— Уходим! — Ник резко схватил меня за руку и дернул в портал, успев создать его за доли секунды.

Я успела увидеть только, как сгусток будто щупальцем мазнул по тому месту, где мы стояли, как уже оказалась в объятиях парня в его загородном доме во дворе позади дома, где периодически жила виверна.

— Напугалась? — прижав одной рукой к груди мою голову, второй парень поглаживал меня по спине.

— Было несколько неожиданно! — призналась я, отступая от него. — Почему мы оказались здесь?

— Я подсознательно построил портал туда, куда чаще всего это делаю, — усмехнулся он. — Пойдем, узнаем, как Арно уживается с Эллой, а то я бросил ее здесь, даже отцу ее не было времени сообщить. Интересно, мой помощник еще жив, или уже растерзан зверскими коготками рыжей красотки?

Я засмеялась, представив себе, как Элла терзает Арно.

— Не знаю, простит ли он тебя, — заметила я, — а уж простит ли тебя Элла, это вообще из области фантастики!

Так, переговариваясь, мы дошли до кабинета, но там толстячка-помощника не оказалось. Недоумевая, где бы он мог быть в разгар дня, не заболел ли, Николас предложил проверить в спальне и пошел туда. Я спешила следом, пытаясь не остать, шаги у Ника были явно шире моих.

К комнате Арно мы подошли почти одновременно, услышав, как из-за двери доносятся странные звуки борьбы или чего-то подобного. Ник постучал, но ответа не было. В следующий миг маг толкнул дверь заклинанием, выбив ее, и застыл на пороге. Я пыталась заглянуть через его плечо, подпрыгивая и протискиваясь. Наконец, Николас потеснился молча, и моим глазам открылась удивительная картина — Элла и Арно были в постели вдвоем. Голые. И занимались тем, чем обычно занимаются двое голых людей противоположного пола в постели. Любовью. Сексом. И совершенно не обращали на нас внимания, не отвлекшись даже тогда, когда дверь стукнула о стену. Лысина Арно при этом сверкала больше обычного, а кудри Эллы разметались по подушке.

Оттеснив меня плечом, Ник прикрыл дверь и тихо засмеялся.

— Ну Арно, ну жук! — воскликнул он, глядя в мои расширившиеся глаза. — Идем в кухню, есть хочу невыносимо!

Мы спустились в кухню. Раньше я здесь не была и с любопытством осматривалась, подмечая, что готовили тут не часто. Идеально чистые стены, выложенные плиткой с орнаментом, напоминающим восточный, пол из какого-то непонятного материала, то ли дерево, то ли камень, кухонный гарнитур, высившийся шкафами до самого потолка, плита шириной почти в два метра, лохань для грязной посуды — все здесь просто кричало о том, что раньше данное помещение активно использовалось без магии.

— Я люблю кофе, — заметил Николас, доставая из ящичка турку с ложечкой на длинной ручке и ставя на конфорку.

Засыпав необходимое количество кофе, залил холодной водой, добавил щепотку соли, чуть-чуть какао и включил огонь. Я с удивлением смотрела за этими действиями и поражалась, что обычный кофе по-турецки готовят и в параллельном мире!

— У нас на Востоке, — между тем рассказывал маг, — растут потрясающие кофейные леса. Самое интересное, что за ними никто не ухаживает, а кофе там просто великолепный. Не иначе, магия, — он подмигнул мне с иронией.

Усмехнувшись, я скосила глаза на дверь, ожидая, что Арно и Элла явятся скоро, но их не было.

По кухне поплыл волшебный аромат. Я, признаться, кофе не любила, вкус его был слишком горьким для меня, но его запах мне очень нравился.

— Сливки? — Ник достал маленькие чашечки и поставил на стол. — Не знаю, удивляет ли тебя, что я сам варю этот напиток, но элементали делают все не так. То ли пропорции не соблюдают, то ли слишком греют, однако, вкус совсем не тот. Сейчас оценишь мой вариант.

Я переместилась к столу, усевшись на краешек стула и поставила локти на столешницу, опершись на руки подбородком. Да уж, не быть мне леди, подумалось мне. Больше всего я любила сидеть за столом вот так, а если еще и книжку читать одновременно — просто блаженство.

Ник уже добыл откуда-то блюдо с выпечкой, налил кофе и как заправский бариста сливками и тертым шоколадом сделал на поверхности рисунок дымка.

— Ваш кофе, прекрасная Виола, — шутливо поклонился он, перекинув полотенце через руку. — Еще что-нибудь желаете? Коньяк, вино, мужчину?

Я вспыхнула, чуть не поперхнувшись, успев уже откусить от треугольной мясной булочки кусок.

— Нет, спасибо, обойдемся без мужчин и коньяка! — прокашлявшись, просипела я. — Нужно отказываться от сладкого.

— Хм, — Ник задумчиво посмотрел на меня. — А ты вообще-то встречалась с кем-нибудь? Может, мы вырвали тебя из любящих рук?

Я приподняла брови. Интересно, а почему он раньше меня о таком не спрашивал? Наверняка ведь думал об этом.

— Конечно, у меня и детей семеро есть. Как у козы из сказки. Вот сейчас я тут с тобой, а их там волк сожрать пытается, — отозвалась на вопрос, с удовольствем откусывая еще кусок.

— Интересные у тебя аллегории. Я порой теряюсь от твоей логики. В вашем мире все девушки такие загадочные или только ты?

— В нашем мире все уже загаженные, а не только я, — грустно пошутила, подумав о своем родном мире и о том, что там творится в нашей стране и вообще в целом. — Я думаю, мне очень повезло, что ваш портал меня так хапнул. Иначе влачила бы свое безрадостное существование, превратилась бы в старушку Шапокляк, да вредила потихоньку людям.

— А как же обычные девичьи мечты о замужестве и детях? — Казалось, Ник с интересом ждет ответа.

— Брр, — передернула я плечами. — Я не против ни того, ни другого в целом, но готовности у меня к этому никакой. А ты? Я смотрю, горишь прям желанием последовать совету папочки и обзавестись парой рыжих сопливых отпрысков!

Ник тоже передернулся.

— Уж точно не с ней! — с жаром воскликнул он.

В это самое время в кухню как ураган ворвался Арно. Глаза его гневно сверкали из-под очков, руки были сжаты в кулаки, грудь вздымалась от спешки. Весь он был похож на закипающий чайник.

— Ты! — Он ткнул пальцем в Николаса.

— Я, — спокойно отозвался маг, сделав глоток кофе.

— Ты без стука ворвался ко мне в спальню! Я был там не один!

— Я стучал, — Ник был сама невозмутимость. — Мы услышали странные звуки и подумали, будто тебя убивают. Должен же был я спасти друга!

— Нет! — Арно будто рассерженный индюк квохтал у двери. — Я все свое время посвящаю тебе и твоим экспериментам, я не имею возможности устроить свою жизнь, в то время как ты развлекаешься и успеваешь только менять девушек как перчатки! Я встретил женщину своей мечты, и она благосклонно приняла мои ухаживания, а ты спугнул ее! Сейчас она рыдает у меня в комнате и требует вернуть ее к отцу!

— Это теперь так называется, — ухмыльнулся Ник, — ухаживания!

Я не выдержала и расхохоталась. Арно кинул на меня испепеляющий взгляд. Весь его воинственный вид говорил, что он в гневе и готов растерзать любого.

— Я прекращаю работу над порталами и уезжаю с Эллой! — заявил он, сняв и надев очки. — Я буду умолять ее стать моей женой, а тебя видеть больше не желаю!

Топнув ногой, мужчина резко развернулся и вышел.

Мы с Ником переглянулись и вновь расхохотались. Ответом нам стала хлопнувшая дверь где-то наверху.

— Значит, меняешь девушек как перчатки, — я с интересом посмотрела на парня.

— Это не я, — с готовностью отозвался Ник. — Я влачу жалкое существование в доме на отшибе мира, где из женщин — изредка прилетающая Лерейс.

— Ха! — я с иронией смотрела на него. — Так я и поверила!

— Я чист, как младенец! — заверил меня парень, глядя на меня честнейшими глазами. — Девственник! Почти святой!

Я прыснула со смеху, чуть в очередной раз не подавившись.

— Знаешь, а я и не думала, что с парнями бывает так весело!

— О, дорогая, со мной бывает не только весело, а еще и страшно интересно! — Ник весело сверкнул глазами и посерьезнел. — Мне кажется, Арно обиделся всерьез. Пойду, проверю, чем он там занят. Нужно еще с этой Эллой решать вопрос.