— Вы всегда желанные гости в моем доме, — поклонился в ответ староста.

— Ты не говорил, что люди должны отдавать кровь вампирам, — недовольно зашипел Кавитель мне на ухо.

— Есть же им что-то надо? — пожал я плечами.

— Ты так спокойно об этом говоришь. Не боишься, что они нападут на нас? — спросил Дарис, недовольно хмурясь.

— Нет. Они точно первыми нападать не станут, — пояснил я.

— С чего такая уверенность? — усмехнулся Лавис.

— Она просто есть, — ответил вместо меня Виаль, одарив его убийственным взглядом. На этом разговоры и закончились.

За воротами нас уже ждали вампиры. Снова пятьдесят фигур укутанных с головы до ног в черные плащи.

— Нарт, мы готовы, — вышел вперед Капу, поприветствовав нас хищным оскалом.

— Ждем только людей, — сказал Виаль, хмуро посматривая за напрягшимися эльфами.

— Держись подальше от нас, упырь, — скрипя зубами, сказал Лавис Капу.

— Не стоит задирать, — предупредил Виаль эльфа. — Тебя же не оскорбляют.

Кавитель, Дарис, вы так же тяжело переносите присутствие вампиров? — спросил я. Но прежде чем мне успели ответить, нас прервали звук поднимаемой решетки и распахивающихся ворот. Из деревни выходили люди, осмелившиеся все же пойти с нами.

— Всего двести сорок человек, приблизительно тридцать пять из них дети, — сказал Капу, и глаза у него загорелись ярче.

— Капу, ты что голоден? — несколько язвительно спросил я.

— Простите, господин. Сложно быстро отвыкнуть от привычек, привитых годами.

— Надеюсь, проблем у нас в этом плане не будет, — спокойно сказал Виаль.

— Не будет, господин, — склонился в поклоне вампир.

— У него же слюна течет на людей, — снова влез Лавис.

— Почему же только на людей? — с издевкой ответил Капу, — эльфы тоже очень вкусны.

— Лавис, тебя же никто не заставляет идти с нами. Можешь остаться, — с усмешкой сказал я, переглянувшись с довольным вампиром.

— Оставить принца наедине с вампирами? Мой долг охранять Его Высочество, — окинув меня недовольным взглядом, сказал Лавис.

Ночевки на земле, постоянное напряжение в отношениях между эльфами и вампирами — все это выводило из себя. По началу люди тряслись, когда приходилось вены подставлять под клыки, но вскоре при кормежке начал слышаться смех и веселое перешептывание. Когда вампиры ели, я старался уйти подальше, потому что меня начинало тянуть сделать то же самое. И непроизвольно удлинялись клыки. Показывать себя в таком виде не хотелось. Поэтому мы мило проводили время с Виалем, а уж он отлично знал, как меня можно отвлечь. И мне нравилось подобное отвлечение.

Лавис за всю дорогу перекинулся со мной от силы парой фраз. Дарис и Кавитель старались лишний раз не выводить из себя недовольного старшего и поэтому со мной практически не общались. От одиночества я не страдал. У меня был Виаль, да еще Капу, всячески скрашивал мое время. Невольно за время, проведенное в походе, я проникся уважением к бывшему советнику моего отца. От него веяло уверенностью и мудростью, а также он заботился обо мне.

— Виаль, а что скажет твой отец, на то, что ты проведешь в свои земли вампиров и людей? — присел я рядом с супругом на последней ночевке, перед костром. Лагерь еще не спал, оживленные беседы и смех, слышимый то тут, то там. Люди довольно спокойно общались с вампирами, те в свою очередь, старались лишний раз не нервировать людей.

— Отец давно хотел прекратить эти бессмысленные войны. Много эльфов погибло, а моги бы жить. Мы стараемся защищать людей, но не всегда это получается. Они третьи лица, и в тоже время люди основная пища вампиров, как бы им этого не хотелось. А получившийся пусть еще хрупкий, но союз, это первый шаг к миру. Думаю, отец только спасибо скажет. Не каждый день происходит подобное слияние, — и посмотрел в сторону небольшого кружка из трех людей и вампиров.

— Не кажется тебе, что у меня не получится вернуть трон отца? И вообще я как-то не стремлюсь к этому.

— Получится, малыш. Я всегда помогу, — приобнял он меня за плечи.

— Ты родился принцем, для тебя это в порядке вещей отдавать приказы, а я рос в простой семье, да к тому же среди людей. Конечно, у меня есть сомнения.

— Нарт, если ты станешь Повелителем, просто представь, что сможешь изменить жизнь не одного народа, а почти всего мира. Вампиры перестанут воевать с нами, и охотится на людей. Ты же не допустишь людской резни? — практически заглянув мне в глаза, спросил Виаль.

— Естественно, нет. Как ты можешь думать, что я согласился бы с таким?! Я рос среди людей, и не понимаю, как из них можно делать бессловесную пищу?!

— Об этом я и говорю, Нарт. Капу прав, ты очень важен для этого мира, но для вампиров особенно. Новое поколение, приученное воспринимать человека, не более чем пищу, опасно. И если не изменить этого в ближайшем будущем, то все так и останется, что приведет к вымиранию, не только эльфов, но в первую очередь людей, а после и самих вампиров.

— Бред, какой-то! Разве я просил подобной ответственности?! — нервно сломав ветку, кинул ее в огонь.

— Никто не любит ответственности, но, к сожалению, нас не спрашивают, где и у кого мы хотим родиться, — ласково погладил меня по голове Виаль.

— Ты же мой супруг? Давай ты и будешь править, все же тебе привычней приказывать.

— Умно, но так не будет, — улыбнулся Виаль. — Это твое право, от рождения, и во мне нет крови вампиров. Они просто не станут подчиняться. И самое главное, мне выпал редкий шанс, быть супругом Повелителя, а не как тебе супругом всего лишь младшего принца.

— Вот же ты какой, — толкнул я плечом сидящего рядом Виаля, засмеявшись.

— Ага, я такой, — быстро поцеловал меня в щечку, эльф, от чего я засмеялся сильнее.

— Как ребенок, все украдкой. Тебя, что учить надо? — захотелось мне поиграть, и притянув к себе лицо супруга, поцеловал его по всем правилам. Сильно, горячо, и с языком.

— Ого! — игриво улыбнулся Виаль, — а супруг, то у меня быстро учится. А таким недотрогой казался.

— Виаль, — застонал я, засмущавшись от его слов. Веселье слетело, как шелуха, стоило только глянуть в сторону недовольной физиономии Лависа. Вот же эльф, упертый в своей неприязни.

— Моя бабушка всегда говорила: "Сделай лицо попроще и люди к тебе потянутся", — поучительным тоном просветил я Лависа, который примостился недалеко от нас, в тесном кружке из Дариса и Кавителя. На мои слова он только скривился и демонстративно отвернулся.

— Виаль, ты мне не скажешь, как эльф, воспитывавшийся среди эльфов, как долго это будет длиться? — раздраженный поведением Лависа, спросил я.

Виаль, понимая, что спрашиваю, не столько желая получить ответ, сколько просто позлить Лависа, усмехнулся.

— Нарт! — неожиданно даже для эльфов, появился взволнованный Капу. Я даже возгордился в душе, из-за такого бесшумного появления, старого вампира. — У нас гости.

— Где? — моментально встрепенулись мы.

— Они движутся за нами. Сразу заметить не успели. Повелитель не поскупился на воинов, — напряженно сказал Капу.

— Сколько вампиров? — спросил подошедший Кавитель.

Капу решил проигнорировать вопрос эльфа, всем видом показывая, что он для него ничто. Видя, как гневно заскрипел зубами Кавитель, и сжал кулаки Дарис, поспешил разрядить обстановку.

— Капу, сколько воинов?

— Насчитали сотню, но нет уверенности, что это все. Силы не равны. По отличительным чертам, могу сказать, что отправил он лучших, — отчитался вампир.

— Шанс у нас есть? — нервозно спросил Виаль.

Наступила тишина. Вампир думал, а мы ждали его ответа.

— Если вы примените магию леса, на десяток уменьшится. Но все равно не достаточно. Люди не в счет. Их спокойно перережет и один воин, если захочет постараться, — размышлял вслух Капу.

— И реки никакой по близости нет, — огорченно выдохнул Дарис.