— Убедилась? — зашипел он. — Пошли отсюда, пока нас не выперли как кутят!

Сглотнув и покраснев, я послушно поплелась за ним к выходу, проклиная себя и свое чувство ответственности. Видимо, виверна придумала способ, как заставить Астарта принять человеческий облик, а я тут со своими спасательными замашками. Ну и дура!

Ругая сама себя, я быстро шла за Вэйрином по едва освещенному коридору, а оказавшись с ним на площадке, не смогла сдержать стона:

— Боже, какая же я идиотка!

— Каждый может ошибаться, — усмехнулся тот в ответ с иронией. — Думаю, в ближайшие дни подругу тебе точно ждать не следует. Да и Астарт наконец-то пришел в себя. Давай уже полетели.

Высадив меня у калитки, Вэйрин взлетел и быстро скрылся из виду в сторону озера. Наверное, я помешала ему. И ему, и Лерейс. Что ж я за дурында такая, вечно лезу, куда меня не просят? А Никки? Как он там? И как я теперь без него, если он так и не появится здесь? На эти вопросы у меня ответа не было.

Потянулись томительные дни ожидания. Я от безделья не знала, куда себя девать. Пришлось, кстати, заниматься деревенскими делами вместо Лерейс — кормить птиц, убирать у них, следить за огородом. Не знаю, как она справлялась, но мой первый поход за яйцами иначе, чем приключением, не назовешь.

Наведаться в курятник я решила утром, сочтя, что куры еще спят, а потому не будут против, если я позаимствую немного яиц для завтрака. Ступив в полумрак, я постояла немного у входа, ожидая, пока привыкнут глаза, а потом огляделась. По обеим сторонам у стен шли гнезда, как в мультиках, в каждом сидела курица. Некоторые птицы, завернув голову под крыло, спали на низких жердочках. Интересно, почему одни в гнездах, а другие на жердочках? Может, это такая птичья иерархия — не рожаешь яйцо, значит, не курица и в гнезде спать не положено? Короче, не знаю я, почему у них так. Сидор уже отголосил, а сейчас, забравшись среди дам, косил на меня глазом и негромко квохтал.

— Я возьму у вас немножко яиц? — несмело двинулась я вдоль стеночки к первому гнезду. — Мне нужно на завтрак, есть нечего, а вы единственные источники пищи в этом доме.

Курица недовольно зашевелилась, когда я сунула под нее руку, а потом вдруг каааак больно клюнет меня в плечо.

— Ай! — я подскочила, сжимая в руке яйцо. — Больно же!

— Ко-ко-ко! — с напевом и угрожающе ответил Сидор, распахивая крылья.

Ой, мамочка, что сейчас будет? Я развернулась к выходу, решив, что обойдусь тем, что есть, как вдруг злосчастная птица сиганула на меня с жердочки, вцепившись когтями мне в рубашку.

— Аааааа! — заорала я, заметавшись по курятнику и пытаясь сбросить петуха. — Отпусти, я же ничего тебе не сделала!

Куры, встревоженные моим беспорядочным бегством, снялись со своих гнезд и жердей и начали в панике метаться по курятнику. Летели в разные стороны перья, птицы и я. Сидор угрожающе орал и носился за мной, отцепившись, наконец, от моей спины. Изредка ему удавалось догнать меня и больно клюнуть в икры. Это не петух, это исчадие ада какое-то!

Спасение пришло, откуда не ждали — раскрылась дверь, в ореоле света, будто архангел, стоял Вэйрин.

— Спаси меня! — завопила я, бросившись к нему.

Чуть посторонившись, парень дал мне выбежать и закрыл за мной дверь.

— Что это было? — спросил он, еле сдерживая смех. — Я думал, в курятник лиса забралась!

— Это не курятник, это драконятник какой-то, — буркнула я, снимая с волос перья, — эти куры хотели меня убить!

— Так ты нашла время идти за яйцами! — усмехнулся он, — надо было выпустить их во двор и спокойно собрать, пока птицы копошатся на улице. А Сидор хорош! Был бы я курицей, непременно бы вывел цыплят с ним.

— Какое ж счастье, что ты не курица! — ехидно отозвалась я. — Будешь завтракать? Правда, удалось отвоевать только одно яйцо, но я попробую гренки сделать.

— Буду. Сейчас, подожди!

Смело нырнув в птичий дом, Вэйрин затих там. Я с содроганием думала, что сейчас придется мне его спасать от взбесившихся потомков динозавров, но он вышел, неся в подвернутой майке с десяток яиц.

— Хватит? — задорно подмигнул он мне. — Что б ты без меня делала, женщина?

— Спаситель! — протянула я с сарказмом. — Пошли, сделаю омлет.

За завтраком Вэйрин поведал мне, зачем пришел. Оказалось, он раздобыл где-то учебник по магии и принес его мне.

— Слышал, ты магиня, а здесь тебе явно нечем заняться, вот и учи, пока есть время. Хоть что-то освоишь, а то с домашним хозяйством у тебя, я вижу, не очень получается.

Ну ни секунды без подколок!

— Спасибо, — поблагодарила я его, прижав к себе книгу. — Я тут от скуки уже на стену лезу! Как вы тут живете?

— Ну, нормально живем, — он подмигнул и улыбнулся, — мы ж летающие, можем себе позволить не скучать.

— Да уж, — мрачно отозвалась я, — а мне вот не повезло. Притащили в вашу дыру…эээ… в деревню, сижу тут теперь, маюсь. И неизвестно, как там вообще все.

Вэйрин побарабанил пальцами о столешницу. На лице его читалось сомнение.

— Почему ж неизвестно, — наконец, протянул он, — гунны напали на приграничный город, маги его отбили, есть потери с обеих сторон.

— Что? — я вскочила, глядя ему в глаза. — А Ник? Его нет среди павших?

Сердце мое лихорадочно забилось. Я здесь, а он там, в гуще событий, возможно, пострадал или даже… Нет, не хочу думать, что он умер!

— Жив. — Коротко отозвался Вэйрин, серьезно глядя на меня.

— Ты видел его? — я прижала руки к груди, умоляюще посмотрев на парня.

— Видел. Я летал в ту сторону, знал, что ты будешь спрашивать. Он и дал мне этот учебник, сказал, чтоб ты не переживала, будет возможность — он сам придет сюда.

— Фух! — выдохнула я и упала на стул, только сейчас заметив, что сжимала полотенце так, что побелели костяшки пальцев.

— Ладно, я пойду, засиделся тут.

Поднявшись, Вэйрин шутливо отсалютовал мне и ушел, оставив меня сидеть на стуле с блаженной улыбкой. Ник жив! И помнит обо мне! Только сейчас сообразив, что держу в руке учебник, перевела на него взгляд. «Основы магии. От теории к практике» — было написано на обложке. Наконец-то есть чем заняться!

Завалившись с книгой в гамак на заднем дворе под большим раскидистым деревом, то ли дубом, то ли каким другим, я оказалась потеряна для мира. Все мои русские представления об укладе жизни, мире, о физике — все было попрано. В магии были свои законы. И самое интересное, книга была написана таким простым языком, что уже к вечеру я могла спокойно создавать светляка над головой, почти не вливая энергию, а также сушить одежду и чистить ее. Отпала необходимость стирки! Более сложные магические действия требовали большей сосредоточенности, а у меня всегда были с этим проблемы. Когда я в сотый, наверное, раз, упала, чертыхнувшись, пытаясь придать себе ускорение, то села прямо на земле и мрачно уставилась на книгу. Я все равно тебя победю! Побежу! В общем, добьюсь своего!

Опомнилась я, что не обедала, уже к вечеру, когда солнце стало клониться к закату. Не отрываясь от книги, достала из холодильного ларя кусок мяса, бухнула его в кастрюлю и села рядом, следить. И тут очень удачно в следующем разделе описывались бытовые заклинания, позволяющие готовить пищу не хуже микроволновки!

Выудив шмат мяса из кастрюли, я водрузила его на тарелку и задумалась. Если я сейчас испорчу весь кусок, ужинать будет нечем, а есть хотелось. Поэтому нарезала мясо на куски, больший опять сунула в воду вариться, а над остальными провела эксперимент. В итоге я имела из шести кусочков мяса два обугленных полностью, рассыпавшихся пылью при прикосновении, один был просто угольком, один снаружи запеченный до черной корки, а внутри совершенно сырой и два более-менее съедобных, но абсолютно без соли! Да, магический повар из меня явно никудышный! Задумавшись, я потерла подбородок. Интересно, что я делаю не так? Вроде, силы вливаю, как написано, немного, а большая часть продуктов испорчена. Интересно, а если попробовать вскипятить воду магически, ведь тогда, наверное, и мясо сварится быстрее. Создам аналог мультиварки-скороварки!