— Мне вот интересно, — я шагнула из-з спины Ника, — а если этот ваш куратор не явится, гунны нападут? В моем мире они разрушили цивилизацию когда-то. Если здесь они такие же воинственные, я думаю, вас ждет печальный финал.

— Нас.

— Что? — не поняла я замечания Акаруна.

— Ты теперь с нами, девочка, — усмехнулся тот. — С таким потенциалом тебе не место в твоем мире, а вот в нашем найдется применение.

— Нас, — послушно отозвалась я, — но это не меняет ничего. Я не понимаю, откуда во мне эта ваша магия такой силы, но использовать я ее не умею. Поэтому с меня мало толка.

— Ошибаешься, девочка, — мягко сказал Верховный Маг и улыбнулся уголками губ, став в этот момент удивительно похожим на Николаса. — Ты пока не разбираешься в магии, конечно, но мы с Ником постараемся восполнить твои пробелы. Ты же поможешь мне, сын?

Маг перевел взгляд на Николаса, а тот стоял, упрямо сжав губы и молчал. Я не знаю, что там между ними двумя произошло, но точно что-то враждебное.

— Давайте сегодня отложим этот вопрос, — вдруг сказал Акарун. — Отдыхайте, прогуляйтесь по городу, а завтра с утра приступим к обучению. И я хочу услышать твой положительный ответ, Никки.

Не дождавшись, пока сын что-то ответит, Верховный Маг вышел из моей комнаты и прикрыл дверь. Только услышав щелчок замка, Ник отмер и хмуро посмотрел на меня. Ничего не сказав, он отошел к окну и встал ко мне спиной, вновь запустив руку в волосы и взлохмачивая их. Это молчание просто убивало!

Я подошла к нему сзади и встала, не прикасаясь и не зная, можно ли его обнять. Но Ник сам решил этот вопрос, резко развернувшись и отойдя от меня. Обиженно вздохнув, я обернулась к нему.

— Ничего не хочешь объяснить?

— Нечего объяснять! — он зло сверкнул глазами. — Мне с младенчества внушалась мысль, что я должен стать Верховным Магом после отца, при этом о моих планах никто и слушать не хочет. Отец решил, что он достаточно был во главе нашего мира, хочет уйти на покой, наслаждаться семьей, а я должен взять бразды правления в свои руки. Но я не хочу этого! Собственно, на этом фоне и произошел небольшой разлад. Я по-прежнему не хочу принимать от отца власть, а он по-прежнему хочет мне ее передать.

— Чем же ты хочешь заниматься?

Я смотрела на Ника с интересом. Да, в этом мире совершенно другие понятия, мне это дико. У нас бы глотки грызли, чтоб занять кресло вождя, а здесь оно само плывет в руки, а не хотят. А потом я подумала, а хотела ли бы я сама такой власти. И поняла, что не хочу. Ведь гораздо интереснее жить для себя, заниматься любимым делом, иметь возможность путешествовать, а не быть привязанной к одному месту 24/7.

— Вижу, ты понимаешь, — Ник грустно усмехнулся.

— Стараюсь, — отозвалась я, отвернувшись и глядя в окно. Разговаривать не хотелось.

Николас почувствовал мое настроение, подошел сзади и обнял, прижав к своей груди крепко-крепко.

— Ну чего ты? — скользнул он губами вдоль моего уха к щеке. — Ты спрашивала, чем я хочу заниматься — так вот, в данный момент я хотел бы заняться тобой.

Положив руки мне на талию, Ник прижал меня к себе еще теснее, почти вдавив в себя. Я чувствовала жар его тела, исходящий и от ладоней и от груди, его аромат окутывал меня. В голове будто помутилось, ноги начали подкашиваться, я уже готова была растаять в его объятиях, как вдруг мой желудок выдал такую трель, что вся истома мгновенно превратилась в смущение.

— Ого! — Николас рассмеялся мне в волосы. — Это прям песнь одинокого волка.

— Я просто хочу есть! — пробормотала я, отстранившись. — Мой юный растущий организм требует питания!

— Давай сюда руку, юный растущий организм, — засмеялся маг. — А то меня обвинят в заморении голодом тебя.

Моя ладошка утонула в лапище Ника. Он потянул меня к выходу из комнаты и дальше — из дома. Я думала, мы отправимся в столовую, или где тут принято обедать у местной аристократии, но мы пешком вышли за ворота и также пешком отправились вниз по дороге, вымощенной красно-коричневого цвета булыжниками. Ни одной кареты или другого вида транспорта, включая лошадей, я не увидела. Люди шли по одному или парами, встречались группы, но нигде не было даже намека на то, что здесь принято передвигаться каким-то иным способом. Вероятно, это из-за их магических телепортов. Ведь и в самом деле, зачем какие-то изобретать средства передвижения, если есть магия, способная доставить куда угодно по первому требованию?

Я вертела головой, успевая запомнить дорогу и рассмотреть архитектуру и зелень. Город был чудесный, в стиле старой Италии, очень чистый, с тесноватыми улочками, но очень оживленный. Старинные здания из белого камня увивал плющ, порой застилавший все окна до самой крыши, деревья типа наших сосен, но с более длинными иглами и раскидистыми ветками создавали тень от палящего солнца и источали хвойный аромат. Я, дитя города, с удовольствием вдыхала этот воздух, глазела по сторонам и успевала слушать Ника, который тарахтел без умолку, рассказывая мне историю постройки города. Оказалось, ему более двух тысяч лет, это один из первых городов в этом мире, возведенный еще Куратором собственноручно. Конечно, с тех пор он разрастался и расстраивался, но общий стиль выдерживался неукоснительно, а потому более новые улицы и дома мало чем отличались от старых, поддерживаемых в прекрасной форме благодаря магии.

— Пришли! — Николас увлек меня в неприметную дверь, и мы оказались в уютном кафе.

Удивительно, но панорамные окна на противоположной от входа стене выходили на море!

— Море? — удивленно спросила я, хлопая глазами.

— Да, — нам навстречу вышел невысокий, с меня ростом, мужичок в простой одежде, в фартуке, который прикрывал приличное брюшко, и белом колпаке, будто нарисованный на открытке. — Наш город издревле стоял на море, прекрасная незнакомка. Здесь у нас свой, особенный колорит, вы такого больше нигде не встретите. Николас, приветствую вас и спутницу в нашем скромном заведении.

— Добрый день, Петерус. Это Виола, моя спутница. Очень прожорливая девица, хочу сказать, поэтому нужно все самое вкусное и в двойном количестве.

Я покраснела и ткнула Ника в ребро кулаком. Ну да, люблю поесть, но ведь нельзя этим попрекать!

— Не смущайтесь, Виола! — добродушно пробасил повар. — У нас здесь голодные быстро становятся сытыми. Уверяю вас, останетесь довольны и придете еще! Располагайтесь, а я пока посмотрю, чем порадовать таких гостей.

Повар ушел, а мы с Ником уселись за столик возле окна. Я с восторгом оглядела всю бухту, казавшуюся голубой жемчужиной в обрамлении зеленых створок с высоты горы, на которой, как оказалось, находилось это кафе и вообще вся часть города.

— Ты не говорил мне, что здесь море! Это так чудесно! Я никогда не была на море, но всегда мечтала об этом!

— Я собирался показать тебе его после обеда, — улыбнулся Николас моему детскому восторгу. — Предлагаю сходить к берегу и прогуляться.

— Я бы даже поплавала, — мечтательно сказала я. — Но у меня купальника нет.

— Я не против, если ты голышом будешь в море, — невозмутимо заметил Ник со смешинками в глазах. — Но у наших девушек не принято купаться вообще. Только юноши позволяют себе такое, да и то не все.

— Странно, — я погрустнела, но все равно решила для себя, что искупаюсь. — А почему?

— Сирены, — туманно ответил Николас, но потом пояснил: — эти существа могут свой зов направлять под водой и над водой, завлекая в свои сети мужчин. Не знаю, рассказывала ли тебе мама, но они могут зов распространять на многие километры вокруг. Изначально это было создано для размножения, так как мужчины у сирен были большой редкостью, но со временем у них стало рождаться все больше мальчиков, нужда в воздействии исчезла, но страх у людей остался. До сих пор люди считают, что если воздействие окажется на девушку, она останется бесплодной, а мужчина никогда не сможет создать свою пару. — Он фыркнул. — Бред, конечно, но почему-то это суеверие очень сильно.