Выглянув на всякий случай во двор, я узрела мерзкого нахала с изрядно поредевшим хвостом в окружении разномастных курочек и улыбнулась, увидев, как важно он среди них расхаживает и изредка квохчет, если находит на земле что-то особо интересное. Меня наглая птица игнорировала.

Потянувшись со вкусом и даже с мычанием, я быстро умылась, переоделась в бриджи и рубашку, натянула обувь и вышла в кухню. Лерейс не было, зато на столе под полотенчиком был мой завтрак! Запах выпечки мне не почудился, виверна испекла нежнейшие завитки с корицей, отдельно сделала омлет и какао. Напиток был еще горячим, поэтому я, не теряя времени, принялась завтракать. Восхитительно! Ничего не может быть в мире чудеснее еды!

Быстро расправившись с вкуснятиной, я убрала за собой посуду и направилась во двор. Солнце встретило меня за дверью лучиками прямо в глаза. Сложив козырьком ладонь у лба, я обозрела двор, огород, но хозяйку не увидела. Зато моментально насторожился петух. Воинственно заклекотав при виде врага, он встряхнул гребнем, пару раз шаркнул ногой — или лапой? Никогда не задумывалась, у куриц ноги или лапы? — и угрожающе двинулся ко мне. Я б даже сказала, что не просто двинулся, а решил растерзать меня на месте. Взвизгнув, я захлопнула дверь в дом перед клювом взбесившейся птицы и приуныла. Что же мне, сидеть тут, пока Лерейс не придет? Может, в окно вылезти? С другой стороны, не навсегда ж я тут одна, посижу пока, поразмышляю обо всем, а то вчера на это не было времени.

Развалившись в мягком кресле, я подперла голову кулаком и хмуро задумалась. По всему выходило, что Ник сейчас решает архиважные вопросы безопасности этого мира, а я тут прохлаждаюсь, воюя с петухами. Вернее, пока, к счастью, только с одним петухом, но это меня не извиняло, а как раз-таки наоборот. Может, если б знать парочку заклинаний, я б могла и помочь им там. Мало ли кто такие эти гунны. Вообще, что я знаю об этом мире, кроме того, что мне рассказывали Ник и Арно? Да ничего! Так, в общих чертах, что он магический, что почти везде установлен контроль Верховного Мага, а в тех местах, где контролировать тяжело, есть наместники. Интересно, а у этих наместников не возникает желания стать кем-то более значимым? Может, это кто-то из них затеял возню с гуннами? Ведь, насколько я поняла, магия у степных жителей совершенно другая, смысл им воевать с магами? Жили ж как-то до этого, шаманили потихоньку, чего тут-то всполошились? Нет, явно тут все неспроста.

Побарабанив пальцами по подлокотнику, я сменила позу и снова задумалась. Мне стало интересно, а почему виверны живут так обособленно. Ведь с виду они как люди, отличий я не заметила. Хотелось бы посмотреть, конечно, сам момент обращения, было совершенно непонятно, как та же Лерейс из обычной девушки становится огромным ящером. Ладно, я согласна, что превратиться она может, но откуда масса-то берется? Ведь сколько весит виверна и сколько человек! Если б я не знала, насколько эти существа огромны в их животной ипостаси, никогда б не поверила, что так можно. Чудеса! И законы физики тут явно не работают.

Хорошо хоть другие животные тут самые обычные. А то представляю, если б Сидор тоже был человеком.

Мысли мои плавно перескочили на утреннюю битву с птицей. Надо ж было так опозориться перед Вэйрином этим! Колени до сих пор саднили, хоть ранки уже и покрылись корками. Надеюсь, он никому не расскажет, как я гонялась с грязным мешком за противным петухом. А если расскажет, тут вся деревня будет потешаться над непутевой магичкой, решившей побороть голосистого петуха. Интересно, а сам-то он что делала в такую рань на улице? Тоже не спалось от кукареканья?

— О, доброе утро, Виола! — Лерейс появилась в кухне внезапно.

Ее волосы, заплетенные в косу, были влажными, некоторые прядки выбились из общей массы и облепили шею, спускаясь кольцами вниз, губа раскраснелись, глаза сверкали.

— И тебе доброе, — отозвалась я, любуясь виверной. — Ты купалась?

— Да, — задорно рассмеялась та, — полетала с утра, поохотилась, потом в озере плавала. А ты, смотрю, уже с Сидором познакомилась.

Увидев дружескую усмешку и лукавое подмигивание, я покраснела.

— Он орал как оглашенный! — буркнула я. — Хуже будильника!

— Я привыкла уже, — заметила девушка, улыбаясь, — да и все наши тоже. Сидора я украла, честно признаюсь, у людей за горами, он мне окрасом понравился, а продавать не хотели. Вместо него тушу козы принесла, надеюсь, остались довольны. Цыплятки от него получаются просто великолепные. Мы ж не только охотимся, еще и простую пищу едим.

— Он у тебя не только певцом, еще и охранником подрабатывает, — заметила я. — Из дому мена не выпустил.

— Злопамятный, — при улыбке на лице девушки появились ямочки. — Ничего, пару раз ему корм дашь, отойдет. А по утрам так и будет петь, тут уж или привыкнуть или на ночь окно закрывать, иначе никак. Слушай, — без паузы сменила она тему, — как ты смотришь на то, чтобы прогуляться к озеру? Жара сегодня невыносимая будет, у нас климат переменчивый, зимой очень холодно, летом наоборот, не как на юге.

Я с удовольствием наблюдала, как Лерейс передвигается по кухне, ловко убирает посуду в шкафчик, одновременно разговаривая со мной. Статная красивая женщина, удивительно, что еще не замужем.

— Лерейс, а тот твой мужчина, он совсем не хочет пробовать новую жизнь? Может, у него какая-то трагедия случилась?

Виверна замерла и обернулась на меня.

— Да, — медленно ответила она. — У него была семья. Все погибли от рук магов. Это было давно, но с тех пор он не хочет новых отношений. В звериной ипостаси он не против, а я так не хочу. Я хочу ребятишек целовать, укачивать на руках, а не в пещере жить. Про детей, конечно, он вообще слышать не хочет, хотя я предлагала ему, чтоб он поучаствовал в зачатии, а дальше оставался зубастым чудовищем.

— А почему именно он? — полюбопытствовала я. — Ведь есть же и другие мужчины у вас.

— У нас есть понятие истинной пары. Дети только у таких пар возможны, все остальные отношения только для здоровья.

— Странно как-то. Если он — твоя пара, то ты должна быть его? — я нахмурилась, переваривая услышанное.

— Да, — просто ответила виверна. — Только уже больше десяти лет бьюсь над этим и никакого успеха.

— Значит, надо разработать план захомутания ящера в свои сети! — воскликнула я. — Чем мне еще здесь заняться? Будем твоего мужчину готовить к семейной жизни!

— Боюсь, ничего у тебя не получится, — грустно отозвалась девушка.

— Ну, это мы еще посмотрим! — я потерла ладони возбужденно и зловеще ухмыльнулась.

В голове моей начал зарождаться план.

Первым делом я разузнала у Лерейс, кто же этот упрямый осел, вернее, ящер. Им оказался, как ни странно, Астарт. Почему-то я этому ни капельки не удивилась, внутренне будучи готовой услышать именно это имя.

Как рассказала Лерейс, в период войны с магами жена Астарта и слышать не хотела о перемирии и упрямо лезла в бой. Сыновья, на тот момент уже подростки, во всем мать поддерживали, участвовали с ней во всех схватках, вместе жили вблизи фронта, а потому, когда маги разработали план по уничтожению агрессивных особей, попали как раз под волну заклинания. Самой жены Астарта с ними в тот момент не было, она улетала в поселение уговаривать оставшихся виверн вступить в бой. Часть из них согласилась, но прилетели они к пепелищу. Только обгоревшие трупы соклановцев встретили замерших от горя виверн. Сам Астарт, прилетевший забрать детей, нашел только их останки и обезумел от горя. Как бешеный он кидался на жену, обвиняя ее в смерти детей, а потом сказал ей, что если она настоящая мать, то должна уйти вслед за ними. Виверна, поняв, что ее эгоизм привел к трагедии, кинулась на магов, желая отомстить, и была уничтожена тем же заклинанием. Оставшиеся в живых ящеры скрылись в своей части мира и более не искали контактов с людьми. Только Верховный Маг и его сын знали о месте расположения деревни, да сами виверны изредка навещали людей.