбнулась. — Мои возможности многогранны: я могу добыть любую интересующую вас информацию не хуже тех «теней», что вы отослали ранее; могу проникнуть в любой интересующий вас род, чтобы затем снабжать всей необходимой информацией; также для меня не составит особого труда соблазнить потенциальную жертву, чтобы затем от нее избавиться. — она весело усмехнулась. — И это лишь меньшее, на что я способна.

— Правда? — до сих пор не веря ей, спросил Нартас.

— Да, Мой господин. — поклонилась фиолетоволосая незнакомка. — Уверяю, ваш выбор не будет напрасен.

— Я подумаю над твоим предложением. — величественно, как и подобало принцу величайшего рода в мире, произнес Нартас, повернувшись к ней спиной. — А пока оставь меня.

— Как вам будет угодно, господин. — произнесла фиолетоволосая незнакомка, постепенно растворяясь в тени.

«Лишняя пешка мне точно не помешает в предстоящей войне», — подумал Нартас, злобно ухмыляясь. — Я использую ее по максимуму, а затем просто избавлюсь от этой шлюхи».

Верно, ему оставалось лишь придумать, как эффективнее ее использовать, при этом снабжая ее минимумом важной информации, которую она могла бы передать Вириену. Ведь вполне возможно, что она очередной подосланный шпион, цель которого — сбор важной информации. Быть может, эта шлюха даже попытается от него избавиться, если он не сможет продемонстрировать должного результата.

Впрочем, это было не важно, ведь он уже продумал превосходный и блестящий план, который непременно поможет ему не только избавить от надоедливого третьего принца, который был почти в его руках, но и продемонстрировать его могущество и силу двум другим принцам.

«Верно, — коварно усмехнулся Нартас. — вы все увидите, на что я способен».

Вальдар смог уложить в рекордные сроки, предоставив Итару практически все, что от него требовалось, всего за три недели. Единственное, чего аристократу так и не удалось достать в полном объему — новое воинское снаряжение. К сожалению, связей Вальдара было недостаточно, чтобы выйти на более крупные оружейные гильдии Вавилона в такие короткие сроки, а ждать еще несколько недель Итар не намеривался. Хотя две тысячи комплектов новых доспехов было более, чем достаточно, чтобы снарядить хотя бы его лучших воинов. Остальным же пришлось довольствоваться старым снаряжением не самой первой свежести. Впрочем, это проблема была лишь временной трудностью; оставшихся без новой брони воинов можно было снарядить в пути, во встречных городах. Конечно, качество купленных доспехов будет заметно уступать броне из вавилонских кузниц, но это всяко лучше, чем таскать поврежденную и едва защищающую броню.

Помимо решения вопросов с доставками, Итар продолжал укреплять свои силы и искать новых союзников в Вавилоне. Им было совершенно множество встреч с менее знатными и влиятельными родами, на которые его братья, да и более влиятельные рода Империи, вряд ли обращали хоть какое-нибудь внимания. Подобные семьи в основном занимались не столь востребованными в Вавилоне ремеслами, где была наименьшая конкуренция с более влиятельными «соседями». Некоторые из них соглашались поддержать Итара практически сразу, надеясь в будущем урвать кусок побольше в случае победы третьего принца, других же пришлось склонять на свою сторону многочисленными общениями и богатствами, а третьи после долгих переговоров решались воздержаться от скорого ответа, обещая подумать над его предложением. От таких родов Итар, в большинстве случаев, не ожидал многого, ведь он уже заранее знал, что их ответом будет: «нет». И их можно было понять — вряд ли кто-то станет жертвовать всем своим невеликим богатством ради какой-то едва ощутимой возможности в будущем получить что-то большее.