Я не перебивала женщину, слушая ее внимательно. А она сделала паузу, словно отдышавшись, а потом заметила:

— Ник смотрит на тебя как-то по-особенному. Я думаю, он влюблен.

— Не может быть! — ошарашенно воскликнула я. — Это слишком быстро, это так не происходит!

— Это так и происходит, — улыбнулась Алиссандра. — Я не знаю, рассказывали ли тебе мои мальчики о брачных порядках в нашем мире, что сейчас соблюдается чистота крови и все такое, так вот — я - сирена! А муж мой — наг.

— Про нагов я уже в курсе, — буркнула я, отставив кружку. Она что, сватать меня тут собралась? Не хочу замуж!

— Так вот, эту теорию относительно снижения уровня магии придумал Ниар Акарун, мой муж. Он, будучи молодым, заинтересовался, почему со временем в роду маги становятся все слабее, и выяснил, что при смешивании видов так и происходит. У нас у каждого особенно сильна какая-то черта. Наги — боевые маги с сильным компонентом магии огня, а сирены — маги воды и воздуха. У нас априори не могло быть будущего. Да мы и встретиться-то не должны были. Я жила с родителями на маленьком острове в океане, а Ниар, словно божество, спустился к нам на драконе. Мы, сирены, были в древности еще выселены в резервацию из-за наших сильных ментальных способностей, Нику, кстати, передался мой дар чтения мыслей, — тут я ахнула, — плюс, некоторые наши девушки развлекались тем, что завлекали моряков в свои сети пением. Правда, потом они отпускали их, но люди отчего-то решили, что мы смертельно опасны, и заперли нас на острове. Мы несколько веков жили в изоляции, но, надо сказать, это пошло нам на пользу. Наш дар развивался, чего нельзя сказать об остальных обитателях нашего мира, бестолково вступающих в браки. Ниар как раз прилетел, чтобы изучить нас. Мне было шестнадцать тогда. Он увидел меня и забыл, зачем прибыл. А я тоже хороша — я воспользовалась своими чарами и завлекла Ниара в свою пещеру, где любила проводить время одна. Там мы пробыли месяц, пока мой отец не нашел нас. Я уже была беременна Ником. Я влюбилась в мужа с первого взгляда, едва он только ступил рядом со мной, спустившись с дракона. Он разделил мое чувство. Отец, конечно, был в бешенстве, — она хихикнула, — он застал нас голыми, перемазанными шоколадом, абсолютно счастливыми. Я думала, он прибьет меня, но Ниар заступился за меня и немедленно женился по всем правилам нашего мира. Уже потом, спустя много лет, его сделали Верховным магом. Я вижу, что Николас влюблен в тебя, Виола. И вижу, что ты испытываешь к нему симпатию. Я желаю счастья сыну. Муж недавно решил заключить династический брак, сговорился с одним человеком, у которого была подходящая дочь на выданье. Я сразу сказала, что из этого ничего хорошего не выйдет, но он уперся. Счастье, что появилась ты и спутала все карты мужу.

С этими словами Алиссандра засмеялась, а я поймала себя на мысли, что не могу отвести от нее глаз, настолько она была прекрасна. Представляю, как сходят от сирен мужчины с ума, если эта магия даже на меня действует!

После чаепития с мамой Ника девушка-служанка проводила меня в выделенные мне покои. Я затосковала, оглядев это помещение и подумав, что больше всего оно походит на золотую клетку. Нет, к обстановке у меня претензий не было вообще, здесь все было выше всяких похвал, но само чувство заточения внутри не отпускало. Бесцельно послонявшись по гостиной туда-сюда, я вышла на балкон, оглядела идеальный сад, судя по виду, лучше, чем в Лувре, затем вошла внутрь и остановилась посередине, задумчиво глядя на золотистого цвета софу. Странно, но у меня было чувство дежавю. Будто я такую обстановку уже видела, хотя точно знаю, что никогда в подобных помещениях не была. Да и как я, сирота из детского дома, могла знать о таких роскошных апартаментах? Чудеса творит наш мозг! Видимо, когда-то видела картинку в одном из журналов, вот и отложилось.

Покачав головой, я пошла исследовать спальню и ванную. Здесь тоже все было выше всяких похвал: кофейного цвета стены, большая кровать, у изножья которой стояла мягкая скамья, туалетный столик, заставленный всякими коробочками и баночками, мягчайший ковер с пышным ворсом сливочного цвета, неприметная дверь в санузел — все это создавало ощущение уюта и покоя. Умиротворенья. Но что-то грызло внутри.

Раздавшийся стук в дверь отвлек от неприятных размышлений. Я как ужаленная подскочила к ней и открыла, выдохнув с облегчением, когда увидела Николаса.

— Можно войти? — Он уже успел переодеться в темные брюки и голубую рубашку с расстегнутым воротом и короткими рукавами, и был неотразим.

— Да. — Я посторонилась, пропуская его внутрь. — Меня остро интересует — кормить в этом доме кто-нибудь меня планирует?

Запустив пятерню в голову и растрепав и без того торчавшие во все стороны волосы, парень ухмыльнулся.

— Вот кто о чем, а ты о еде! — воскликнул он. — Чай с матушкой не удовлетворил твои потребности?

— Нет, — хмуро буркнула я. — Я из мясоедов!

Ник рассмеялся, а я поймала себя на мысли, что не могу от него глаз отвести, настолько он был хорош! Переведя взгляд на его губы, я вдруг подумала, каково это — целовать его. Наверное, он в этом плане опытный, с такой-то внешностью.

— Виола! — парень вдруг шагнул ко мне и резко прижал к себе. — Я думал, мама сказала тебе, что мы обладаем ментальной магией, — хрипло пробормотал он.

— Да, — как завороженная, запрокинув голову, я смотрела ему в глаза и не могла отвести взгляд.

— Ты знаешь, что я хочу сейчас с тобой сделать? — вновь спросил он хрипло, но, не дождавшись ответа, склонился ко мне и накрыл мои губы своими.

Это было как взрыв! Потянувшись к нему и прижавшись еще сильнее, я чувствовала, будто лечу в пропасть, сердце билось где-то в районе горла, все тело охватила сладкая истома, ноги подкашивались. Если бы он не держал меня, я бы упала точно! Отстранившись, парень взглянул мне в глаза своими синими глазищами и улыбнулся уголками губ.

— Мне кажется, я тебя вечность знаю, — как завороженная, прошептала я.

Вместо ответа он вновь поцеловал меня. Руки его скользнули вдоль моей спины до лопаток и обратно, вызывая толпу мурашек. Я обняла его за талию и чуть привстала на цыпочки, чувствуя под ладонями горячее тело и напряженные мышцы. Его чуть отросшая щетина покалывала мне лицо, но это не было неприятным, напротив, мне хотелось продолжения.

— Ник! — выдохнула я ему в губы, запуская пальцы в его шелковистые волосы и чувствуя, как он одной рукой придерживает меня за талию, а второй гладит по щеке большим пальцем, спускаясь по шее вниз.

— Кхм-кхм! — раздалось откуда-то сбоку.

Отскочив от парня, я покраснела и бросила взгляд на Верховного Мага, явившегося в самую неподходящую минуту.

— Я бы сказал, что вы времени даром не теряете, — он усмехнулся, — но предпочту промолчать. Вы уже большенькие оба, разберетесь.

— Отец! — Николас встал передо мной, частично заслонив меня.

— Сын! — Маг с иронией глядел на него. — Я пришел к Виоле. Нужно решить, как мы с ней выстроим наше обучение. Нужно начать как можно скорее. До меня дошли слухи о непонятных движениях на границе со степями. Племена гуннов пришли в движение. Столько лет нам удавалось контролировать их, а тут, вследствие истощения магического поля, защита ослабевает. Боюсь, как бы не было кровопролития, — лоб его изрезала поперечная морщина. — Нам бы очень помогло вливание такого потенциала, как у Виолы.

— Гуннов? — глаза мои расширились.

— Что тебя удивляет, девочка? — Верховный маг нахмурился.

— В моем мире тоже были гунны. Они были отважными воинами.

— Здесь они тоже очень отважные, — криво усмехнулся отец Ника. — Только отважность их направлена против нас. Они обладают своим видом магии, у них развит шаманизм, поэтому наши маги не могут воздействовать на них. Только простые заклинания действуют на них, типа наслать огонь или камнепад, вызвать оползень, а остальные теряют свою силу. Это опасные существа. Боюсь, как бы войны не случилось. Тогда нам остается уповать только на приход Куратора, другое нас не спасет.