— Не стоит, — улыбнулся принц. — Жениху не нравится.

Теперь все пялились на меня, а я на сказавшего.

— Чего и следовало ожидать. Все же метка правящего рода, — пояснил для своих друзей Лавис.

— Мне объяснить никто ничего не хочет? — раздраженно сказал я.

— Ты мой будущий супруг, и я пришел за тобой, — пожал седоволосый плечами.

— Это я как раз уже понял. Хотя и странно для меня, но почему-то я не против, — улыбнулся я ошарашенному седоволосому. — Мне вот интересно другое. Почему эти трое, увидев мою метку, не сказали, что она от правящего дома?

— Потому. Всегда есть тайны. Особенно во дворце, — пожал плечами, ничуть не раскаиваясь Лавис. — Если ты не знал о ней, значит, так было кому-то нужно.

— Убийственная логика, — закатил я глаза.

— Ваше Высочество, разрешите нам представиться, — сказал Дарис.

— Обязательно. Только потом никаких титулов, обращаться только по имени. Идет? — сказал седоволосый.

— Идет, — ответил я за всех, но тут же добавил, — и мне очень хочется узнать все же твое имя.

— Ой, — рассмеялся мой эльф. — Виаль. А тебя?

— Нарт, — подхватил я его смех.

— Я Лавис, старший группы, — представился принцу эльф, когда мы отсмеялись, — Это Дарис и Кавитель.

— Нам пора возвращаться к людям, — от чего меня охватила тревога.

— Ты что-то почувствовал? — тут же заинтересовался Лавис.

— Не знаю. Но не спокойно как-то, — нахмурившись, ответил я, и, не разъединяя рук с Виалем, направился в обратном направлении.

— А что за люди? — поинтересовался Виаль.

— Из моей деревни. На нас напали вампиры. Пришлось срочно переселяться.

— Понятно, — спокойно отозвался Виаль.

Мы вынырнули из леса неожиданно для взбудораженных людей. Мои опасения подтвердились. Вампиры снова показались, но не стали нападать, а только забрали одного из людей, и снова скрылись.

— Они словно пасут нас, — буркнул недовольно я.

— Они всегда так поступают, — спокойно ответил Дарис.

— Скоро будем в деревне, и я смогу расчесать этот ужас на своей голове, — Кавитель обиженно подергал спутавшийся клок волос.

— Скоро, это когда? — придрался я к его словам.

— Смотри сам, — показал вперед Дарис на неожиданно появившуюся деревню, укрепленную каменными стенами.

— Ее еще и река удобно окружает, — добавил Кавитель.

Местные жители встретили наш обоз настороженно, но с пониманием. Скорее всего, мы не первые переселенцы, которые появились у стен этой деревни, вернее маленького города. Массивная железная решетка была быстро поднята и нас встретила толпа, во главе со статным широкоплечим мужчиной. Как выяснилось чуть позже, он являлся старостой этой деревни.

— Мы приветствуем вас, мирные жители, в нашей деревеньке. И благодарны, что Вы, господа эльфы, не обходите нас стороной, предлагая свою защиту, — официальным тоном проговорил староста.

— Вы примете нас? — вышел вперед глава моей бывшей деревни.

— Это, как положено, — улыбнулся добродушно местный староста. — Пронька, разместить, накормить и все объяснить.

Из толпы выскочил рыжий вихрастый мужчина, лет тридцати, и шустро кинулся выполнять распоряжение. Еще несколько женщин занялись новоприбывшими матерями с детьми. Действовали без суматохи, спокойно и слаженно.

— Господа эльфы, прошу в мой дом. Поесть, отдохнуть и поговорить, — пригласил нас староста.

Виаль не отходил от меня ни на шаг. А я со вздохом понял, что теперь и меня причисляли к этой эльфийской группе.

Дом старосты впечатлил. Большой просторный и светлый. Богатый дом. На стол, стоило нам рассесться, женщины тут же начали выставлять разные блюда. У меня от такого изобилия слюнки потекли, и в животе заурчало. Виаль на это улыбнулся, я стыдливо покраснел.

— Вы кушайте, господа эльфы, — обведя рукой стол, предложил староста.

— Простите, а как Вас зовут? — вежливо спросил я. На меня с удивлением уставились, как эльфы, так и староста.

— Митрофан, я.

— А меня Нарт. Это Виаль, Лавис, Дарис и Кавитель, — показывая на каждого, представил я.

— Большая честь познакомиться с вами, — пролепетал ошарашено староста.

— Малыш, у эльфов не принято говорить свои имена людям, — негромко, склонившись ко мне, с улыбкой сказал Виаль.

Теперь — то я понял, почему у всех стали такие круглые от удивления глаза.

— Староста, скажите, у вас нападения вампиров часто бывают? — решил спросить Виаль.

— За последний месяц участились. Четыре нападения отбили. Я думаю, вы заметили, что за вами идет небольшая группа вампиров? — спросил староста.

— Нет, — нахмурился Лавис.

— Ну, как же? — удивился человек. — Они идут за вами словно по пятам. Причем не нападают.

— Откуда такие сведения? — недовольно фыркнул Кавитель, злясь, что первыми вампиров заметили люди, а не эльфы.

— Охотники предупреждают нас обо всех, кто появляется на территории около деревни, — не обратив внимания на недовольный тон Кавителя, ответил староста. — Для нас это вопрос выживания. Мы должны быть всегда настороже.

— Господин староста, как все вкусно, просто пальчики оближешь, — похвалил я, жуя сочный кусочек мяса. Махнув рукой на эти разговоры. Есть хотелось зверски.

Виаль тоже вцепился зубами в мясо, и даже причмокнул.

Ели быстро и молча, но, не переставая обмениваться лукавыми взглядами меду нами с Виалем. Староста, только посмеивался, глядя, как мы дурачимся.

— Митрофан! — влетел взмыленный рыжий мужчина, вроде его Пронькой кличут.

— Чего тебе, неугомонный? — спросил староста, не поднимаясь из-за стола.

— Там вампиры! — немного отдышавшись, выкрикнул он.

— Где? — повскакивали все разом.

— Стоят за воротами, — махнул в сторону двора Пронька.

— Стоят? Не нападают? — переспросил Лавис.

— Да. Просто стоят. Нет. Вернее они требуют эльфа позвать. Такого… э… Вас, — ткнул он на меня пальцем.

— Я так и знал, что с тобой все не так просто, — зло выдал Лавис. Меня удивили такие переменны в этом эльфе. Молчуны и правда опасны, потому что не знаешь, что в его голове крутится.

— Ты забываешься, — резко и властно осадил Лависа Виаль. — Думай прежде, чем говорить.

— Зачем им я? — спросил я у рыжего.

— А я почем знаю? — пожал он плечами. — Вампиры сказали позвать, мол, вам поговорить надо.

— Хорошо, пойдем, — согласился я, и хотел выйти, но Виаль схватил за руку, и покачал отрицательно головой.

— Они же поговорить хотят, — растерялся я.

— Только со мной. Одного я тебя не пущу, — твердо сказал Виаль. — Пошли.

Вся наша компания поднялась на стену, рядом с решеткой.

— Охренеть! — высказал я, кажется, мнение всех. Прямо за стеной стояло штук пятьдесят, закутанных в черные плащи, фигур. Стоило мне посмотреть вниз, как один из вампиров поднял голову.

— Мы хотели бы поговорить с тобой, господин. — Смотря прямо на меня, сказал вампир. — Мы не причиним тебе зла.

— С кем именно вы хотите разговаривать? — спросил Виаль.

— С тем, кто стоит рядом с тобой, — указал на меня когтистым пальцем вампир, — с эльфом, у которого черные волосы и сиреневые глаза.

— О чем? — встрял я.

— О тебе, — только и ответил вампир. — Наедине.

— Виаль, я должен выйти. Нам нужно узнать, что им надо, — посмотрел я просяще на жениха.

— Не зря же они тебе поклонились. Значит, есть из-за чего, — презрительно бросил Лавис. Я промолчал.

— Староста, можно как-то выйти, чтобы не поднимать решетку? — спросил Виаль.

— Да. Там есть маленькая калитка, для прохода. Идемте, я провожу вас.

— Один ты не пойдешь, — приказным тоном сказал Виаль.

— Принц, но Вам не стоит рисковать, — недовольно произнес Лавис.

— Я вправе сам решать, — отрезал Виаль.

— Принц, но вы из правящей семьи, — не унимался Лавис, в отличие от молчаливо стоящих Дарса и Кавителя. — Владыка снимет с нас голову, если мы Вас не убережем.