— Ничего себе! — не смогла удержаться я, выслушав эту грустную историю. — Неудивительно, что он никому не доверяет теперь!

— Да, — грустно отозвалась Лерейс. — Маги нам тоже не доверяют, опасаются, что мы снова нападем. Мы ж иммунные к магии существа, на нас большая часть заклинаний не действует, поэтому война так долго шла. Я не могу понять, зачем это было вивернам, у нас площади огромные, кормовая база достаточная, при случае можно и за горы слетать, поэтому для меня это загадка.

— А твои родители?

— Погибли в тех боях, — в голосе Лерейс чувствовалась боль. — Я долго наделась, что они сумели скрыться, искала их, потом с Ником познакомилась, он мне помогал. Благодаря его разработкам удалось найти останки моих родителей. Никки вообще умничка.

Я почувствовала, что краснею, вспомнив, как этот умничка восхитительно целуется.

— Ну а ты, — Лерейс с любопытством уставилась на меня, — как дальше планируешь? Скоро маги гуннов потеснят обратно в степи, прилетят за тобой. Чем будешь потом заниматься? Я так поняла, ты ценный кадр для них.

— Выяснилось, что у меня большой потенциал, — задумчиво ответила я. — Пока планирую заниматься изучением магии, а дальше не знаю. Да и не до того сейчас, конечно.

— Конечно, — отозвалась виверна и без перехода спросила: — Что думаешь по поводу куриного супчика на обед?

— Ммм, — отозвалась я, закатив глаза, — если этот супчик будет из Сидора, то с удовольствием!

********

После обеда, когда начало клонить в сон, я вышла на террасу и уселась в плетеное кресло с намерением подремать. Куры во главе с воинственным предводителем скрылись в курятнике от жары, а я могла без опасения отдыхать в тени, чувствуя себя обожравшейся кошкой.

Лениво водя глазами по небу и угадывая по облакам, на что они похожи, я сама не заметила, как задремала. Сквозь сон я слышала, как Лерейс с кем-то негромко разговаривает, потом все стихло.

Проснулась резко, будто от толчка. Распахнув глаза, увидела Вэйрина, неотрывно смотрящего на меня.

— Привет, — протянул он, усмехнувшись уголками губ. — Долго же ты спишь!

Чувствуя, что сползла с кресла, я подтянулась и потерла глаза. Какое счастье, что в этом мире не принято женщинам пользоваться косметикой, а то представляю, как бы я выглядела с размазанной тушью. Аля панда на отдыхе. Осталось разжиреть только в пузике и сходство полное гарантировано.

— Привет, — отозвалась я. — Я не знала, что ты ждешь, пока я проснусь. Зачем?

— Да решил проверить, жива ли ты после утренней эпической битвы ила насмерть заклевана петухом, — на лице Вэйрина расцвела улыбка.

Я прямо залюбовалась им — хорош! Растрепанные волосы пшеничного цвета, зеленые глаза, загорелая кожа, курчавые волоски на груди выбивались сквозь ворот расстегнутой рубашки. Эх, не встреть я Ника раньше, влюбилась бы.

— Пойдешь гулять? — парень уселся на перила напротив моего кресла. — Можем полетать вместе.

— Я ж не виверна, — напомнила я. — Поэтому полетать могу только со скалы головой вниз. И только один раз в жизни.

— Не проблема, — он поднялся и протянул мне руку, — полетаешь на мне.

«Почему бы и нет!» — подумала я, вставая.

— А пойдем!

Шли мы недолго, минут пятнадцать. За это время успела насладиться всеми деревенскими прелестями и даже чуть не вляпалась в коровью лепеху. В свежайшую коровью лепеху, между прочим! Сама корова мирно лежала у забора и жевала жвачку, мерно передвигая челюстями. Меня она не удостоила даже взглядом.

Вообще, поселение было похоже на обычную деревню — аккуратные деревянные домики с резными ставнями, кое-где огороженные заборами, кое-где обычными деревянными заборчиками типа плетеней, лавочки с мирно сидящими на них старушками, типичные для деревни животные — собаки, кошки, козы, щиплющие травку на небольших зеленых островках. Меня все провожали любопытными взглядами, но никто и слова не сказал.

Вэйрин уверенно шагал по дороге, расправив плечи и будто даже бравируя. Его залихватский вид говорил сам за себя, что спуску он никому не даст.

Мелкие ребятишки, запускающие в луже кораблик, провожали его завистливыми взглядами.

— Слушай, Вэйрин, а дети сразу могут вторую ипостась принимать или нет? — полюбопытствовала я, догнав его и тронув за рукав.

— Неа, — ответил он, искоса взглянув на меня, — некоторые лет в 5, некоторые позже. Девчонки обычно раньше на крыло встают.

— Интересно у вас, — протянула я.

— Ага.

Дальше шли молча. Сначала я пыталась приноровиться к шагу своего спутника, но потом бросила эту затею и шла в своем темпе. Он быстро оторвался от меня метров на пятнадцать, а я как любопытная собачонка пыхтела следом.

Вскоре мы вышли за околицу и углубились в лес. Тропинка была широкая, утоптанная, явно часто использовалась. По обеим сторонам росли молодые деревца, похожие на наши сосны, но с более длинными иголками, мягко пружинившими под ногами, шишки приятно похрустывали, пахло восхитительно. Кое-где взгляд цеплял кустарник с мелкими зелеными листочками, цветы в траве желтые и красные, ягодки брусники, еще не покрасневшие, мелкие грибочки-маслята с желто-коричневыми шляпками в мелких иголочках. Засмотревшись на белку-озорницу, перепрыгивающую с ветки на ветку, я не заметила, как Вэйрин свернул, и только потеряв его из виду, побежала вприпрыжку по тропинке. Среди деревьев изредка видела его рубаху, поэтому ускорилась и вылетела на широкую поляну с круглым озерцом почти правильной формы.

— Ух ты! Какая красота! — восхитилась я, не сдержав восторга.

— Наше любимое место, — тихо отозвался парень. — Если хочешь, можешь искупаться. Я покараулю.

— Нет, — я замотала головой, — купаться мы потом с Лерейс пойдем. Лучше покажи мне, как ты в зверя превращаешься, интересно очень.

Вэйрин усмехнулся, горделиво повел плечами, будто красуясь, встряхнул головой, а в следующий миг передо мной оказался коричневый дракон. Если честно, я различий между виверной и драконом не видела, кроме отсутствия передних лап. Раскинув кожистые крылья и вскинув голову, ящер покрутился передо мной, давая рассмотреть во всей красе, а потом вытянул крыло к земле.

— Залезай, полетим в небо!

В этот раз я уже увереннее забралась на шею ящера и уселась там, крепко держась за шип. Огромные крылья дрогнули, распахнулись, мощные лапы сделали толчок, а в следующий миг я ощутила мурашки в животе. Сердце сделало кувырок и забилось часто-часто.

Вы когда-нибудь летали в детстве на качелях? Так вот, то, что я ощущала — было гораздо круче. Невероятное чувство парения, счастья, радости и не знаю еще чего скрутилось во мне в клубок и бабахало, посылая эндорфины по всем клеточкам.

— Йо-хоу! — закричала я, растопырив ноги и расставив руки на очередном вираже. — Я лечуууу!

Кожа виверны была теплая, чешуйчатая, мощные мышцы перекатывались подо мной при каждом взмахе крыльев, изредка Вэйрин пофыркивал с облачком дыма из ноздрей. Мы долго кружили в вышине, то набирая высоту, то спускаясь почти до земли, так, что я могла ощущать касание травинок моих обнаженных голеней, а когда взмывали вверх, сердце сладко замирало.

Я подумала, что с большим удовольствием тоже бы стала виверной и даже поняла, почему некоторые из них не хотят превращаться в человека.

— Готова? — прогудел Вэйрин и стремительно понесся вниз.

Завизжав, я вцепилась в шип и крепко сжала ноги. Земля стремительно приближалась. Практически сев, ящер пролетел над поверхностью и стрелой врезался в воду, унеся меня с собой вглубь озера. Когда вынырнули, я разлепила глаза, отфыркалась и прокашлялась.

— Ну ты и нахал! — проскрежетала я хриплым голосом, а довольный ящер плыл по поверхности, загребая лапами как огромный лебедь.

— Зато не жарко! — он довольно хохотнул, если тот звук, который был издан, можно назвать смешком.

— Зато мокро! — возмутилась я.

— Зато сейчас полетим и обсохнешь! — возразил тот, выползая на берег и отряхиваясь. — Полетели!